竹笕滴答声断的瞬间，言念安正蹲在杨岭田的垄间培土。湿润的春风掠过他沾满泥浆的麻布短褐，却带不来半分暖意。指尖触摸竹管出水口，他抬头望向云雾缭绕的逸云涧方向，山道两侧的斑竹在风中簌簌作响。
“吴熊！”言念安低吼一声，虎口已攥得青筋暴起。去年腊月他亲手劈了三十根毛竹，用麻绳扎成五丈长的引水笕，眼下却被砍得七零八落。竹节里凝结的水珠沿着断茬往下淌，倒像是这山涧在垂泪。
山风掠过百丈崖时，正卷着吴熊粗哑的笑声。三兄弟赤裸着古铜色上身，腰间缠着虎皮围子，将新劈的竹笕架在原先的引水道上，引导涧水尽数流入自家田地。吴老二持着柴刀往石缝里楔木楔，刀刃映着日头寒光凛凛，惊得涧边饮水的山雀扑棱棱飞散。
“抢了言家的水，那病秧子怕是要来寻晦气。”吴老三啐了口唾沫，将脚边断竹踢下深涧。崖底传来竹筒碰撞的闷响，惊起更多飞鸟。
言念安攀上青石台时，正看见吴熊挽着裤腿踩在水里。山涧在阳光下泛着碎银般的光，却全数流进了祥云村的竹笕。“吴家大哥，”他抱拳行了个江湖礼，指节上还沾着田泥，“逸云涧是两村共有，这般断水……”
吴熊直起腰，铁铸般的膀子映着晨光。他咧嘴露出黄牙，柴刀往青石上一剁，火星四溅：“共有？逸云涧的水，向来是拳头说话！”
“吴家大哥，这不合规矩吧？”言念安紧握拳头，指节发白。溪水溅在他草鞋上，凉得刺骨。
“放你娘的屁！”吴老二柴刀斩在地上，刀刃斩断半截垂落的藤蔓，“你们南村十年没出秀才，连土地爷都不待见！”话音未落，太祖拳一招“陈桥跃马”已朝言念安面门袭来。
太祖拳架势舒展，动作大开大合，这招“陈桥跃马”重现陈桥兵变时太祖跃马扬鞭、一往无前的气势，出拳迅猛如战马奔腾。
言念安侧身避过，脚下踏着岳家拳起势“朱仙破虏”的桩步。但见吴老二第二式直取心窝，他左臂横架使出岳家拳中的“班师御敌”，右拳却凝着三分劲道不敢尽发。两臂相撞竟发出木杵捣衣的闷响，惊得涧边竹叶纷落如雨。
“老二且退！”吴熊暴喝一声，太祖拳中招式“千里奔雷”凌空扑到。言念安急侧身避开，吴熊筋肌隆结，这一拳招式用老，拳风过处竟将言念安身后碗口粗的野梨树拦腰打断。断树轰然砸进涧水，激起丈许高的白浪。
三兄弟顿时成犄角之势。吴老三封住退路，吴熊的拳击上路，吴老二更是一招“金匮合契”直取丹田。这招“金匮合契”源自金匮之盟，是太祖拳中的合击之技，注重围攻时的相辅相成，契合盟誓之魂，威力集三兄弟之力。
言念安难以抵挡，暗运真气，一招“怒发冲冠”腾空而起，足尖在岩壁上连点七步，青石竟被踏出浅浅的脚印。
“看你能躲到几时！”吴熊狞笑着扯断腰间麻绳，三丈长的竹笕被他舞得虎虎生风。
言念安刚要闪跳，右脚一滑，不觉已经退到了涧边。
电光石火间，言念安硬生生收住劲道，左脚硬挨了吴熊一记竹笕。毛竹应声炸裂，碎屑如箭矢般嵌进皮肉。吴老三见状大喜，太祖拳直取中路，却见言念安扭腰、闪避、回撤一气呵成，化拳为掌使出一式“八千里路”，掌影重重，直奔吴老三。吴老三反应不及，骇得面色发白。
掌锋离鼻尖三寸时，言念安突然转劈竹笕，嚓嚓嚓三声响，碗口粗的的毛竹应声断为四截，断口齐整。
吴家兄弟脸上俱显震惊之态。原来这招岳家拳秘传的“八千里路”取自《满江红》中词句，乃岳将军晚年所创，威力奇大，这招修到高深处，据说可连出八掌。言念安能连出三掌，则至少已打通两条手部经络。
太祖之前，天下习武者本无品境之分。太祖皇帝赵匡胤以武功立业，暮年更是臻于武学大宗师之境。彼时，太祖兵起陈桥，剑指四方，会猎天下。为了遴选精锐之士、拔擢良将之才，按习武者经络通贯的数量，定下了“武修九品”之制。自此之后，士卒有别，将校分等，一举奠定一统江山之基。
岳家军中的踏白军，据说都在武修二品之上。当年朱仙镇，岳将军以五百踏白精兵大破十余万金军。金军从此闻岳家军而丧胆。
“武修九品”之分也开始流传江湖武林，并经历代宗师修订完善，已成为习武之人品境判别的唯一典则。
当中，一品居末，九品为尊。练功先练气，习武者以真气贯通“手太阴肺经”所有窍穴，则谓之“武修一品”。一品境名为“破风境”，此时武者力透拳掌，碎石断木，徒手可博饿狼。如遇上未习武的壮汉，对付三五个不在话下。武修二品“惊雷境”则需贯通两条手部经络和一条腿部经络。
民间习武者，既无名师秘籍，又无药物滋补，大多难以突破武修一品。祥云村吴家三个猎户，不缺兽肉补益气血，又偶能在深山采得灵药，这才堪堪贯通一条经络，达到武修一品。没想到这言念安单靠水磨功夫，数十年习练这民间最常见的岳家拳，也能贯通两条经络。
吴家三兄弟互望一眼，均显凝重之色，不再留手，一拥而上，拳影如网。言念安方才的“八千里路”耗去了近半真气，此刻已显疲态，只得护住要害连连后退。
连番招架之下，言念安体力愈见不支。溪边青石被他踏出龟裂，断竹残枝在气劲中乱飞。当后背撞上岩壁时，他看见吴熊的拳头在眼前放大——却是收了七分力，只打得他口鼻溢血。
“留你条命种地。”吴熊啐了口唾沫，踩住言念安右腕，“明日若再来，断的就不是竹笕了。”
-----------
私塾下学的铜铃声惊飞了祠堂瓦当上的雀群。言小天抱着书箧往家跑，青竹筒里的腌笋汤晃出细碎涟漪。转过晒谷场时，听过黑角哞哞的叫声，却见自家屋顶未起炊烟。
“阿爹！”木板门砰地撞在土墙上。言念安仰躺在竹榻上，胸口敷着的车前草还在渗血。王氏正用艾灰按着他脚上伤口，指节因用力而发白。旁边的尖底鼎锅正在熬药，吊在柴火上发出咕嘟声。大黄蜷缩在柴火旁呜咽。
言小天书箧里的《孟子》散落一地，他扑到床前。“不碍事…咳咳…明日我去镇里赊些新竹管…”言念安想抬手摸儿子发顶，胳膊却沉得像灌了铅。
言小天看着父亲脚上渗血的布条，突然抓起墙角练拳的木桩：“我去找他们……”
“不可！”言念安急得撑起身子，牵动伤口又咳出血沫，“别说你武魄没入品……就算是武修二品境好手，吴家三兄弟凭太祖拳的合击之术也能抗衡……今日他们未尽全力！”
他望着堂前“耕读传家”的匾额，那是季先生年前手书的，如今蒙了层蛛网。
言小天跌坐在阿爹的床头，一脸颓然。
窗外传来村头更夫敲梆声。暮色里，杨岭的三亩薄田正渐渐干涸。
-----------
更深露重，油灯在土墙上投下摇曳的暗影。言小天蜷缩在漏风的竹榻上，膝头摊着那本斑驳的《孟子》，泛黄纸页间洇着几滴暗褐血渍——那是替父亲包扎时蹭上的。
“两年前先生教我‘书中有千钟粟’，可南村十年秀才路断！”少年喉咙里泛起苦味，白日私塾里的情景又晃在眼前。
“文不能取功名，武不能护至亲！”少年猛地合上书卷，指尖死死抠住草席缝隙。窗外传来断断续续的咳嗽声，阿爹裹着草席在堂屋辗转。
忽觉灵台处刺痛加剧，原本温润的文气竟如沸水般翻腾起来，这是文心将溃的征兆！惊得他慌忙按季先生教的定神法，以拇指压住印堂穴暂时压制。
油灯噼啪爆了个花，他伸手去拨灯芯，指尖被燎出个水泡。灯油将尽，火苗挣扎着舔舐最后半寸棉线，把少年清瘦的身影拉长又揉碎在土墙上。