夜晚
龚家大院
卧房内
烛台上烛光隐隐约约，勉强照亮整个卧室，龚财主满面愁容，独自在房间内来回踱步，似乎在等待着什么。
他的身影在昏暗的烛光下布满半个房间，每一步都显得沉重而焦虑，仿佛脚下拖着千斤重的石头。
他不时地抬头望向窗外，夜色如墨，没有一丝星光，只有远处偶尔传来的犬吠声，更添了几分不安。
一个黑影在卧房的珠窗边停住，悄声喊着：“老爷，老爷……”
龚财主听了，赶忙上前拉开门，来者正是龚管家，他满头大汗，大口喘着粗气，焦急地说道：
“又派了一波人去接少爷们，还没回来……”
龚财主听了，用肥厚的大手搓了把油腻的面庞，几滴冷汗从他脑满肥肠的头上淌下，滴落在地上，发出细微的“嗒嗒”声。
他的眉头紧锁，眼神中满是忧虑。
“老爷，要不咱们趁夜去报官吧，我听今天来的几个宾客说南边在闹匪患。”
龚管家小心翼翼地提议，声音里带着一丝颤抖。
“就怕万一……”
龚财主沉吟片刻，伸手按住龚管家的肩膀，打断他道：“一群手无寸铁，食不果腹的贱民，有什么好怕的？”
他的声音中透着几分狠劲。
“现在去召集附近的男丁来堂屋，我平常给他们吃的穿的，现在到他们回报我的时候了！”
龚财主的语气中带着一丝决绝，仿佛已经做好了应对一切的准备。
“还有，把今天在这里暂歇的客人也叫上。”
龚管家听了这话，连忙点头称是：“好的老爷，我这就去找。”
……
龚管家右手提着一截白色的火烛，左手夹着一对铜锣，火急火燎地先跑到了柴房。
他用力一脚踢开门，发出“砰”的一声巨响，震得柴房里的灰尘纷纷扬扬。
对着里面呼呼大睡的四个汉子大声嚷道：“起来，大壮、二傻、三斤、四两，老爷唤你们去堂屋！”
四个汉子一听，连滚带爬地穿起衣裳，睡眼惺忪地揉着眼睛，嘴里嘟囔着：“啥事啊，这么急？”但还是不敢怠慢，急忙往堂屋那边跑去。
紧接着，龚管家片刻也不停息，加快步伐又往客房那去。到了门前，他先故意咳嗽了几声，清了清嗓子，随后轻叩门扉，见房内没有动静，便压低声音说道：
“杜教头，睡了吗？老爷有事请您到堂屋一趟。”
稍等片刻后，屋里逐渐燃起烛光，昏黄的光线透过窗户洒在地上。一个身高接近九尺的瘦长黑影把房门打开，露出一张刚睡醒的脸。
“噢，龚管家啊，这么晚了，还没睡呐？”杜教头的声音带着几分慵懒，似乎还没完全清醒。
龚管家见杜教头仍然睡眼惺忪，心中不自觉地焦急起来，他语气匆忙地对杜教头说道：
“教头大人，我家老爷有急事找您，还请您穿好衣服赶紧过去，我还有事，先走了。”
说罢，龚管家没有停留，转身出了院门，便叮叮咚咚地敲响了铜锣，往附近各个村落里跑。
“李铁柱，赶紧醒醒，老爷有急事，对，把你父亲也叫上！”
他一边敲锣一边大声喊道，声音在寂静的夜空中回荡。
“王大海，快起来，老爷有要紧的事，赶紧起床，别搂着你媳妇了。”他来到王大海家门前，用力拍打着门，门后传来一阵慌乱的声音。
“张光棍，我知道你在家里鼓捣你买来的那个纸人，快开门！”他来到张光棍家，隔着门大声呵斥，门“吱呀”一声打开，张光棍一脸惊恐地探出头来。
“李二狗，老爷有急事，你哥呢？算了，你赶紧先过去！”他来到李二狗家，李二狗揉着眼睛，迷迷糊糊地答应了一声，转身就往堂屋跑。
……
“辛苦你了，人都到齐了吧？”
龚老爷看着脸色煞白、满头大汗的龚管家关切地询问道。
龚管家虚弱地扶着膝盖，弓着背，一边大口喘气一边回答道：
“除了李大狗和小黑子没找到人，其他人都喊来了。”
他的声音中带着一丝疲惫，但眼神却十分坚定。
“好！随我来！”
龚财主脸上露出一丝欣慰，随即转身往堂屋走去，龚管家紧随其后，夜色中，他们的身影在烛光的映照下显得格外匆忙而紧张。
……
龚家大院
堂屋
屋内早已点起了几盏油灯，昏黄的灯光勉强照亮了整个空间。堂屋正中摆放着一张八仙桌，两旁分别立着一个兵器架。
屋内的气氛压抑而紧张，众人都老老实实地站着等待，唯有杜教头眯着眼，靠在一把长椅上，大爷似地坐在众人身后，脸上带着一丝不屑的冷笑。
“诸位，诸位……”龚财主快步走到堂房，短短百步的距离，汗水便浸透了他的寿衣，过度运动而充血发红的脑袋像玛瑙一样肿胀。
他一边喘着粗气，一边抹着额头上的汗珠，满脸歉意地说道：“对不住了诸位，我来迟了……”说完，龚财主长吁一口气，发红肿胀的脑袋渐渐恢复正常的颜色。
随后，龚财主走到桌前，重重地拍了一下桌面，声音在寂静的夜晚中显得格外刺耳：
“诸位，今日之事，关乎我龚家的生死存亡！”他的声音低沉而有力，带着一丝不容置疑的威严。
他悄悄用余光环视周围众人，只见男丁们个个面露惊恐，而杜教头则睁开眼睛，双手抱胸，表情仍然冷淡。
“今天我的几个犬子本该正午从学堂回来为我祝寿，但未曾想至今却迟迟未归，我派了几波人去接，可到现在连个人影都没见着。”
龚财主说到这里，声音不禁有些颤抖，他用手擦了擦额头上的冷汗，继续说道：“今天来的宾客说南边闹匪患，我怕……犬子们出了什么事。”
堂屋里一片寂静，只有龚财主粗重的喘息声在空气中回荡。
众人面面相觑。就在这时，躺在长椅上的杜教头却突然冷哼道：
“哼！我当是什么呢？给我一根长棍，就算那群恶匪有百八十个，我也让他有来无回！”
龚财主闻之，大喜！
他匆匆推开众人，将杜教头从长椅上扶了起来，满脸堆肉地笑道：“给你们介绍一下，这是青天县的棍棒教头！人称杜教头！先前青天县的比武擂台上，一手立棍单打，无人匹敌！从现在起，你们就都听他的指挥！”
这时，龚管家从一旁的武器架子上拿起一长棍，双手递给杜教头。
只见那杜教头身高接近九尺，穿着短裤短褂，皮肤黢黑，四肢修长，两只手快耷拉到膝盖，浑身上下透着股高冷的气质。
他接过长棍，身形鹤立，一甩长棍，长棍从他手心间嗖地穿过，待那长棍要飞出手中时，他及时一把握住棍尾，棍尖砰地直接打穿了离杜教头十多尺远的墙壁。
“好棍法！”
众人无不拍手惊叹，眼神中满是敬畏。杜教头满意地享受着众人的赞赏，完事后，他用棍尖指着张光棍和大壮道：“你们，去看最南边的村口，有动静了就回来报告！”张光棍和大壮对视一眼，连忙点头应声。
随后，他又指着三斤、四两道：“你们去把这个地方所有老弱妇孺都带来。”三斤和四两也立刻答应，转身就去执行任务。
之后，他又指着龚管家和二傻说道：“你们趁夜去青天县的县衙请官兵。”龚管家和二傻虽然有些犹豫，但看到杜教头那冷峻的眼神，也不敢多言，只能点头答应。
最后，他指着这里面最瘦弱的李二狗道：“你，去看库房。”李二狗吓得一哆嗦，连忙点头，转身就往库房方向走去。
“其余人等，就在这里守着！”
杜教头说完，抱着长棍躺回长椅上把玩一枚铜钱去了。
“老爷，这……”龚管家听到这些布置，突然意识到什么一样，眼中闪过一丝复杂的神色，他虽然颇有微词，但也没再说什么。
临行前，龚管家把李二狗独自拉到一旁，将库房钥匙交给李二狗并叮嘱他道：
“二狗子，你还年轻，世上有很多道理你都不懂，待会要是听到什么动静，跑吧！”
随后，与二傻登上马车，向青天县扬长而去。