锁阳谷的峭壁像被天神劈过，一线天光漏在盐车上，照得周衍脖颈发烫。二十辆牛车在谷底排成长蛇，车辙印里渗着暗红的血——昨夜宿营时，两个偷舔盐块的役夫被他亲手割了舌头。
“再有管不住嘴的，下次掉的就是脑袋。”他擦着豁口铁刀，余光扫过人群。王瘸子缩在队尾，怀里鼓鼓囊囊揣着半袋私盐，那是用突厥死马的胃囊偷装的。
峭壁顶传来声鹞鹰尖啸。周衍猛地抬手，车队戛然止步。谷口飘来股混着马粪味的焦臭，那是河西马匪惯用的驱狼烟。
“卸车！垒盐包！”他踹翻头车，雪白的青盐瀑布般泻入山涧。役夫们哭嚎着扑救，被周衍揪着衣领甩到岩缝里：“想活命就闭嘴！”
三十息后，谷口涌入二十余骑。马匪头子独眼龙用刀尖挑起散落的盐粒，独眼里闪着贪光：“宇文家的走狗倒是孝顺，知道爷爷缺……”
破空声打断了他的狂笑。周衍从盐堆后闪出，手中角弓连发三箭——箭杆裹着浸油的麻布，落地即燃。马匪们尚未反应过来，地上的盐粒已在火中噼啪爆响，迸出刺目蓝焰。
“盐里有硝！”独眼龙捂眼惨叫。周衍等的就是这一刻，他率众推倒预先堆好的盐包，雪崩般的盐粒混着硝石粉灌入马队。受惊的马匹扬蹄乱蹿，将主人甩进燃烧的盐堆。
王瘸子趁机带人包抄，锈迹斑斑的草叉专捅马腹。待最后一个马匪咽气，谷底已飘起烤肉的焦香。周衍割下独眼龙的首级，从他腰间摸出块铜牌——正面刻着“张”，背面是并州官仓的鼠印。
“难怪能劫七趟官盐不落网。”他把铜牌扔给瑟瑟发抖的役夫，“去，把首级腌在盐车里，送到凉州府领赏。”
当夜，盐队在废弃的锁阳铜场扎营。周衍举着火把钻进矿洞，岩壁上残留的凿痕还是前朝制式。火光照到深处时，他瞳孔骤然收缩——成堆的绿锈铜钱淹到小腿，其间混杂着未铸的铜锭，其中一块赫然印着“大统三年官造”。
“私铸钱……”他攥紧铜锭，耳边响起穿越前导师的感慨：“北周亡就亡在劣钱泛滥。”洞外突然传来枯枝断裂声，周衍反手甩出匕首，却见个胡服女子灵猫般闪到铜柱后。
“郎君好身手。”女子掀开面纱，眉眼艳如敦煌壁画里的飞天，“奴家独孤月，求购郎君车里的‘腌货’。”她指尖晃着枚波斯银币，币缘缺口与周衍怀中的青铜狼符严丝合缝。
周衍踢了踢脚边的铜钱堆：“我要这个数。”
“五千斤盐换三百斤铜？”独孤月轻笑，“这生意奴家亏了。”
“是五千斤掺了硝石的盐。”周衍碾碎铜钱，“再加个铸钱师傅。”
三更时分，二十辆盐车悄然折返陇西。王瘸子摸着车底暗格里的铜锭，突然被周衍按住手腕：“瘸叔，想不想给闺女挣副银镯？”
月光映着车板上未干的血字，那是用马匪血写的《均田疏》残篇。王瘸子喉头滚动，终于摸出私藏的盐袋：“老子这条命，卖你了。”
五日后，凉州府。
刺史崔弘庆掀开盐车盖布，被腌得发胀的马匪首级惊得后退三步。周衍躬身奉上染血的《均田疏》：“匪首身上搜得此物，疑似勾结……”
话未说完，屏风后转出个戴幂篱的男子。崔刺史突然暴喝：“拿下这私通突厥的逆贼！”
周衍的袖箭已抵住刺史咽喉，却见男子掀开幂篱——竟是阿史那罗！突厥王子抚掌大笑：“好个一石三鸟！用我的狼符引独孤家入局，借马匪清私盐道，最后拿本王子的人头换军功？”
“是四鸟。”周衍踢翻盐车，铜锭倾泻而出，“还能给大周铸批好钱。”
阿史那罗的笑意凝在脸上。他弯腰捡起铜锭，指腹摩挲着边缘的齿痕：“这是我们突厥锻刀用的阴刻纹……周衍，你究竟是谁的人？”
“我是陇西二十七户军屯的活路。”周衍扯开衣襟，露出心口狰狞的冻疮，“刺史大人，现在能聊聊盐税分成的事了？”