晨雾还未散尽，刘家演武场已挤满黑压压的人群。刘峰攥紧剑柄站在擂台边缘，青石板上凝结的霜花硌得他脚底生疼。高台上刘焕斜倚金丝软垫，指尖把玩着一枚赤色药丸，嘴角噙着讥笑：“野种也配上擂台？不如跪下来求我赏你口饭吃。”
“刘家祖训，凡筑基弟子皆可参比。”刘峰声音不大，却惊得檐角镇魂铃轻颤。他右臂衣袖下妖纹微微发烫，昨夜余若初用梅枝抽出的淤痕还在隐隐作痛——“剑锋偏三寸就是送死，记住没？”
鼓声骤响。
第一个跃上擂台的是三房庶子刘铮，手中九环刀寒光凛冽。他劈头便是一招“开山式”，刀风卷起满地霜尘：“野种，今日便替焕哥清理门户！”
刘峰侧身避让，剑鞘横拍刀背。金石相撞的刹那，晶牙坠突然泛起微光，九环刀上的毒粉如遇烈阳，瞬间蒸成青烟。刘铮踉跄半步，惊觉虎口发麻：“你使诈！”
“刀淬腐骨散，也算正道？”刘峰剑尖点地，借力腾空。恍惚间又见余若初在梅林间腾挪的身影，月白裙裾扫过他的剑锋——“坎位进，震位退，眼睛看哪呢！”
重剑穿透刀影，精准抵住刘铮咽喉。台下哗然，刘焕捏碎药丸，毒液渗入青石板缝。
第二场对阵的是五房庶女，上台前还给刘峰递过一块汗巾。姑娘手持子母钩，寒铁锁链缠住刘峰脚踝。左侧钩刃直取心口时，晶牙坠青光暴涨，毒针在离肌肤半寸处凝成冰渣。刘峰顺势旋身，重剑划过圆弧，竟使出了余若初那招“折梅令”的起手式。
“叮——”
锁链应声而断。少年望着跌落台下的对手，忽然想起昨夜余若初掰开他掌心塞米糕时，指尖残留的梅香。“这招叫借力打力，”她当时嗤笑，“不是让你跟铁链较劲。”
最后一场的对手是四房嫡系刘莽。玄铁重剑劈下时，擂台青石崩裂，刘峰虎口渗血。妖纹游至腕间，他眼前突然浮现寒潭冰面下那双金瞳，重剑轨迹在瞳孔中纤毫毕现。
“就是现在！”心底响起余若初的冷喝。
重剑贴着玄铁刃口滑入，剑柄重重撞在刘莽膻中穴。壮汉轰然跪地，咳出的血沫里混着冰碴——晶牙坠不知何时已将剑气裹上寒霜。
“野种用了邪术！”刘焕拍案而起，袖中毒镖直射刘峰后心。
青芒乍现。
毒镖悬停半空，被一道冰符冻成齑粉。余若初倚在最高那棵老梅枝头，发间红梅映得竖瞳如琥珀：“刘家嫡系的教养，便是暗箭伤人？”她指尖捻着块咬过的米糕，仿佛刚才出手的另有其人。
刘峰仰头望去，见她月白裙肩边露出半截绷带——她的伤口竟还未愈合！四目相对的刹那，余若初突然别过脸，将米糕砸向刘焕：“赏你的。”
人群哄笑中，她化作流光消失在梅林深处。
夜幕降临时，刘峰在祠堂后巷找到余若初。少女正用梅枝逗弄一只瘸腿黑猫，裙摆沾满泥泞，仿佛白日高坐梅枝的仙子只是幻觉。
“为什么不告而别？”他攥紧白日获胜的玉牌，棱角刺得掌心发疼。
余若初挠着黑猫下巴轻笑：“我若在场，你舍得对那小美人下重手？”她说的是五房那个使双钩的姑娘，比试前曾红着脸给刘峰递汗巾。
“她只是……”
“只是看你可怜？”余若初突然凑近，梅香混着药苦气钻入鼻腔，“就像我娘当年可怜那只快冻死的野狗？”黑猫受惊窜走，她指尖还悬在半空，“结果呢？野狗反咬一口，害他丢了性命。”
刘峰呼吸一滞。余若初从未提过父母之事，此刻却像被撕开旧痂般眉眼生寒。他下意识去握她的手，却被冰刃抵住咽喉。
“小哭包，别自作多情。”余若初退后两步，身后梅树突然结满冰花，“我帮你，不过是想看刘家这群伪君子跳脚的模样。”
“那你为何教我剑法？为何……”他哽住，白日擂台上那招折梅令的温存犹在腕间。
余若初忽然甩袖，冰花扑簌簌落满刘峰肩头：“因为你这倔劲儿，像极了我娘就算是死也要护着的那个傻子。”她转身步入阴影，声音散在夜风里，“明日半决赛，若敢输给刘焕，我就把你冻成冰雕喂虺。”
更深露重，刘峰蜷在柴房草堆上摩挲晶牙坠。坠子吸收剧毒后泛着幽绿，恍惚间竟浮现余若初舞剑的残影。他想起昨夜她醉酒后漏出的呓语——“梅开了十五次……娘，你怎么还不来？”
窗外忽然传来细碎铃音。
刘峰追出去时，只看到满地凌乱的梅花脚印，最深的那枚里嵌着半块米糕，齿痕细密如初遇那日。他蹲下身，将米糕包进母亲缝的手帕，耳边又响起余若初的嘲讽：“心软的人，在修仙界活不过三天。”
翌日，晨雾裹着梅香漫过演武场青砖，刘峰握紧剑柄的掌心沁出薄汗。高台之上，刘焕正把玩着一枚鎏金暗器，目光如毒蛇般缠绕着擂台对面的少年。刘芸裹着褪色披风坐在观战席角落，咳嗽声混在鼎沸人声中，轻得像一片雪落。
“峰儿……”她攥紧膝头药帕，帕角绣着的歪扭梅花已被揉皱。刘震按剑立于她身侧，目光平和地看着自家外甥——他今日要为自己正名！
鼓声骤起。
刘焕的赤焰鞭撕裂空气，鞭梢火星溅在刘峰脚边：“野种，今日便让你娘为你嚎丧！”他袖中暗光一闪，三枚透骨钉贴着地面疾射，直取刘峰膝窝。
刘峰旋身避让，重剑点地借力跃起。恍惚间又见余若初在梅林间腾挪的身影——“七步之内，鞭长莫及。”她曾用梅枝戳着他心口训斥，“近身，懂吗？”
剑锋突入赤焰范围时，晶牙坠突然发烫。刘峰惊觉鞭影中藏着缕黑气，分明是腐心散的毒雾！他急退三步，剑气扫过青砖，毒雾竟被晶牙坠青光尽数吞噬。
“鼠辈伎俩。”看台最高处传来一声嗤笑。余若初斜倚梅枝，指尖捻着的冰符正化作水雾消散。她今日换了鹅黄襦裙，发间却仍别着那支褪色梅簪，仿佛刻意要与满场华服区分。
刘焕脸色骤变，赤焰鞭舞成火网：“妖女安敢插手刘家事务！”
“刘家事务？”余若初屈指弹落梅瓣，花瓣飘至裁判席上，“何时轮到淬毒暗器当家了？”那瓣红梅触桌即凝成冰晶，裹着半枚未激发的透骨钉，在晨光中泛着诡谲紫芒。
满场哗然。五长老的蛇头杖重重顿地：“休得污蔑嫡系！”
余若初轻笑跃下梅枝，绣鞋点过沸腾的人群，月白披帛扫过刘峰肩头：“小哭包，教你个乖——”她突然拽着他手腕旋身，重剑顺势刺出，正是一招“梅梢探月”。
赤焰鞭应声而断。
刘焕暴退数丈，袖中暗器暴雨般倾泻。余若初广袖翻飞，冰符织成光幕，毒钉撞上即凝成霜花。刘峰趁势突进，剑尖抵住对手咽喉时，忽然看清刘焕眼底翻涌的黑气——与那日寒潭虺瞳一模一样。
“你用了邪术！”刘峰剑锋微颤。