想起刚刚遇到的那群泼皮，杨舸脸上仍带着几分不悦。然而，他心里隐隐觉得不对劲——那些泼皮虽是广州街头的惯犯，可今日却不同寻常，他们居然这么嚣张。
“少爷，”陈功压低声音道，“这群人不像是平常的无赖。”
杨舸闻言，眉头微微一皱。他虽年幼，却也不是完全不谙世事之人。回想刚才的冲突，那些人一开始那么嚣张，要不是看到陈功后迅速退缩，恐怕今日是不好过了。
阿三在一旁啐了一口：“这些杂碎，平日里在城里横行惯了，竟敢在少爷面前作祟，回头找人收拾他们。”
陈功却摆摆手，沉思片刻道：“不对，他们的身份不像只是混混。”
杨舸心头微动，却没多说，带着两人继续向前走。杨舸虽然嘴上不服，但心里也有些后怕，索性拉着阿三和陈功去酒楼喝酒压惊。说是喝酒压惊，其实就是为了给阿三和陈功改善下伙食，也顺便感谢一下这两位。
就在他们转入主街时，杨舸无意间瞥见一个衣衫褴褛的乞丐，坐在酒楼门口，手里晃着一只破酒壶，嘴里嘟囔着诗句。
让他感到奇怪的是，这个乞丐竟然有钱买得起酒。
杨舸皱了皱眉头，随口问道：“阿三，你见过这个人吗？”
阿三看了一眼，不以为意地说道：“哦，那是个酒疯子，谁知道钱哪来的，天天在这里喝酒胡言乱语。”
然而，正当杨舸准备迈步进酒楼时，那个乞丐突然抬起头，目光深邃地扫了他一眼。
“哟，这小少爷也懂酒？”乞丐晃了晃酒壶，嘴角挂着一抹意味不明的笑意。
杨舸停下脚步，皱起眉头：“你懂什么？本少爷爱喝不喝，轮不到你来多嘴。”
乞丐咂了咂嘴，似乎对杨舸的口气并不意外，继续自顾自地低声吟道：“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花……呵，长安花没了，如今这天下，可还有几朵能让人尽情观赏？”
杨舸听得莫名其妙，正要回嘴，陈功却忽然拍了拍他的肩膀，低声道：“少爷，别跟他计较。”
阿三在一旁附和道：“就是，听说这疯子以前也是个读书人，后来不知怎么疯了，整天拿着银子买酒，没人知道他到底什么来路，银子又是哪来的。”
杨舸盯着那个乞丐，心里生出一丝奇怪的感觉。这人虽然衣衫褴褛，满脸胡渣，但那双眼睛却不像是普通乞丐的麻木或贪婪，反倒透着几分清醒与……戏谑？
乞丐见他盯着自己，忽然哈哈一笑，摇了摇手里的酒壶：“少年人，若是想尝尝这世间真正的滋味，迟早得喝上一杯。”
杨舸被这话说得莫名其妙，甩了甩袖子，哼了一声：“疯子。”随后大步走进了酒楼。
乞丐望着他的背影，轻声道：“总有一天，你会懂的。”
几日后，杨家府邸内，书房中烛火摇曳，杨洪明脸色凝重地看着手中的秘信。
朝廷正式发布剿灭白莲教的命令，南方局势即将变天。
杨舸在书房外，偷听到父亲和母亲密谈，话语间透出不安。
“白莲教这次是完了，听说朝廷派兵要血洗荆楚。”
“哼，朝廷一直视我们商人为刍狗，这些乱党不过是他们用来杀鸡儆猴的。”
“可据说白莲教早已残破，朝廷为何还要大动干戈？”
“还能为什么？不过是借着剿匪的名头，趁机敛财罢了。你难道没听说？官兵一到，不分青红皂白，富户也要交银子自保。荆楚那边已经有好几家大商号被查抄了。”
“我们呢？广州会不会受影响？”
“暂时不会，但指不定哪天就轮到咱们了。”
杨舸虽然年幼，但他第一次感觉到朝廷的冷漠与杀伐。
翌日在码头这消息也传开了：“荆楚那边已经开始抓人了，甚至不管是不是白莲教，只要反对朝廷的，都被拖去砍头。”
一名老船夫愤愤不平：“他娘的，那白莲教的‘天王’以前还救过咱们几个兄弟，现在他们要被满门抄斩了！”
“可不是嘛。”另一名船夫压低声音道，“这几年白莲教早没什么动静了，结果这次朝廷一来，连无辜的百姓都被扯进去了。听说有村子整村整村地被抄，活人都给烧成了炭。”
“哎可别操心别人了，最近有笔大生意，只是非要走最偏僻的水道，你们有那闲工夫不如赶快来搬货......”
而就在这几日，广州城突起波澜——一个名叫关威的恶霸泼皮伙同几名手下，竟然劫持了广州另一大家族黄家的独子黄慎生，并扬言要以重金赎回。
消息传出，整个广州城震动。黄家世代经商，家主黄敬之与杨家往来密切，素来行事低调，竟然也被祸事缠上。黄敬之得知消息后，震怒之余，立即调动所有关系，全力寻找儿子的下落。他不仅暗中托人四处打探，还亲自登门求见广州巡抚，请求官府介入。巡抚府平时吃了黄家不少好处，所以对此事极为重视，立刻调集大量人手展开调查。
黄敬之与杨洪明是旧交，二人虽同属十三行商贾，却因行事风格迥异而形成了微妙的互补关系。黄家崇尚稳健，管理保本的买卖，而杨家则更为精明，敢于冒险。杨舸自幼便与黄家的独子黄慎生相识，两人年岁相仿，但性格却天差地别。
黄慎生虽生于富贵之家，却文弱谦逊，沉迷书卷，最喜吟诗作对，与杨舸这等性情张扬、玩世不恭的纨绔少爷截然不同。二人虽常因性格不合争执，却也因此生出几分不打不相识的友情。
“杨兄，诗书才是修身立命之本，你怎能整日游手好闲？”黄慎生曾无奈地劝诫。
“哼，你这书呆子，等你哪天被人绑了，看书能救你？”杨舸曾戏谑回应，殊不知，此言竟一语成谶。
如今，黄慎生真的被人绑走，杨舸听闻消息，心中顿时生出一股异样的怒火。他虽不喜黄慎生的书生气，平日里也爱讥讽几句，但黄慎生毕竟是他认识多年的故交，岂能任由旁人欺辱？
他隐隐觉得，这件事和先前围堵自己的那群泼皮或许有所关联。
“阿三，陈叔，你们说，这关威该不会就是那天那几个家伙的头儿吧？”
阿三皱眉道：“少爷，恐怕八九不离十。但他敢在广州府下手这么狠，肯定是背后有人撑腰。”
陈功沉声道：“这几日朝廷严查白莲教，城中势力浮动，许多原本隐藏的东西都浮出水面。那关威怕是和白莲教有牵连，他劫持黄家少爷，未必只是为了银子。”
杨舸听了，眼神微微一沉。若真如陈功所言，这事可就不只是寻常绑架案，而是与白莲教、甚至与清廷镇压行动有关。
“少爷，这种事咱们还是别掺和……”阿三有些迟疑。
“掺和？”杨舸冷笑一声，“关威敢对本少爷动手，现在竟然又敢绑黄慎生，他真以为广州城里没人治得了他？”
陈功叹了口气：“少爷，若真是白莲教在背后操控，事情就没这么简单了。”
杨舸沉吟片刻，眼中闪过一丝狡黠，“哼，若他真和白莲教有牵连，那才更值得看看他们到底想干什么。”
然而，他心中虽有算计，却始终不知如何下手。这时，一个有点耳熟的声音从旁传来：“想救人？可惜你这点本事，怕是连自己都救不了。”
杨舸回头，看到个衣衫褴褛的乞丐，正靠在码头的酒馆门口，晃着手里的酒壶，目光戏谑地看着他。
“疯子？”杨舸皱眉，语气不耐。
“疯不疯，你心里不如问问自己。”乞丐咂了口酒，淡淡道，“你现在就像个初学走路的孩子，连步子都迈不稳，就想跟人博弈？”
杨舸冷哼：“你什么意思？”
乞丐笑了笑，语气意味深长：“少爷，你只看到关威在绑票，但有没有想过，黄慎生其实不是他的最终目标？”
杨舸眉头一皱，心中微微一震。
乞丐晃了晃酒壶，淡淡道：“白莲教的残余势力如今在城外被围剿，粮草短缺，已经到了揭不开锅的地步。而现在也是因为打仗的缘故，城内的粮草交易被限制得很紧。”
杨舸微微一怔，想起码头上那些船夫的低声议论——最近有笔大生意，选的还是最隐蔽的水道。这一线索迅速在他脑海中串联起来。
“粮草……？”他喃喃自语。
“聪明。”乞丐露出一抹玩味的笑，“关威不是为了抢钱，而是为了运粮。”
杨舸目光一凝，心中顿时豁然开朗。绑架黄慎生的目的，或许并非只是索取赎金，而是掩护更大的计划——在巡抚府的注意力集中于绑架案时，关威可以趁机将城中的粮草运往城外。
“巡抚府忙着找人，根本不会注意粮仓的调动……”杨舸低声道。
“不错。”乞丐点了点酒壶，“想救人，就让关威自己乱起来。”
杨舸深吸一口气，拱手道：“请教了。”
乞丐看了他一眼，露出意味深长的笑意，“既然你愿意学，我就告诉你，如何让一盘死棋变活。”
他抬手在地上划了几道线，像是在布一张无形的网，“关威现在最担心的，无非是巡抚府的动向，所以我们要给他‘确切的消息’，让他相信偷运粮的事情已暴露，他必须提前行动。”
杨舸目光微微闪动，点头道：“所以我们放出风声，引他自乱阵脚。”
乞丐满意地点了点头：“有人会在城中散播消息，说巡抚府已经查到绑架案与偷运粮草有关，甚至可能会派人抄仓。”
杨舸沉吟片刻，忽然轻笑道：“你倒是布了个好局。”
随着消息在城中流传，关威很快得知巡抚府可能要对粮仓下手的风声。他的心头顿时蒙上了一层阴影，原本平稳的计划被突然的变数打乱。
“该死的！这消息到底是真是假？”关威狠狠摔了茶盏，目光阴鸷地扫向手下。
“老大，码头上确实有人在议论，甚至有几个巡捕昨晚悄悄在南门附近晃悠，怕是已经盯上我们了。”一名心腹低声道。
关威咬牙，拳头紧握：“巡抚府的人动手倒是其次，可若是这些东西运不出去，我们就彻底完了！”
他深知此次任务的重要性，若是出了纰漏，自己性命难保。
思忖片刻，关威沉声道：“通知兄弟们，必须提前行动，今晚立刻出城！”
另一边的杨舸通过码头的眼线很快得知了关威的动向。
此时他正站在茶楼的二楼，看着楼下来往的苦力，目光沉静而深邃。
“果然中计了。”阿三在一旁低声道。
杨舸嘴角微微一勾：“既然他乱了，我们就趁乱收网。”
跟着过来混吃混喝的乞丐在一旁抿了口酒，眯着眼道：“这一步是让他自乱阵脚，下一步，你打算怎么做？”
杨舸沉吟片刻，目光微冷：“黄家已经调动巡抚府的力量，我们不能让他们白费功夫。”
他缓缓道出计划：“关威既然决定提前转移粮草，那我们只需让巡抚府就在码头上等着，他们就插翅难飞。”
乞丐轻轻摇晃酒壶：“有趣，我倒要看看，你能不能把这一局收得漂亮。”
杨舸心里面正疯狂盘算着救人的事，乞丐的脸上却一闪而过一种耐人寻味的笑意。
夜色降临，关威的人马紧赶慢赶终于把货都搬到了码头，他们一路上心惊胆战。却没想到刚要上船，巡抚府的巡捕居然就一直埋伏在码头，令他陷入两难境地。
“该死，要是被发现就完了，千万不能让他们上船。”关威一脸苦涩。
与此同时，杨舸带着阿三和陈功，暗中潜入码头附近，观察动静。
“关威不会坐以待毙。”杨舸低声道，“他一定会强行突围。”
“少爷，我们该怎么办？”阿三有些紧张地问。
杨舸眯起眼，嘴角扬起一抹冷笑：“我们不动，让官府的人先纠缠住他们，我们要的是趁乱救人。”
此时，巡抚府的捕快已经逼近货船，关威的手下被迫迎战，现场陷入混乱。
趁着这股混乱，杨舸带着阿三和陈功想潜入船舱，但陈功刚要起身却被乞丐按住，“你留下，我还有用，那小子和他去就行。”
情况紧急，眼看着船舱没人看守了，杨舸也顾不上那么多，但也说不上为什么，他心里相信乞丐这样做是有道理的，于是就和阿三迅速冲入船舱。
杨舸推开船舱的大门，浓烈的潮湿气息扑面而来，混杂着腐烂的木料味和血腥气息。他扫了一眼舱内，昏暗的光线下，两道人影被反绑在船舱角落。
“黄慎生！”
黄慎生虚弱地睁开双眼，见到杨舸，眼底闪过一丝惊喜。
“杨兄……”
阿三上前，快速解开了黄慎生的绳索，同时注意到角落里另一道消瘦却不失威严的身影。须发皆白的老者被铁链束缚，尽管身形单薄，但双目犹如刀锋般锐利。
“你是谁？”
“外面怎么这么吵？”老者冷静地开口，声音低哑，却带着不容忽视的威严，“你们不是关威的人……你们是谁？”
黄慎生虚弱地看着那名老者，眉头微皱：“这位先生……你也是被关威绑来的？”
杨舸心头微微一紧，他本以为关威只是绑架了黄慎生，却没想到这里竟然还关着另一个人。但眼下情势紧迫，容不得他多想。
杨舸没有多问，立刻掏出匕首斩断了老者的束缚：“无论如何，我们先救人！”
然而，就在他们正要撤退之际，舱门突然被猛然踹开，一道高大的身影站在门口。
“想救人？问过我了吗？”
关威站在门口，神色阴冷，身后带着数名刀客，杀气腾腾地将出路封死。