随着张飞一声令下，两千精兵从大部队中分了出来。
张飞叉腰叮嘱关兴、张苞二人，不可仗着出身将门怠慢军令，一切听刘封调遣。
张苞与关兴一起抱拳领命：“父亲（三叔）放心，我二人定以公毅兄马首是瞻！”
临别之时，张飞拍着刘封的肩膀，压低声音叮嘱。
“贤侄啊，三叔虽然粗鲁，却知道荆南不好走。武陵、零陵离成都太远，地方豪强未必一心向汉。
你去了之后，不要只讲仁义，该杀的时候就得杀！”
刘封微微一笑，说道：“三叔放心，侄儿自有分寸！”
张飞盯着他看了片刻，忽然大笑道：“你连孟达都敢杀，俺倒白叮嘱了，哈哈……荆南哪个豪强敢与孟达相比？”
刘封挠头憨笑：“孟达误国，罪该万死！侄儿不过替父王清理门户，三叔莫要冤枉侄儿。”
张飞点头，眼神中多了几分赞赏：“杀的好，这种吃里扒外的东西，留着就是祸害！”
两军就此分道扬镳，张飞率主力继续向东，奔上庸而去。
刘封则带着张苞、关兴、邓艾等人，率领两千多兵马，押着车马辎重，继续向西进入汉中。
队伍向西走了三日，终于从秦巴谷地进入了汉中盆地。
与秦巴山间的险峻不同，汉中地势开阔许多。
冬日田畴荒寂，沟渠纵横，远处村落炊烟稀疏，官道两侧偶有驻军哨卡。
魏延镇守汉中以来，军纪严明，沿途驿亭虽简陋，却井然有序。
刘封不打算在汉中停留。
东吴既然已经占了南郡，接下来必然会向荆南大举用兵，武陵、零陵危在旦夕。
若等他慢悠悠回成都，再慢悠悠请命调兵，等到了地方，恐怕两郡早已易主。
因此，必须先让兵马先走一步，绝不能带着他们去成都转悠。
进入汉中后的第二日，刘封在一处驿亭旁召集诸将。
两千士卒列阵于官道之上，寒风吹动旗帜，猎猎作响。
邓艾站在刘封身侧，神情肃穆，寇登、吕谌按剑而立。
范疆、张达则站在稍后的位置，眼神中带着几分试探。
刘封当众取下腰间佩剑，递到邓艾面前，大声说道：“邓艾听令！”
邓艾上前一步，抱拳作揖：“末、末将在！”
刘封沉声说道：“本将命你统率这两千兵马，以吕谌为副，范疆、张达听你调遣。即刻由米仓道南下，星夜赶赴江州等候本将。”
邓艾双手接过佩剑，神情凝重。
“末将遵命！”
刘封的目光扫过范疆、张达，又看向两千士卒，声音不高，却足以让前排军士听得清楚。
“此剑代本将执法，凡行军、扎营、征粮、渡险，皆听邓校尉号令。若有人违令不从，扰乱军心，临阵退缩，邓校尉可先斩后报，无论何人！”
范疆、张达脸色微变。
他们原以为邓艾不过是刘封身边的一个心腹，又有些口吃。没想到刘封竟当众授剑，直接给了他生杀大权。
张苞看了邓艾一眼，心中有些惊讶。
他出身将门，见惯了军中人物，却看不出这结巴青年有何过人之处，竟能让刘封如此器重？
关兴则若有所思。
在路上闲聊的时候，他听寇登提起过，刘封能够在临沮重创吴军，其中绕道突袭一策，便与这个邓艾有关。
如今刘封把兵马交给邓艾，可见此人绝非寻常。
邓艾双手接过佩剑，宣誓领命：“将军放心，艾必、必不辱命。定然会、会将这支兵马，安全带到江州！”
刘封又看向吕谌：“你为副手，辅佐邓校尉。”
吕谌抱拳：“末将领命！”
刘封随后走到范疆、张达面前。
二人连忙低头行礼。
刘封淡淡道：“两位都是三叔军中旧人，熟悉兵事。本将既点名要你们随行，自然是信得过你们。”
范疆忙道：“多谢将军抬举，末将定尽心效力。”
张达也赶紧附和：“末将愿为将军效死。”
刘封看了他们一眼，语气平稳，却让二人心头发紧。
“效死二字不必说的太早，先把军令执行好，把兵带好。到了江州，本将自然论功行赏。
若有人阳奉阴违，误了军机，莫说三叔护不的你们，便是父王面前，本将也照斩不误！”
范疆、张达背后生寒，急忙再拜。
“末将不敢！”
刘封这才转身对邓艾说道：“米仓道虽比东边那条小路宽阔一些，却仍多险隘。粮草不可散失，军纪不可败坏。到江州后，择高地扎营，约束士卒，不得扰民。”
邓艾抱拳：“喏！”
随后，队伍再次分道扬镳。
邓艾翻身上马，佩剑悬于腰间，吕谌率亲兵护卫左右。
两千士卒随即转向南道，范疆、张达各领本部，跟随大队离去，队伍沿着山道渐渐远去，旗帜隐入谷口。
刘封目送他们离开，心中稍稍安定。
邓艾虽然年轻，却有大将之才。
范疆、张达若真有什么异动，绝逃不过他的眼睛。
安排完先行兵马，刘封这才重新整队。
他身边只剩下关兴、张苞、寇登以及两百亲骑，另有采莲、碧荷的马车随行。
人数虽少，却多是精锐，行进速度反而更快。
刘封率部又向西走了两日，抵达了一处叫做“野狐岭”的地方。
此地距离汉中郡的治所南郑，只剩下五十里路程。
冬日的官道被冻得有些僵硬，马蹄踏过，发出沉闷的响声。
道路两旁，枯草伏地，偶有村舍散落于田垄之间，炊烟袅袅，自寒风中斜斜升起。
马上的刘封披着玄色大氅，里面是银色软甲，腰悬长剑，目光望向北面岔道。
这条大路，便是通往南郑的官道。
魏延能在关羽危急之时，毫不迟疑的分出王平一万人驰援东三郡，足见其气度和担当。
按常理来说，刘封途径南郑，无论从礼数还是从后续谋划而言，都该去南郑与魏延见上一面。
一来向他致谢，二来拉近彼此关系，可刘封只是在岔道前勒马片刻，便摒弃了这个打算。
若去见魏延，一来一回便要多走百十里路程，见面后又吃饭寒暄，少说也要耽误大半天的功夫。
东吴方面既然已经放弃追杀关羽，肯定会把目光投向武陵、零陵二郡。
那里的守将樊胄、郝普虽是刘备旧部，但手中兵力薄弱，又与蜀中消息隔绝，面对东吴倾力来攻，根本无力坚守。
每在路上多耽搁一天，荆南易主的风险便增大一分。
自己必须尽快赶到，竖起大汉的旗帜，成为当地军民的主心骨，否则一切谋划都是镜花水月。
“队伍继续南下，转向金牛道，直趋剑阁！”
刘封拨转马头，催促队伍沿着驿道继续向南，快赶往成都。
三日之后，两百人的队伍抵达了崎岖险峻的剑阁。
剑门古道依着石壁与山腰辗转而下，行在其中，两侧山岩如削，松柏苍黑，崖间积雪尚未消尽。
数十骑顺坡而行，甲叶与鞍具轻轻碰撞，响声在山谷间来回激荡。
出了剑阁，地势才渐渐放缓，平川与丘陵交错，村镇也多了起来。
路上歇脚时，刘封曾见沿途驿墙上悬着新修的郡县名牌，心中不由生出几分感慨。
刘备入主益州以后，并未因地广而松懈，反而对州郡做过一番细致整顿。
昔日益州止有十二郡，如今已经增设至十七郡。
尤其是巴郡地广人杂，山川绵亘，旧制一郡统摄，实难周全，故而被一分为四，析置巴西、巴东、巴郡、涪陵四郡，各置太守，以便层层钳制，加强掌控。
就连广汉郡也被一分为二，包括剑阁在内的北部单独析出梓潼郡，南面依旧是广汉郡。
只可惜局势变化太快，刘备这边还在一寸寸梳理巴蜀，孙权那边却一刀捅进了荆州心脏。
过了剑阁后，道路逐渐平坦，队伍又走了两天，靠近汉德县境内时，天色已近黄昏。
汉德县城不大，城墙以夯土筑成，因年久失修，垛口边缘已有风蚀痕迹。
西门外设有简陋的木栅，数名持矛县卒缩着脖子守在门边，见有骑队驰来，俱都面露惊慌之色。
待看清“大汉副军将军”的旗号和队伍甲仗，这才放下心来，慌忙让开道路。
刘封没有惊动县令，只让亲兵去寻本地百姓问路。
不多时，一名上了年纪的百姓被带到了刘封面前答话。
刘封翻身下马，温声问道：“此地往巴西郡汉昌县，还有多少路程？”
老翁低头答道：“回将军的话，若走驿道经阆中方向，大约三百二十里左右。若是抄山路近道，能近一些，只是冬日难行，不如官道稳妥。”
“三百二十里……”
刘封微微颔首，心中已有计较。
他挥手让人赏了老翁一把铜钱，这才转身回了临时下榻的驿馆。
驿馆是县中专供官军歇脚之处，木梁黑旧，院内铺着碎石，西侧马厩里早已拴满战马。
军士们卸了甲，抱着头盔蹲在墙根吃干粮，有的在炉边烤火，有的低头磨刀。
正房里，火盆已经点燃。
刘封、关兴、张苞、寇登等人围着舆图落座，桌案上摊开的是沿途驿站和郡县道路的简图。
“明日大队继续南下，经涪县，再入成都。”刘封盯着舆图说道，“不过，我不与大队同行。”
此言一出，寇登先是一怔，随即皱起眉头：“将军要去哪里？”
刘封烤着火，淡淡的说道：“我去一趟三百里的汉昌。”
张苞闻言，露出不解之色：“公毅兄前番嫌去五十里之外的南郑耽误工夫，如今却要跑到汉昌县作甚？”