几日后，柳府。
柳家家主柳河东的书房内，柳家三兄弟正在商谈即将举办的春祭事宜。
“大哥，你有没有觉得，城里这段时间闹起来的这场瘟疫，有些蹊跷？”
柳河南手里捧着一杯刚沏的香茶，微微皱着眉说道。
柳河东则在屋子里慢慢地来回踱着步子，他点点头：“这件事我也注意到了，瘟疫竟然是从城北的兵营先行爆发起来的，然后开始逐渐向城里百姓蔓延。”
柳河北此时接话道：“我们柳府十三家药铺，防治瘟疫的药材尽皆售空，新近采购的药材迟迟未到，派去催促的小二，昨日竟然回来说，药材半路上被一伙身份不明的人劫了！派出去追查的人，也至今无有音信。”
柳河东停下脚步，叹口气：“春祭在即，到时候男女老少聚集在一起，只怕是又要更加——”
农历二月二，是每年一次的春祭。
届时，整个青云州，上至地方官员，下到黎民百姓，皆会聚集于城郊的社坛，开展声势浩大的祭祀活动，而且是人越多越好，以示人丁兴旺。
祭祀过程中，主要祭拜社神（土地神）与稷神（五谷神）、雨师、风伯、龙王，祈求江山社稷，五谷丰登，风调雨顺。还要进行鞭打春牛，舞龙求雨等仪式。之后还要举行盛大的社日酒宴，以及社戏与杂技表演，比如搭台演“酬神戏”，如目连戏、秧歌戏，杂耍、傀儡戏等等，男女老少一起狂欢。
可以说，春祭是一个重大的节日活动。
每家每户，去的人越多越好，越热闹越好，表示家族人丁兴旺，福寿满门。
“大哥，我觉得这场瘟疫，肯定与异族有关，”柳河南放下手中茶盏，幽幽说道，“这边关，可是有三十年没打仗了，以前五年一小打，十年一大打，这三十年未起战事，太平得不太正常了。”
“二弟，”柳河东摆摆手，“这种话在外边可不能乱说，此乃我大楚皇帝，龙威浩荡，这些异族小国，不敢轻易来犯，倒也免遭生灵涂炭，让百姓安享太平生活。”
“这些话在外面我自然断不会去说，也就是此刻我们三兄弟坐在一起，说说罢了。”柳河南点点头。
四弟柳河北站起身，拎起茶壶，给大哥二哥茶盏中续上茶水，放下茶壶后说道：“此次我们柳家参与春祭，那个赘婿萧河也要去吗？他都成了那般样子，万一被别的宗族看见，说不定要取笑我们柳家——”
柳河东捻须沉吟片刻：“还是去吧，让霜儿那丫头用个包袱把他装好，尽量不让外人看见就是了，”他叹口气，“老三现在不在了，他若不去，霜儿那丫头便也不会去，你三嫂如今身染疫病，那他们这一脉，就没人去了，这让外人看见，反而不好，倒显得我们三兄弟不厚道不仁义。”
柳河北赶紧附和：“大哥说的是，还是大哥想得周到。”
柳河南也点头：“大哥所言极是。”
而此刻在柳家老三柳河西的厢房里，柳无霜的娘亲王氏，正在高烧不止，哼哼唧唧说胡话。
柳无霜和小菊在旁边伺候着。
“娘，你觉得好些了没？”柳无霜看着自己的娘亲病成这样，心急如焚。
王氏此刻十个指尖，皆呈充血状态，那指尖两天前还是红色的，后来就由红变紫，由紫变黑。
请了郎中来，用针刺放血，放了一大碗黑血出来，稍见好转，但是几个时辰后就又不行了，十个指尖又变成了黑色。
柳无霜泪水涟涟，不断地喊着她娘亲，但是王氏现在已经是昏迷状态，根本就听不见她的呼唤。
“小姐你看，夫人这是怎么了？”小菊忽然惊呼。
柳无霜定睛细看，只见王氏手臂上的皮肤，不知何时，起了一片片指甲盖般大小的晶状鳞片，再将衣袖向上撸起，整个手臂上都是。
“快，小菊，快去喊家主！”
小菊忙不迭地跑出门。
片刻之后，柳河东兄弟三人都跟着小菊来了。
“这次疫病，很多人都出现了这种晶化反应，到最后，都——”柳河东表情沉重。
“到最后会怎么样？”柳无霜睁大眼睛问道。
“到最后，会全身石化，不治身亡。”柳河北说道。
“全身石化？”
“就是全身都变成了石头一样——”
“哇——”柳无霜大哭起来。
……
而此刻在另一间屋子里，萧河与小莲正躺在床上闲聊。
小莲正用手绢给萧河擦着脑袋。
“小莲，我觉得你也该学点武功，修炼一点武诀，这样遇到危险时也能有点自保的能力。”
萧河想到自己现在的处境，难免不会出现身处险境的时刻，到那时，身边的柳无霜和小莲，必然也要被波及，所以现在尽快地提升她们俩的修为，也是一件当务之急的事。
柳无霜自小修行，悟性和底子都不错，在他的指点下，最近一年来也是进步显著。
只是小莲这丫头，一点底子都没有，从来就没修炼过，对于修行之事可谓是一窍不通。
这从零开始，可真是有点伤脑筋。
他搜索着脑袋里的武学秘籍之类，这也是以前在国公府里时，那位好心的师父，见他天资聪慧，过目不忘，又勤奋肯学，便常常偷偷地塞给他几本武学秘籍。
他每每如获至宝，回去躲在自己的小屋里，勤学苦练，悉心研读，又不敢抄录下来，怕哪天被别人翻出来就要被打个半死，于是便一一强行地都记在了脑子里。
倒是至今没忘。
“姑爷，我也是这么想的，可是奴婢一个下人，是没有修行的资格的，万一被大老爷知道了，会被打死的，再说了，我又笨，就算想学，恐怕也学不好。”
“无妨，你就在这屋子里偷偷地练，没人知道，我现在传授你一套《桃花宝典》，你每晚在这屋子里练，也弄不出多么大的动静，没人知晓。”
“《桃花宝典》？是个啥？”
“是一本专门给女孩子修行的基础功法，简单易学，容易入门，入门之后，便犹如曲径通幽，别有洞天。”
他也不知道师父骆无尘，当年为什么会塞给他这样一本武学秘籍，可能是在藏经阁里偷拿时，慌乱中拿错了吧。
不过现在倒是正好派上了用场。
“哦，容易学就好，我就怕太难了，奴婢这么笨的人学不好，反倒让姑爷生气。那姑爷现在就教小莲吧。”
“好，你躺好，对，就这样，躺好别动，听好了啊，第一篇《含苞待放》，第二篇《桃蕊初开》，第三篇《桃花朵朵》，第四篇《蜜桃成熟时》……”
……