夜幕
夜幕如墨，笼罩着乡间小路尽头的一座破旧道观，魏三才拖着疲惫的身躯，踩着泥泞的土路，一步步靠近这座摇摇欲坠的建筑。他的左眼角青肿未消，肩膀隐隐作痛，怀里揣着半块胡饼和阿秀给的干柴，灰袍被雾气浸得潮湿，贴在身上又冷又黏。他喘着粗气，低声道：“这破地方，总算能歇脚了。”风从远处吹来，带着一股湿冷的寒意，吹得他打了个哆嗦，干柴在他肩上微微颤动，发出轻微的摩擦声。
道观的外观像是被岁月啃噬过无数次，木门歪斜，门框上挂着一面蒙尘的铜镜，镜面模糊，映不出半点人影，只能映出夜色的昏暗。门槛上刻着几道模糊的道符，线条歪扭，像是匆忙刻下，风沙剥蚀得几乎看不清原貌。魏三才推开木门，门轴吱吱作响，像老人的喘息，透出一股霉味扑鼻而来。他皱了皱眉，低声道：“这地方，连鬼都不待吧？”他跨过门槛，脚下的泥土混着枯草，踩上去软绵绵的，像是踩在岁月的尘埃里。
屋内昏暗，只有一盏油灯在墙角摇曳，火苗细小，像是随时会被风吹灭，灯油散发着一股刺鼻的陈腐味。灯光照出一个瘦削的身影，老道坐在一张破蒲团上，灰袍破旧，满脸皱纹如枯树皮，深得像是刀刻出来的一样。他手里拿着一卷泛黄的道经，指尖在纸页上摩挲，黄纸边缘已被磨得毛糙。他抬头，冷眼扫向魏三才，低声道：“秀才，来我这破地方干嘛？”声音沙哑，低沉得像从地底传出，透着一股不耐烦。
魏三才挤出一抹笑脸，尽量让声音听起来恭敬：“道长，乱世讨口饭吃不易，收我做徒弟吧。”他放下干柴，柴枝撞地发出几声闷响，尘土扬起，呛得他咳了两声。他低头一看，袍子下摆已被泥水染黑，低声道：“这模样，真是没法见人了。”他挺直腰板，想摆出几分读书人的气度，可那笑脸僵硬得像个面具，透着几分讨好的意味。
老道哼了一声，目光从魏三才脸上扫到他破鞋，低声道：“懒汉我不收，想学，先扫地。”他手指一抬，指向墙角一堆杂物，堆里散落着几本破书、一堆干草和一个裂了口的陶罐，灰尘厚得像一层毯子。魏三才无奈，拖着脚步过去，捡起一把破扫帚，竹柄上满是裂纹，扫帚毛稀疏得像老头的胡子。他低声道：“这活儿，比抄书还累。”他扫了几下，灰尘扬起，呛得他连咳几声，鼻子痒得直打喷嚏。
扫到一半，他目光落在一堆书上，最上面一本封皮泛黄，写着“镇魂符”三个字，墨迹斑驳，像是被水浸过又风干。他好奇捡起，手指划过封皮，纸面粗糙，带着一股陈旧的霉味。他低声道：“这玩意儿能驱鬼？”他翻开一页，里面画着复杂的符文，线条歪歪扭扭，像是个半吊子画的。他试着用手指比划，动作生硬，嘴里念叨：“镇魂，镇魂……”声音低得像蚊子哼哼，透着几分不自信。
老道斜眼看他，冷笑一声：“连字都认不全，还想驱鬼？”他声音虽冷，却透着一丝嘲弄。魏三才脸一红，手指停在半空，低声道：“总得试试。”他低头盯着符文，心中暗想：“这乱世，学点保命的本事，总比饿死强。”他又比划了几下，手指抖得像风中的枯叶，符文画得歪七扭八，像个鬼画符。
就在这时，门外风声渐起，夹杂着低沉的呜咽，像有人在远处哭泣，又像是野兽的低吼。魏三才握紧扫帚，汗水从掌心渗出，黏得他手心发痒。他低声道：“道长，这声儿不对劲。”他扭头看向门口，木门被风吹得微微晃动，吱吱声刺耳得像刀刮骨头。老道眯起眼，从蒲团上起身，慢吞吞走到门边，推开一条缝。夜风灌入，油灯火苗猛地一晃，差点熄灭，屋内的昏光摇曳得像鬼影。
老道低头朝外看了一眼，雾气中似乎有黑影晃动，像是人形，又像是某种怪物的轮廓。他低声道：“来了个不速之客。”声音低沉，透着一丝警觉。魏三才心跳加速，探头看去，黑影在远处废墟间若隐若现，像是在窥伺，又像是在等待。他咽了口唾沫，低声道：“道长，这啥玩意儿？”喉咙干得像吞了沙子。
老道关上门，转身道：“今晚别走了，乱世多怪。”他声音虽平，却透着一股不容置疑的味道。魏三才咽了口唾沫，点头道：“那我扫完地，睡哪？”老道指着墙角：“那儿，自己铺。”魏三才低头一看，角落里只有一堆破草席，散发着一股浓烈的霉味，草茎断裂，像是被虫蛀过。他苦笑一声：“这日子，真是没法过了。”他放下扫帚，抖了抖草席，灰尘扑簌簌落下，呛得他又咳了几声。
他低头铺好草席，坐下时身子一沉，草席吱吱作响，像是在抗议他的重量。他摸了摸怀里的胡饼，低声道：“这破地方，总比废墟强。”门外风声更急，呜咽声断续，像是在敲打他的心跳。他抬头看向老道，老道已坐回蒲团，低头翻着道经，油灯的光在他脸上投下深深的阴影，像个沉默的谜。
魏三才靠着墙，低声道：“这乱世，连个安稳觉都睡不上。”他闭上眼，耳边风声不绝，脑海却浮现出小乞儿的倔强眼神和阿秀的背影。他低声道：“兴许，这儿能有点盼头。”夜色更深，油灯摇曳，昏光在破屋内跳动，像乱世里一丝微弱的希望。