青茅山的正午，阴云压得低低的，像块脏布盖住了天。刘秀坐在破屋改成的木堂里，手里捏着刚从杂务堂领来的蛊材清单，眼底冷得像冰。他杀了墨九和石奎，拿下裂山蛊晋升三转，又凭血晶石换来的管事位子在村里站稳了脚，可他心里没半点轻松。外围子弟的日子从来不是靠打打杀杀就能过稳的，家族的眼线、散修的觊觎、村里的暗流，全都盯着他这块新冒头的肉。
二狗子推门进来，手里端着碗野菜汤，满脸谄笑，“秀哥，杂务堂今儿送来的活儿不少，说你是管事，让你挑几个带队的。我熬了点汤，你喝口暖暖身子。”
“放那儿。”刘秀头也不抬，把清单扔桌上，冷声道，“村里最近谁嘴多，盯着我的事儿说了啥？”
二狗子放下碗，挠了挠头，“有几个老家伙不服，说你一个外姓小子凭啥当管事。昨儿村口那帮人还嚼舌头，说你杀了墨九，得罪了毒瘴山的散修，迟早有人找你麻烦。”
刘秀冷笑，端起汤喝了一口，苦得皱眉，“不服？老子三转在手，谁敢跳出来我弄死谁。”他顿了顿，眯起眼，“散修的事儿你去打听清楚，毒瘴山那边有啥动静，立马告诉我。”
二狗子点头，缩出去跑腿了。刘秀靠着椅背，摸了摸怀里的裂山蛊，心想：这村子是个烂泥潭，不踩几个人下去，他这管事位子坐不稳。
下午，村口聚了一堆人，杂务堂的活儿分派下来，外围子弟都盯着刘秀，想看看这新管事怎么摆谱。刘秀提着断刀走过去，身后跟着个矮胖的汉子，叫王癞子，四十多岁，满脸麻子，是村里老油条，仗着认识几个宗家子弟常欺负新人。
“刘管事，”王癞子笑得一脸贱，声音阴阳怪气，“今儿活儿不少，山下采蛊草，山腰清蛊兽，你咋分啊？咱们这些老家伙可没你那三转的本事，别让我们送死啊。”
人群哄笑几声，刘秀瞥了他一眼，没吭声，从怀里掏出清单扫了扫，冷声道，“采蛊草，王癞子带队，十个人，明天交货。清蛊兽，我亲自去，挑五个听话的跟我走。”
王癞子脸一僵，挤出个笑，“刘管事，我这身子骨可不顶用，采蛊草太累，要不换个人？”
“换？”刘秀眯起眼，走过去拍了拍他肩膀，手劲重得王癞子一哆嗦，“你认识宗家的人，采蛊草这种小活儿还干不了？那我只能跟杂务堂说，你这老家伙废了，换个听话的上来。”
王癞子脸色一变，忙点头，“干得了，干得了！”他转身招呼人，灰溜溜走了。人群安静下来，看刘秀的眼神多了点畏惧。刘秀冷哼，心里清楚，这帮人得敲打，不然管事位子就是个空壳。
晚上，唐婉来了，手里提着个药篓子，进了屋坐下，语气平淡，“听说你当管事了，村里不少人不服。王癞子昨儿还找我买药，说要跟你对着干。”
“对着干？”刘秀冷笑，从桌上抓了块元石扔给她，“他有这胆子，老子让他活不过明天。你买药的事儿多盯着点，谁嘴杂，谁不老实，告诉我。”
唐婉接过元石，点头，“行。还有件事，毒瘴山那边来了个女人，叫柳红裳，三转蛊师，听说跟墨九有点亲戚，昨儿在散市放话，要找你算账。”
刘秀眼一沉，摸了摸裂山蛊，“柳红裳？墨九的姘头？”
“不知道，”唐婉摇头，“不过她带了七八个人，手底下有只‘赤蛇蛊’，毒性猛得很。你小心点。”她顿了顿，起身要走，“我爹留下的铁甲蛊还能用，有麻烦找我。”
刘秀点头，看着她出门。他靠着椅背，低声道，“柳红裳，毒瘴山的，又一个送死的。”他心里盘算开了，村里不稳，外面还有仇家，得快刀斩乱麻。
次日，他带了五个子弟去山腰清蛊兽，回来时满身血，手里拎着两块蛊核，扔给杂务堂的人换了十块元石。村里传开了，说刘管事心狠手辣，连二转蛊兽都敢硬干，几个老家伙不敢再嚼舌头。可刘秀没松劲，晚上找来二狗子，低声道，“王癞子今儿采蛊草，弄了多少？”
“十斤不到，”二狗子压低声，“他说山下蛊草少，交不了货。”
“少？”刘秀冷笑，“老子昨儿去山腰，路过那儿满地蛊草，他敢糊弄我？”他顿了顿，起身，“走，跟我去看看。”
夜深，村外山下，王癞子蹲在草丛里，跟两个散修嘀咕着啥，手里捏着几株蛊草，旁边堆了半袋。刘秀带着二狗子悄悄摸过去，藏在树后听了个清楚。
“刘秀那小子太横，”王癞子低声道，“我跟宗家说了，他这管事位子迟早得换人。柳红裳那边也联系上了，她要弄死刘秀，咱们帮把手，事成有赏。”
“多少赏？”一个散修问。
“二十块元石，外加蛊材。”王癞子咧嘴，“刘秀三转又咋样？柳红裳带的人多，咱们里应外合，他死定了。”
刘秀眯起眼，手指捏紧裂山蛊。他没急着动手，等王癞子说完，带着二狗子退回村里。半路上，他低声道，“二狗子，去找唐婉，让她带铁甲蛊来村口等着。王癞子的事儿，今晚得了了。”
二狗子跑了，刘秀回到屋里，点起油灯，坐在桌前等。半夜，王癞子带了两个散修摸到村口，身后跟着个红衣女人，三十出头，眉眼阴毒，手里捏着只赤红蛇蛊，正是柳红裳。
“刘秀在屋里？”柳红裳低声问。
“在，”王癞子点头，“我带你们进去，弄死他，赏钱别忘了。”
柳红裳冷笑，正要动手，村口忽然炸开一道裂缝，裂山蛊轰地砸出来，震得两个散修摔了个跟头。刘秀提着断刀走出来，冷声道，“王癞子，柳红裳，挺热闹啊？”
王癞子脸色一变，骂道，“刘秀，你他娘的……”话没说完，刘秀催动风刃蛊，一道风刀劈过去，砍掉他半边胳膊。柳红裳冷哼，赤蛇蛊飞出来，化作一条红影扑向刘秀。
唐婉从旁边冲出来，铁甲蛊撞上赤蛇蛊，震得它歪了半圈。刘秀趁机催动血蛊，血箭射出，正中柳红裳肩膀，她惨叫一声，倒退几步。王癞子捂着断臂要跑，刘秀提刀追上去，一刀捅进他后心，血喷了一地。
柳红裳咬牙，赤蛇蛊再起，刘秀冷笑，裂山蛊砸过去，轰地一声，地面裂开大缝，她躲不及，摔进去半截身子。唐婉扔出一把药粉，毒烟散开，柳红裳咳得满脸通红，刘秀走过去，一刀割了她喉咙。
两个散修见势不妙，转身跑了，刘秀没追，喘着气靠着树。二狗子和唐婉走过来，唐婉低声道，“死了？”
“死了。”刘秀擦了把刀上的血，冷笑，“王癞子想卖我，柳红裳想报仇，老子送他们团圆。”他顿了顿，看了眼唐婉，“谢了，明天给你十块元石。”
唐婉点头，提着篓子走了。二狗子缩在旁边，小声道，“秀哥，村里这下没人敢惹你了吧？”
“没人惹？”刘秀冷哼，“宗家那边还盯着呢。”他转身回屋，扔下断刀，低声道，“这条路才刚开始，血得接着流。”
屋里油灯摇晃，刘秀靠着墙，闭上眼，手指攥紧裂山蛊。他知道，杀了王癞子和柳红裳，他这管事位子坐实了，可更大的麻烦在后头。