鎏金香炉吐出袅袅青烟，戴华斌跪在白虎纹地毯上，盯着母亲裙摆间晃动的魂导器钥匙。那枚家族秘库的权限密匙泛着冷光，此刻却系着条褪色的平安结——正是他六岁那年，母亲手把手教他编的。
“明日是你生辰。”公爵夫人突然俯身，护甲划过他掌纹时掀起细微刺痛。戴华斌嗅到母亲鬓间陌生的茉莉香，那是长兄未婚妻最喜欢的味道，“去祖地挑件趁手的魂骨吧。”
戴华斌指尖发颤。秘库钥匙冰冷的触感真实得可怕，就像今晨送来的那碗凝魂汤——母亲亲自端来的药盏边缘，还沾着朱家暗探的血渍。
他忽然想起十二岁生辰那日，母亲用同样的姿势递来沾血的短刀。那天他亲手剜出了侍女的眼睛，只因那女孩看见长兄与朱家嫡女私会。
“谢母亲。”戴华斌将额头贴上地毯，嗅到金丝绒里浸透的龙血香。这是父亲独用的熏香，此刻却弥漫在他的别院——多么精巧的暗示。
公爵夫人抬手拂过他肩头并不存在的尘埃，翡翠扳指擦过颈侧尚未结痂的鞭痕。戴华斌听见魂导器暗格弹开的轻响，一管泛着金芒的脊髓液滚落脚边。
“翡翠天鹅的皇血。”她鞋跟碾过青玉砖，“该怎么做，你清楚。”
当鎏金门扉轰然闭合，戴华斌攥着皇血的手背暴起青筋。窗外掠过白虎亲卫的魂环光芒，他知道这些监视者带着双重使命：既是护卫，也是随时准备清理门户的刽子手。
晨曦刺入修炼室时，戴华斌将皇血注入静脉。剧痛如烈火焚身，却在转瞬间化作磅礴魂力。镜中白虎武魂仰天长啸，第一魂环泛起瑰丽紫芒。他抬掌劈碎玄晶镜，看着满地残片中自己扭曲的笑脸——终于，终于等到...
猩红突然溅上鎏金窗棂。
戴华斌踉跄着扶住虎首雕像，发现掌心爬满灰紫色脉络。脊椎传来冰川迸裂的脆响，翡翠皇血在血管里沸腾翻涌，将蛰伏的夜魇毒素催发成汹涌黑潮。
“母亲...药...”他撞翻博古架，魂导通讯器在指尖化为齑粉。当白虎亲卫破门而入时，只见少年蜷缩在祖宗画像下，皮肤下游走的灰丝正将翡翠皇血染成剧毒墨色。
公爵夫人踏着血泊走来，蟒纹裙摆扫过儿子痉挛的指尖。她俯身拾起碎裂的皇血试管，瞥向暗处比了个手势。阴影中立刻传来颈骨断裂的闷响——今日当值的炼药师已成了替罪羊。
“好孩子。”她染着丹蔻的指甲划过戴华斌溃烂的眼睑，“母亲会给你找最好的治疗系魂师。”
“嗒。”
公爵夫人指尖的翡翠串珠重重磕在鎏金扶手上，侍从的呼吸立刻轻了三分。
“大人，这么用翡翠皇血是不是太浪费了。”他垂首盯着地毯上跳动的光影，喉结滚动两次才说完后半句，“二公子他...终究是伤了根基。”
公爵夫人突然探身，护甲刮过侍从腕间旧疤——那是三年前抓捕霍云儿留下的：“昨儿验魂师回禀，华斌体内残留的毒质...”她捻起案上冰晶片，毒素在光照下析出金纹，张牙舞爪，恍如鬼魅，“遇到魂力会幻化出恶鬼纹路，你可认得？”
侍从膝盖砸在地毯上：“夜...夜魇毒素！是精神系魂师”
“啪！”
串珠绳索应声崩断，玉珠弹在侍从渗血的额头：“精神系魂师可稀罕得紧。”公爵夫人碾碎一颗滚落的珠子，“偏巧我遣人抓捕霍云儿那晚...”她突然掐住侍从下巴，“遭遇了万年魂兽袭击，所有刺客无一逃脱，虽然尸体数量是对上了，但是有些事情谁说的清呢。”
“难道那杂种...！”
“嘘——”染着丹蔻的指甲撕裂侍从下唇，“既然他自己跳出来了”她将染血的翡翠碎片塞进他衣领，“我们又怎能不好好款待一下这位小少爷...”
侍从攥紧碎片的手背青筋暴起：“属下这就去查。”
“蠢材，他既然敢做，自然是做好了逃走的打算。”公爵夫人突然轻笑，鞋跟碾过他撑地的手掌。
“不过有些东西，他是逃不掉的。”四散的串珠在她的手中变形，扭曲成一个“霍”字，“我已经让华斌喝下了追魂酒，只要再次接触到相似的魂力气息，他体内的夜魇毒素就会狂化。我倒想看看那小子还能逃到哪里去。”
“喔喔喔——”
克罗城第五声鸡鸣刚起，霍云儿掀开绣着白菜叶的新被褥。她习惯性伸手去摸床头的陶罐存钱罐，却捞到个冰凉梆硬的东西——本该在厨房的铁锅正倒扣在她枕边。
“浩儿！咱家房顶让雷劈了？”
霍云儿扶着门框的手一滑，半截雕花木门“哐当”砸在地上。放眼望去，新买的十二阶松木楼梯只剩下三根横梁倔强地支棱着，二楼地板裂开蛛网状缝隙，她最宝贝的黄花梨八仙桌正倒插在房梁上，四条桌腿朝天乱颤。
西厢房传来唐雅带着鼻音的惊呼：“霍姨...许是闹了山贼...”声音像浸了水的炮仗。只见她顶着鸡窝头从衣柜里钻出来，裙带系在翻倒的博古架上，发间别着霍雨浩做魂导器用的齿轮。
东厢房木门“吱呀”裂开条缝，霍雨浩挂着黑眼圈探出半张脸：“娘！昨夜刮妖风...”话没说完，他头顶的门框“咔嚓”掉下半截，露出后面扎满竹箭的墙面——正是他吹嘘能防贼的机关阵。
霍云儿脚尖挑起滚到跟前的擀面杖：“这山贼倒是贴心，还帮咱试了机关？”擀面杖头粘着半块桂花糕，正是她昨晚给霍雨浩留的夜宵。
“您看这爪印！”唐雅突然拽过霍雨浩的袖口，蓝银草从袖中窜出，在墙面划出三道沟壑。霍雨浩配合着倒吸冷气：“定是百年幽冥狼群！”
霍云儿用针尖挑起地上的蓝银草叶：“这狼崽子怕不是蓝银草成精？”说着突然掀开翻倒的屏风，露出后面卡在墙缝里的《基础魂导器笔记》——最新页画着“家用楼梯防护机关图”，标注的红圈正套着断裂的楼梯茬口。
两道身影瞬间弹起，唐雅甩出的蓝银草缠住房梁却拽下半扇窗框，霍雨浩踩着《魂兽图鉴》想翻窗，被自己撒在地上的魂兽晶核滑倒，抱着唐雅栽进院里新晒的麦垛。惊得路过卖炊饼的老头哆嗦着喊：“魂师大人拆房咧！”
霍云儿望着漫天飞舞的麦麸，突然发现新买的“福”字窗花裂成了“示”和“畐”，正巧贴在两个落荒而逃的背影上。她弯腰捡起碎成八瓣的存钱罐，从陶片堆里捏出个袖箭弹簧：
“今晚吃炖肉吧。”她晃了晃从唐雅裙角掉出的腊肉，“用某位山贼进贡的。”
晨雾未散，唐雅攥着裙裾疾步而来，发梢还沾着林间露水：“这下可如何是好？”她语声发颤，昨夜与霍雨浩闯的祸事在心头翻涌，尤其想到自己才是始作俑者，指尖不觉掐进掌心。
霍雨浩倚着斑驳古树，逆光中看不清神情，唯有一双似神似人的眼睛泛着幽蓝：“照旧去翡翠谷猎魂便是。母亲的气性...”他顿了顿，青竹杖在泥地上划出蜿蜒裂痕，“我到时候把屋子修好就行了。”
话音未落，忽从如意百宝囊中取出一卷泛黄典籍。封皮上《玄天宝录》四字如剑芒刺目，惊起枝头寒鸦。“星斗大森林遇着个疯癫老者，说是物归原主。”他指尖在“唐”字暗纹上摩挲片刻，似要抹去什么。
唐雅漫应一声接过，却在翻开扉页的刹那踉跄后退。晨曦掠过纸页间暗金云纹，那些失传百年的暗器图样与玄天功诀要字字分明，连墨香都似浸着海神三叉戟的凛冽。她突然将古籍死死按在胸前，泪珠接连敲碎青石，洇开深色印记：“爹...您临终前攥着半本残卷的样子...女儿终于...终于...“
霍雨浩望着蜷缩成团的少女，玄玉手不自觉抚上心口。母亲晨间摔碎的茶盏仍在识海回响，与此刻啜泣声渐渐重叠。他别过头去，望见天际惊虹纵贯云层：纵使重立天下第一宗，灵堂牌位能回暖么？这话倒像是在问自己。
“雨浩！”唐雅突然拽住他袖摆，泪眼灼灼似燃着三昧真火，“与我共掌唐门可好？”
“不要。”霍雨浩的声音斩钉截铁，他与唐门的因缘必须了结于此。