李知在昏迷中，意识仿佛被拉入了一片虚空中。四周是无尽的黑暗，唯有那《太平策》中的文字在他脑海中闪烁。
“一吸三转，收天地人三才之气；一呼六转，纳体心意气精神。
脐下三寸为鼎，引先天祖炁：
寅时卯时采东方苍龙木炁，
巳时午时纳南方朱雀火精，
申时酉时收西方白虎金煞，
子时亥时融北方玄武真水，
丑辰未戌汇正中黄龙厚土。
祖炁凝脉，金丹孕神；
周天同息，神游太虚。”
玄妙的气息在李知体内流转，最终汇聚于丹田之处。
“九息服气……”李知喃喃自语，在无意识中领悟着这玄妙的法门。他的呼吸逐渐变得绵长而深沉，每一次呼吸都与仿佛天地共鸣，体内的气息也随之愈发浑厚。
不知过了多久，李知猛然睁开双眼，发现自己依旧躺在河神庙的废墟中。晨光透过残破的屋顶洒在他的脸上，带来一丝温暖。他缓缓坐起身，感受着体内那股前所未有的力量，心中既惊又喜。
“这就是九息服气吗？”李知握了握拳头，感受到体内充盈的法力，仿佛举手投足间便能撼动山河。
事实上，李知初学乍炼之下，本不足以获得如此伟力。这还要归功于那白衣男子所赠的黄中李，让他行走坐卧之间法力自生，省去了九息服气每日用呼吸之法纳先天祖炁修炼过程。
然而，还未等李知细细体会这股力量的运用之法，庙外突然传来一阵嘈杂的喧闹声。
李知皱了皱眉，起身走出庙门。眼前的景象让他心头一沉——原本已经归于平静的白河镇此刻已经陷入了一片混乱，如同人间炼狱。
镇民们一个个面色狰狞，身体扭曲变形，手上不住地抓挠着，皮肤下仿佛有什么东西在疯狂蠕动，即将破体而出。
“这是……虫卵发作了？”
李知心中一紧，想起昨日那些镇民喝下的“净水”，顿时明白了过来。那些虫卵因为某些原因，已经在他们体内孵化，正在迅速侵蚀他们的血肉，将他们转化为妖物。
“可是为什么连喝了七年净水直到今天才发作？”
“是因为我杀了那蟾蜍精吗？”
李知不禁加重了呼吸，习得妙法的喜悦瞬间荡然无存。
“救…救命！”一个孩童跌跌撞撞地跑向李知，脸上满是惊恐。
然而，还未等李知伸手去扶，那孩童的突然浑身剧烈抽搐，扑倒在地。皮下鼓起一个个脓包，随即破裂开来，露出青黑的筋膜与肌肉。
李知心中一痛。他知道自己已经无能为力，九息服气虽然赋予了他深厚的法力，但却没有解决现今局面的方法。
这些镇民已经无法挽救了。虫卵一旦孵化，便会开始蚕食宿主的血肉和意识，将他们转化为毫无理智的妖物。
“怎么办？”
李知握紧了拳头，陷入了极度的矛盾。他无法眼睁睁看着这些无辜的镇民被变成妖物，但他也清楚，一旦他们彻底妖化，便会成为危害一方的祸患。
“杀，还是不杀？”
李知陷入了两难。他并非嗜杀之人，但眼前的局势已经容不得他犹豫。那些妖化的镇民已经开始四处攻击尚且正常的镇民，甚至互相撕咬，场面血腥而混乱。
“客官！”远处传来一声呼喊。李知抬头看去，只见酒馆的店小二正拼命向他跑来，身后还跟着几个尚未完全妖化的镇民。
“小二！”李知心中一喜，连忙迎了上去。
“客官救命，二叔被……”
然而，还未等他靠近，小二的身体突然一僵，随即发出一声凄厉的惨叫。他的皮肤迅速变得青黑，双眼凸出，口中喷出黑色的液体，显然是虫卵已经开始发作。
身后妖化的村民趁此机会将店小二按在地上，或抓，或咬，或用力撕扯。
李知咬了咬牙，眼中闪过一丝决然。他知道，自己不能再犹豫了。既然这些镇民已经无法挽救，那他唯一能做的，就是结束他们的痛苦，阻止妖化的蔓延。
“对不起了……”李知低声喃喃，随即从丹田中分出一丝庚金真炁，延经脉自指尖飞射而出，须臾间洞穿了小二的心脉。
小二的身体微微一颤，便消弭了生气，脸上却露出了一丝解脱的笑容。李知心中酸楚，却不敢有丝毫停留。
他转身看向那些已经完全妖化的镇民，眼中闪过一丝悲悯，丙火真炁于丹田之中升腾，化作炽白火浪席卷长街，那些曾经摆着的摊位、挂着酒幡的屋舍，连同其中扭曲的生命，都在道火中无声湮灭，化为飞灰。
李知并非冷血之人，但眼前的局势已经容不得他心软。若不尽快解决这些妖物，妖化的范围将会进一步扩大，甚至危及周边的城镇。
……
一切都结束了。
白河镇已经变成了一片废墟，火焰肆虐之处，无不被烧毁焚化。
李知站在镇口，看着空无一人的街道，心中充满了无尽的悲凉。
在小二倒地处，李知找到了自己前日付给林老财的发簪，不知为何并没有被丙火毁坏。
“这就是……修行的代价吗？”
李知低声喃喃，眼中闪过一丝迷茫。他抬头看向天空，仿佛在寻找某个答案。然而，天空依旧湛蓝，没有任何回应。
用丙火烧融了神庙前的另一只石狮，李知为镇民们立起一座墓碑，却不知该刻上些什么。犹豫良久，方才运庚金炁于之间，为其写上了碑文。
墨玉发簪在青石地面上磕出轻响，李知又对着新立的碑跪坐良久，直到暮色逐渐浸染白河，方才转身离去。他的背影在夕阳下拉得修长，仿佛背负着整个世界的重量。
“九息服气，太平策……这条路，这一切怎么才刚刚开始。”
李知低声呢喃，随即加快了脚步，消失在了茫茫的夜色中。偌大的白河镇，此时只剩一座墓碑还在矗立着。
“白河镇百姓尽葬于此地
行凶者
青衫李知”。