蛊穴里黑得像泼了墨，湿冷的空气裹着股腐烂味，直往鼻子里钻。刘秀站在洞口往里走了几步，脚下的石板一颤，像有什么东西在地下翻滚。他攥紧裂地蛊，眯眼盯着黑暗，前头一对绿幽幽的眼睛亮起来，像是两盏鬼灯，冷冷地锁住他。
“靠，来真的。”刘秀低骂一声，断刀拔出来握在手里，另一手捏着裂地蛊，随时准备砸出去。那双绿眼动了，伴随着一阵低沉的嘶吼，一头蛊兽从暗处蹿出来。体型不大，跟野狗差不多，可满身长着硬刺，嘴里獠牙外翻，像个活刺猬。看这架势，少说二转，弄不好还更高。
刘秀没犹豫，裂地蛊出手，轰地砸在地上，土石炸开，震得蛊兽歪了一下。可这畜生皮糙肉厚，硬刺抖了抖，又扑了过来。刘秀咬牙甩出青藤蛊，藤须呼啦缠住它前腿，拽得它摔了个跟头。他趁机催动风刃蛊，一道风刀劈过去，正中蛊兽背脊，硬刺崩了几根，血渗出来。
蛊兽吃痛，吼得更凶，前腿一挣，藤须断了大半。刘秀暗骂一句，提刀冲上去，一刀捅进它脖子。刀尖刚进去就被硬刺卡住，他用力一拧，血喷了他一脸，蛊兽抽了几下，终于不动了。
他喘着粗气退开两步，抹了把脸上的血，胸口闷得像压了块石头。血蛊没用，可气血还是亏得厉害，头晕得站不稳。他靠着洞壁喘了会儿，从怀里掏出唐婉给的清血散，干吞了一口，苦得他差点吐。好歹缓了点劲，他蹲下翻了翻蛊兽尸体，硬刺里抠出一块灰扑扑的蛊核，像是土蛊残骸，能换几块元石。
“总算没白忙。”他嘀咕一句，把蛊核塞进怀里，起身往洞深处走。蛊穴既然有这玩意儿，三转蛊材八成不远，他得趁墨九没追上来弄到手。
洞越往里越窄，墙上青苔厚得像毯子，踩上去滑腻腻的。刘秀走得慢，手一直扶着墙，耳朵听着动静。走了半盏茶工夫，前头传来一阵低鸣，像蛊虫振翅。他心一紧，贴着墙停下来，眯眼一看，洞底有个半人高的石窝，里面爬满了拳头大的蜘蛛蛊，七八只，硬毛闪着绿光，跟刚才那头蛊兽一个路子。
石窝中央嵌着一块拳头大的红晶，泛着微光，像凝固的血。刘秀眼一亮，那是血晶石，三转蛊材，能养气血，炼蛊的好东西。家族赏五十块元石不算亏，这玩意儿在散市能卖翻倍。
可那群蜘蛛蛊不是好惹的，个个二转，聚一块儿他根本打不过。刘秀咬了咬牙，脑子里飞快盘算。他气血撑不住硬拼，得想个损招。他从怀里掏出几株毒草，那是赵三刀留下的，捏碎了往石窝边一扔。毒草味一散，蜘蛛蛊嗡地躁动起来，几只爬过去啃，剩下的还在窝里守着。
“还不够。”刘秀皱眉，又掏出那瓶毒粉，撒了半圈。毒粉腥得刺鼻，蜘蛛蛊彻底乱了，七八只全爬出来，朝毒粉扑过去。他趁机催动青藤蛊，藤须缠住石窝边的红晶，硬生生拽了出来。血晶石入手温热，沉甸甸的，他赶紧塞进怀里，转身就跑。
可刚跑几步，身后嗡鸣大作，蜘蛛蛊回过神，追了上来。刘秀骂了句娘，裂地蛊砸出去，地面炸开一道裂缝，挡住几只。可剩下的还是扑过来，他甩出风刃蛊，连劈两刀，砍死一只，肩膀却被另一只撞上，硬毛扎进肉里，疼得他闷哼一声。
他咬牙催动血蛊，血箭射出，把最后几只打成碎片。蛊穴里安静下来，只剩他粗重的喘息。他靠着墙滑坐下去，头晕得眼前发黑，血蛊又抽了他一波气血，胸口像被掏空。他喘了半天，硬撑着爬起来，踉跄往外走。
出了蛊穴，天已经蒙蒙亮，雾气浓得像汤。刘秀喘着气坐在洞口，掏出血晶石看了看，红光映得他脸色阴晴不定。这东西到手，五十块元石稳了，可他这身子骨，怕是撑不到回村。他喝了点清血散，缓了会儿劲，正要起身，远处传来一阵脚步声。
“谁？”他警觉地握住断刀，眯眼一看，三个身影从雾里走出来。领头的是墨九，黑鸦蛊扇着翅膀停在他肩上，身后跟着两个散修，手里提着火把。
“嘿，小子命挺硬。”墨九咧嘴一笑，刀疤抖得像条虫，“蛊穴的东西弄到手了吧？交出来，老子饶你一命。”
刘秀冷笑，“饶我？你昨儿不还说要我尸骨无存？”
“啧，嘴硬。”墨九眯起眼，手一挥，黑鸦蛊飞了出来，三道黑影扑向刘秀。刘秀咬牙，裂地蛊砸出去，地面炸开，黑影散了两道，可最后一道撞上他胸口，把他撞得倒退几步，嘴里又喷出一口血。
两个散修趁机围上来，一个挥棍砸他后背，一个掏出只毒蛊扔过来。刘秀甩出青藤蛊，藤须缠住毒蛊，硬拽到地上。可后背挨了一棍，疼得他眼前一黑。他咬牙转身，风刃蛊劈出去，把挥棍那家伙胳膊砍掉半截，血喷了一地。
墨九冷哼，“有点本事，可惜不够。”黑鸦蛊再起，化作一团黑风卷过来。刘秀喘着气，血蛊射出一道血箭，撞上黑风，勉强挡住。可他气血耗得太狠，腿一软，半跪在地上。
“死吧！”墨九狞笑，提刀冲上来，眼看刀尖要捅进他胸口，一团白雾忽然飘过来，呛得墨九咳嗽连连，刀偏了半寸。刘秀抬头一看，唐婉站在不远处，手里捏着个破陶罐，脸色冷得像冰。
“唐丫头，又是你？”墨九骂道，转身要扑过去。唐婉扔出一只铁甲蛊，甲壳撞上墨九胳膊，震得他退了两步。她低喝，“刘秀，走！”
刘秀咬牙爬起来，拉着她往林子跑。墨九在后面吼得震天响，黑鸦蛊追上来，被唐婉甩出的一把药粉糊了满脸，飞得歪歪扭扭。
跑进林子，刘秀喘得像条死狗，靠着树滑坐下来。唐婉蹲在他旁边，从篓子里掏出块布递给他，“擦血，别留味儿。”
刘秀接过布，抹了把脸，低声道，“你咋又来了？”
“二狗子说你进蛊穴了，我怕你死里头。”唐婉语气平淡，“血晶石到手了？”
“到手了。”刘秀掏出血晶石，红光映得他眼底发亮。他喘了口气，“谢了，又欠你一次。”
“欠就欠吧，别死就行。”唐婉从篓子里掏出罐药膏扔过去，“抹上，毒伤不轻。”
刘秀接过药，撕开衣服抹了点，疼得龇牙咧嘴。他看了眼唐婉，问，“你不怕墨九？”
“怕有啥用？”唐婉冷笑，“他要杀我，早晚的事。我爹死那年，我学明白一件事，南疆这地方，活一天算一天。”
刘秀没吭声，觉得这女人有点意思。他喘了会儿，站起身，“走吧，墨九不会善罢甘休。”
唐婉点头，俩人沿着林子往村里走。刘秀攥着血晶石，心想：这东西换了元石，他得弄点硬货，墨九不死，他迟早栽。