刘封听了张苞的询问，笑着答道：“我去请两个贤才随我出征荆南。”
“贤才？”张苞愈发不解，“不知道是什么大才，竟然值得兄长在这个节骨眼上绕路三百多里去请？”
刘封端起茶盏来润了润嗓子：“将来你们就知道这两人的本事了。”
“竟然还是两个？”关兴笑道，“公毅兄怎生知道这两人是贤才？”
刘封说道：“我在成都的时候就听说了，只是无缘拜会。如今相距只不过两三百里，快马加鞭，一天的功夫而已。”
“愚兄若想在武陵、零陵立足，除了兵马，还得有良将，才能站稳脚跟。”
张苞颔首：“好像有句话叫做‘千军易得一将难求’，如果真是贤才，跑一趟远路也是无妨。”
关兴开口：“既然兄长如此推崇这两人，小弟愿随兄长同行，长长见识！”
张苞一听，拍着胸脯道：“俺也去。”
刘封转动着手里的茶盏，不动声色的打量了一下这对兄弟。
张苞是张飞之子，锋芒正盛，胆气十足。关兴则较为沉稳，有大将之风。
此番若带他们同行，一来可作护卫，二来也可借机让他们提前接触自己将来班底中的人物，对日后结成稳固的青年将领圈子，大有益处。
想到这里，刘封爽快的答应下来：“求之不得，咱们稍歇半夜，等到明日寅时便出发。”
张苞拍着胸脯道：“就算现在赶路，也全凭兄长一句话。”
随后，刘封又对寇登面授机宜。
“你们在城中休息一日，明日天亮顺着驿道继续南下。等到了涪县在驿馆中等我归来，一起去成都。”
寇登抱拳：“末将遵命！”
随后，刘封挑选了十余名精锐随行，要求每人准备两骑快马，等到下半夜便出城赶路。
采莲与碧荷两个婢子得知刘封明日又要离队，虽有几分担忧，却也不敢多言，只是默默地给他拿来一套干净的棉衣。
随后，刘封熄了烛火上床，两个美婢同床共枕。
难得进城住上了单间，正是血气方刚的刘封没有闲着，一番游龙戏凤，方才沉沉入睡。
不知不觉间，门外响起寇登的敲门声。
“将军，寅时快要到了！”
“这么快天就亮了？”
刘封伸了个懒腰，从温热的被褥中坐起，拂开帷幔。
采莲与碧荷早已穿戴整齐，轻手轻脚地端来铜盆与青盐。
二女服侍刘封洗漱完毕，又替他穿上贴身棉衣，外罩玄色软甲，系紧腰带。
“你们留在驿馆等候，待寇登启程时一同前往涪县。”刘封随口叮嘱了一句，便推门而出。
驿馆后厨内灶火正旺，随行的厨子已备好了热气腾腾的早膳。
一大盆羊肉汤饼，配着烤得焦黄的胡饼，香气扑鼻。
刘封与关兴、张苞等人围坐一桌，狼吞虎咽地填饱了肚子，只觉浑身气血翻涌，寒意尽驱。
“出发！”
刘封擦拭干净嘴角的汤汁，抓起佩剑大步走向马厩。
十余名精锐亲兵早已备好双马，举着火把。
众人陆续翻身上马，蹄声踏破了县城的宁静。
守门的县兵见是武卫将军的仪仗，哪里敢多问半句，慌施礼，恭恭敬敬地打开城门。
一行人策马扬鞭，顺着驿道直奔巴西郡方向而去。
进入巴蜀腹地，冬日的严寒比之上庸与荆山已缓和了许多。
虽是腊月，但气温尚在冰点之上，道旁的河水依旧潺潺流淌，借着火把的微光，隐约可见田垄间探出头的几抹冬麦青色。
众人俱都配备双马，交替骑乘，沿途未作丝毫停歇。
经过将近十个时辰的疾驰，直到次日申时，刘封一行方才风尘仆仆地进入了汉昌县城。
汉昌县衙前，两名衙役正靠着石狮子打盹，忽听得长街尽头蹄声如雷，十余骑悍卒如旋风般卷至门前。
“什么人敢擅闯县衙？”衙役强打精神上前阻拦。
张苞勒住马缰，厉声喝道：“大汉武卫将军刘公毅前来公干，速叫你家县令出来相见。”
“武卫将军？”
衙役吓得双腿一软，连滚带爬地跑进内堂通禀。
不过片刻功夫，一名身着官服的男子脚步匆匆地从衙门里面迎了出来。
此人年约三旬，身高七尺五寸有余，身形挺拔，面容儒雅，虽是文官打扮，但行走之间步履稳健，自有一股不同于寻常书生的气度。
“下官马忠，不知武卫将军大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”马忠快步上前，对着马上的刘封长揖及地。
“马县令不必多礼。”
刘封急忙翻身下马，目光锐利地打量着眼前的马忠。
此人正是他要找的贤才之一，历史上曾为诸葛亮南征时的心腹干将，文武双全。
在蜀汉的二代将领中，马忠算是文武双全，综合能力足以比肩王平。
“我身边的这两位一个是张翼德将军之子张苞，另外一个是二叔关云长将军之子关兴。”
刘封转身，又把身后的张苞、关兴介绍给马忠认识。
马忠心中暗自吃了一惊，刘关张的儿子突然降临一个小小的县城，究竟因何而来？这阵仗着实吓人……
“见过两位将军。”马忠毕恭毕敬的施礼。
关兴与张苞一起还了礼，随后与刘封一起被请入衙署正堂。
待下人奉上热茶，刘封便开门见山，道明来意。
“马县令，我此来汉昌非为别事，乃是听闻马县令文武双全，胸怀韬略。
欲邀县令弃此官印，随我前往荆南，共图大业。
当此乱世，功名利禄皆在马上，区区百里县令，岂是大丈夫施展抱负之地？”
此言一出，马忠端着茶盏的手微微一顿，脸上闪过一丝惊愕，但很快便恢复了平静，在心中暗自权衡利弊。
刘封见马忠沉默，便把荆州的局势向他大致的叙述了一遍。
“孙吴背盟，偷袭荆州，二叔兵败麦城，南郡、宜都尽失。我自上庸出兵，于临沮大破吴军，方才救出二叔。
如今我奉二叔之命，持假节钺督荆州军事，不日将南下武陵、零陵，整顿地方，伺机收复南郡。
我大汉正值用人之际，马县令胸怀韬略，若只在此地处置案牍，岂非明珠暗投？”
这番话如同惊雷在马忠心头炸响，孙吴背盟偷袭荆州之事，他已有所耳闻，但细节却不清楚。
他毕竟只是巴西郡下面一个穷县的县令，全县人口加起来不过两万余人，这些军国大事距离他还太遥远。
马忠只知道，自己只要管理好地方政务，早晚会有升迁的一天。
让他做梦也没想到的是，汉昌县城空降了一个大人物，自己就这样被卷进了国家大事，只要自己愿意，马上就可以踏上战场。
更重要的是，刘封是汉中王的义子，如今又手持假节钺，代关羽都督荆州军事，已然是蜀汉军中一颗冉冉升起的新星。
跟着这样的大汉核心混，前途自然要比在一个偏远县城当县令光明的多！
一念及此，马忠再不迟疑，当即起身对着刘封郑重一拜。
“将军既然不弃马忠鄙陋，跋山涉水前来招揽，马忠怎敢不效全力？愿为将军牵马坠蹬，任凭驱驰。”
“哈哈……这可真是太好了！”刘封大喜，亲自将马忠扶起，“有德信相助，何愁大事不成！”
马忠又道：“忠这便修书一封，向巴西太守辞官。”
“不必如此麻烦。”刘封摆了摆手，语气果决，“你将县中印绶、文书尽数移交县尉，再写一封书信说明原委即可。
荆南军情紧急，我等片刻都耽误不得，你速速回家收拾行装，与妻儿告别，即刻随我出发。”
“喏！”
马忠见刘封行事如此雷厉风行，心中愈发钦佩，当即领命而去。
一个时辰过后。
马忠换上了一身劲装，腰悬长剑，告别了妻儿，牵马来到刘封下榻的驿馆。
一行人不再停留，各自翻身上马，在暮色下向“南充国”县的方向疾驰而去。
荆南军情紧急，容不得耽误，刘封决定星夜赶路，尽量压缩行程。
汉昌距离南充国约两百里路，道路平坦，全力奔驰，天明时分便能抵达。
一路行来，张苞见马忠骑术精湛，无论是在平地疾驰还是在山路转折，皆是身形稳健，人马合一，举手投足间透着一股干练，与他儒雅的外表截然不同。
“马县令，你这骑术可不像个文官啊！”张苞催马与他并行，好奇地问道。
马忠微微一笑：“在下这些年每日习武，只是后来走了仕途。如今能重披甲胄，随将军征战，足慰平生！”
关兴在一旁看得真切，心中对刘封的眼光更是佩服。
这个马忠静时如处子，动时如脱兔，静则为良吏，动则为悍将，确实是个不可多得的人才。
公毅兄用人不拘一格，于微末之中识人，这份识人之明，已颇有“汉中王”之风。
众人星夜兼程，不敢有丝毫停歇，于次日黎明时分，抵达了南充国县城之外。
晨雾尚未散尽，低矮的城墙在雾气中若隐若现。
进了城门，刘封故技重施，领着众人直奔县衙。
他再次亮出自己的身份令牌，对门外值守的衙役说道：“本将乃是武卫将军刘封，让你们县令出来与我相见，有要是相询。”
衙役看着对方人高马大，一个个如狼似虎，再加上刘封的名号，自然不敢怠慢，立刻一溜烟般进了衙门禀报。