晨雾散尽，刘家堡飞檐上的镇魂铃在风中叮当作响。刘峰站在爬满青苔的石阶上，望着炊烟从自家歪斜的烟囱里升起，突然觉得颈间的晶牙坠重若千钧。
破屋的茅草檐角垂着冰棱，晨光从缝隙漏进来，在潮湿的泥地上划出几道金线。刘峰蜷在灶台前添柴，陶罐里翻腾的赤苓草汁泛着苦涩的青烟。母亲刘芸裹着补丁棉被坐在竹榻上，咳声像钝刀刮过枯木。
“咳咳......峰儿，这药......别熬太浓......”她话未说完便弓起身子，帕子上溅开点点猩红。
刘峰捏着木勺的手一颤，药汁泼在火堆里腾起刺鼻白烟。他慌忙用袖子去擦母亲嘴角，却摸到一片冰凉——刘芸的额头烫得吓人，双颊却泛着死人般的青灰。
“怎么突然就…….我去请医师！”他转身要冲出门，却被一只枯瘦的手攥住腕子。
“傻孩子......”刘芸艰难地扯出笑，指节因用力而发白，“族里医师......怎会管我们......”她脖颈间的晶牙坠随喘息起伏，幽蓝纹路竟比往日黯淡几分。
门外传来积雪被踩碎的咯吱声。刘峰抄起门闩抵在胸前，透过门缝看见舅舅刘震扛着半袋糙米踏进院子，玄色短打上凝着霜花。
“是舅舅！”刘峰开心地叫道
“大哥！”刘芸眼睛一亮，又剧烈咳嗽起来。
刘震走进屋将米袋重重摔在灶台边，铁剑柄上还沾着未干的血迹：“东市粮铺那老匹夫坐地起价，说什么‘野种吃的米得加三成香火钱’——”他忽然噤声，目光落在陶罐里焦黑的药渣上。
三人相对无言，唯有北风卷着雪粒扑打窗纸。刘峰盯着舅舅剑柄上暗红的血渍，喉头发紧：“我去后山再采些赤苓草。”
“胡闹！”刘震一掌拍在木桌上，震得陶罐蹦起三寸高，“寒潭瘴气半月前才吞了巡夜的杂役，你当自己是凝丹修士？”他扯开衣襟，露出胸口狰狞的旧疤，“三年前我拼着挨长老一剑才把你从蛇窟中拖回来，如今你娘病成这样，你还想......”
“舅舅。”刘峰突然抬头，瞳孔映着灶火金芒，“昨夜我采的赤苓草，比平日多了一倍。”
刘震瞳孔骤缩。他大步上前扯开少年衣领，晶牙坠正贴着苍白的胸口微微发烫，幽蓝纹路中似有流萤窜动。“这坠子......”他粗粝的拇指摩挲过兽牙表面的光晕，“昨日测灵时，它吸了测灵石的灵气？”
刘峰打了个哆嗦，点了点头！
寒风卷着雪片从门缝钻进来，刘芸的咳声忽然停了。破屋里只剩下柴火噼啪声，晶牙坠在昏暗中泛着妖异的蓝光。
“这事不能说出去！”刘震放下晶牙坠，眉头紧锁，随后小步走到小妹榻前，心中柔肠百断。
“大哥！不要费功夫了！我这身子好不了！”刘芸握着大哥的手腕阻止他替自己灌注灵气。
“哪里话！爹娘早逝，我就剩你一个妹妹！我看不得你这样！”刘震轻轻地揉开刘芸冰凉地手心，润物无声地将体内的灵气导入小妹掌中。
刘芸顿感一阵温暖，面容也舒展开来，刘峰看在眼里心中默默下定决心：以后也要像舅舅照顾母亲一样对他好！
申时末，日头西斜。刘峰背着竹篓摸到寒潭北坡，晶牙坠用麻绳缠了三圈塞进里衣。前日踩出的小径已被新雪覆盖，枯枝上垂落的冰凌像无数倒悬的利剑。
潭水比记忆中更黑了。墨玉般的表面浮着层七彩油膜，腐叶与兽骨在岸边堆成惨白的环。刘峰蹲下身，指尖刚触到水面，晶牙坠突然剧震——潭底有什么东西在发光。
“赤血藤......”他盯着石缝间那抹暗红，喉结滚动。这是《百草经》里记载的灵药，据说能吊住将死之人的一口气。先前暴涨的瘴气，会不会也是......
噗通！
石块入水的涟漪尚未散尽，潭面突然沸腾。墨色水花中窜出十数条紫黑藤蔓，带刺的末端张开花苞状口器，黏液滴在雪地上腾起青烟。刘峰踉跄后退，后腰撞上冰冷岩壁——退路不知何时已被藤墙封死。
“咣！”晶牙坠忽然抖动，幽蓝光幕笼罩全身的刹那浮现出玄奥的阵图，刘峰看见藤蔓口器中密密麻麻的利齿，心中害怕。
瘴气，浓得化不开的瘴气。
紫黑雾霭从潭底喷涌而出，所过之处冰层龟裂、朽木成灰。晶牙坠疯狂震颤，光幕如巨鲸吸水般吞噬毒雾，幽蓝纹路渐渐染上猩红。刘峰耳中嗡鸣不断，右臂突然传来灼痛——衣袖下的妖纹如活物般蠕动，指尖正生出漆黑的利爪。
“吼！！！”
非人的咆哮震落岩顶积雪。藤蔓触电般缩回潭底，刘峰却控制不住体内暴涨的力量，利爪深深插入岩壁。混沌中，他仿佛看见万丈深渊下有金瞳睁开，古老的低语顺着血脉爬进识海：“妖………..”
“砰！”
后颈剧痛打断异变。刘峰踉跄跪地，模糊视野里闪过一抹银白——山猫般矫健的身影凌空跃下，利爪撕开残余藤蔓。那人反手掷出枚玉符，寒潭霎时冰封。
“走！”清冷女声伴着梅香袭来。刘峰被拽着衣领腾空而起，最后瞥见冰面下蜷缩着半具白骨，腕骨上套着刘家嫡系的鎏金镯。
戌时的梆子声飘过山脊时，刘峰在乱葬岗的歪脖子树下醒来。怀中竹篓塞满赤血藤，每根藤条都泛着诡异的金边。晶牙坠完好如初地贴在胸口，只是温度烫得惊人。
“醒了？”
刘峰触电般弹起，背靠树干浑身紧绷。余若初抱膝坐在三丈外的墓碑上，月白襦裙沾着泥渍，发间别着朵将谢的野梅。她晃着裸露的脚踝，指尖捏着片枯叶：“寒潭也敢独闯，嫌命长？”
“你跟踪我？”刘峰攥紧篓绳。那节赤血藤突然暴长，毒刺离他咽喉仅剩半寸时，被余若初甩出的石子击断。
“我要害你，昨夜就该让瘴气吞了你。”少女跳下墓碑，绣鞋踩碎冰碴，“刘家后山的禁地藏着什么，你真当那些老东西不知道？”她忽然贴近，猫儿似的竖瞳在月光下一闪而逝，“比如......潭底那条快要化蛟的虺？”
刘峰呼吸一滞。晶牙坠突然发烫，妖纹在右臂蠢蠢欲动。余若初却退后两步，从袖中摸出油纸包扔过来：“米糕，没毒。”
油纸散开，甜香混着梅香钻入鼻腔。刘峰盯着糕点边缘的齿痕——细密整齐，不像人类。
“为什么帮我？”他哑声问。
余若初正用梅枝逗弄雪地里的夜光蝶，闻言歪头笑道：“我娘说，救命之恩当以身相许。”见少年耳尖泛红，她又咯咯笑着跃上树梢，“骗你的！我看你顺眼罢了。”
树影婆娑间，刘峰瞥见她裙摆下闪过毛茸茸的尾尖。待要细看，少女已消失在夜色中，唯有雪地上几枚梅花状足印泛着荧光。
刘家堡偏门吱呀开启，巡夜家丁提着灯笼晃过西墙时，便见到刘焕裹着狐裘从阴影里踱出
“野种昨夜又去禁地了？”刘焕腰间的玉珏在灯下泛着血光。
佝偻老家丁匍匐在地，嗓音像生锈的锯子：“回三少爷，那小子背回二十斤赤血藤，刘芸的痨病......怕是能拖到开春。”
灯笼啪地炸裂。刘焕掐着老者后颈将人提起，眼中迸出怨毒：“老东西，三年前你没能把他娘冻死在雪地里，如今连个野种都收拾不了？”他甩手将人砸向石墙，转身时狐裘扫过溅血的砖缝，墙角的阴影中冒出一只枯手，“回去告诉血狼帮，我要那野种活不过惊蛰。”
“时间有点紧，那得涨价！”
“灵石不是问题，那野种多活一天，刘家便多一份耻辱！”