晚上8点，汐黎市中心某酒店36楼的行政酒廊结束了正常营业。两名身形壮硕、西装革履的男子接过工作人员递来的钥匙，轻手轻脚关好隔音效果极佳的门扉，默默守在门外。
楚辞隔着玻璃幕墙，注视着窗外的夜景。
因为是周末，街道上熙熙攘攘的人群尚未散去，轻轨电车和公路交通仍然川流不息，不远处热闹的夜市摊点上空隐约可见随着炭火烧烤腾起的烟幕。虽然没有什么声音能够传进这里，那喧嚣真实的烟火气息却是实实在在的。
一名老者领着两名青年坐在了楚辞的对面，三人身量不高但是十分壮硕，繁复的刺青布满了裸露的皮肤。
老者好整以暇地喝着清咖啡。他身侧两名青年的注意力都集中在楚辞身上，像是两头盯住了猎物的猞猁。
坐在楚辞身边的商南烛一开始还饶有兴致地等着楚辞露出任何局促的表情，但是过了一阵子后她自己也觉得有些无聊了，索性打破了沉默，“先生们，你们准备这样等到什么时候呢？如果今天不准备说些什么的话……”
她话还没说完就被对面一名壮汉打断：“不请自来的人类雌性，请注意你说话的语气。你面对的可是熔岩矮人的长老，应该表现出你的谦逊。”
商南烛颔首，巧笑嫣然。
出言不逊的熔岩矮人青年脸上突显惊恐之色，因为他很清楚地感觉到有一柄利刃正在缓缓地摩梭着自己的咽喉。
虽然眼前空无一物，但是他很确定，自己再多说一个字，就是利刃入喉的下场。
楚辞有些不情愿地收回了流连在人间烟火上的目光，望向矮人长老，眼神似乎在表达自己的疑惑：“这货是不是傻？怎么混到今天的？”
矮人长老把咖啡放回到桌上，声音里有一丝不易觉察的疲惫，“很抱歉女士。年轻人言辞激烈了一些，还希望你不要和他计较。
“我们的交易代表死在楚先生的店里。作为同族兄弟，自然是想要搞清楚到底发生了什么事情，至少要给他们的家人一个交代。
“再者，我们交付的订金还在楚先生手上，那可不是一个小数字。下一步要怎么处理，也是当下需要决定的事情。”
矮人长老没有试图以强硬手段直接解除商南烛压到了自己手下喉咙上的锋锐刀气，只是向商南烛表达歉意后，语气平缓地陈述了自己这边的立场。
然后长老转向楚辞：“楚先生做生意，信誉卓著。虽然，族内对于我们一直以来过于依赖楚先生的货源以及楚先生的定价稍有微辞；但是我个人坚持认为，和楚先生合作，目前是我们最好的选择。
“我们今天选在普通人聚集的城市中心展开谈判，而不是要求楚先生前往我们熔岩矮人的据点，已经是表达了最大限度的友好和继续交易的诚意。
“至于楚先生是否选择继续合作，还请尽快给个答复。”
熔岩矮人长老戈德瑞克.火焰石虽然已经须发斑白，眼神中略显疲态，但是他言辞清晰，有条不紊地把焦点转到了楚辞身上。
楚辞“嘿嘿”一笑，开门见山地问道：“想重新讲价钱是吧？”
戈德瑞克没想到楚辞会如此直接地揭破自己还在铺垫的话题，不过他城府颇深，只是浅浅地表露了一下自己的诧异，随即应道：“确实如此，我们熔岩矮人虽然很需要这批星津石，但是我们投入得已经太多了，甚至有族人为之送命……
“即便我个人并不认同楚先生和我族人遇难有任何直接关联，这件不幸的事情终归发生在楚先生店里。而您，是我们唯一的星津石供货商。于情于理，楚先生不能置身事外。”
楚辞的右手在座椅扶手上有节奏地弹了几下，平静地提出了自己的建议：“降价是不可能的。不过，假如你想要取消交易或者另寻卖家，我能理解，甚至还能帮你牵线搭桥——当然是有偿的。但是我可以很确定，你找不到我这样优惠的价格了。
“除此之外，按照合同，已经付了的订金恕不退还。只是……就像你说的，人死在我店里，这点没得洗，所以我准备提供一笔新交易。”
楚辞说到这里，停了下来，等待着戈德瑞克的回应。
戈德瑞克身侧的两名年轻矮人此时几乎要按捺不住愤怒——在他们看来，楚辞就算不是幕后黑手，此刻也是在趁火打劫。
不过被商南烛无形却致命的刀气抵在喉咙上的那位虽然气愤，却还算理智，没有选择硬刚商南烛的无形刀气、进而实现自戕的效果……而他的年轻同伴，涨红了脸，瞪向楚辞，好似下一秒钟就要暴起发难。
楚辞无视了这两个愣头青的怒火，而是直视着戈德瑞克的双眼，似乎是想捕捉到深藏其中的情绪。片刻后，他带着心满意足的神情，靠回到椅背上。
果不其然，就在楚辞靠回到椅背后，戈德瑞克伸手制止了属下的愤懑，沉声对楚辞道：“请讲！”
楚辞对于矮人长老的反应十分满意，他此刻的脸上写满了兴奋：“按照这批星津石价格的百分之二十，我来帮你找出杀你们族人的凶手，料理干净，交给你们。
“又或者，百分之十，我找出凶手，你们自己处理后续。”
他说的眉飞色舞，还不忘转向商南烛，“怎么样华生？我们联手，事成之后五五分账？”
商南烛有些无语，毕竟两人早在知道魍魉抢夺星津石可能是用来召唤域外天魔时，就很明确无论如何是要继续追查下去了。
如今面对楚辞石头里榨油的手腕，商南烛也只能在心里吐槽一声“奸商”，同时暗道一声“佩服”。
戈德瑞克沉默了半晌，出声问道：“楚先生有什么拟定好的计划吗？”
楚辞早就在等这里了，于是趁机把他和商南烛前几天追查魍魉、然后引出奢觥的一系列事情，加入了许多水分并模糊掉关键细节后娓娓道来，同时刻意强调了自己手上掌握着能够推导出奢觥位置的线索。
当然，楚辞完全没有提到关于域外天魔的猜想、己方的战力和自己精确追踪着“黑线”——也就是奢觥——的事实。
而原本好端端的追查行动被他描绘得宛若变态尾随一般，听的商南烛直翻白眼。
戈德瑞克听完楚辞画的大饼后，思忖片刻道：“熔岩矮人也会追查凶手，如果我们在楚先生之前解决了问题，怎么算？”
楚辞“嘿嘿”一笑，“如果你们在我之前就能解决问题，那这‘新交易’的费用，我不但不收，还会从星津石的价格里扣除，算作我对于熔岩矮人遇难者家属的慰问金。”
他说着，朝戈德瑞克递去一个匣子，“这里是十分之一的星津石。剩下的，等我们找到凶手后一并结清。”
木制的匣子不大，表面没有任何装饰，但是里面却承载着价值连城的东西。
熔岩矮人内部可能已经形成了统一的意见，又或者戈德瑞克自信能够左右熔岩矮人的决策，也有可能是星津石起了效果……总之戈德瑞克无视了身后年轻矮人的愤懑和不满，向楚辞伸出右手，朗声道：“一言为定！那就请楚先生帮我们找到凶手。至于后续处置，我们熔岩矮人完全能自己料理好凶手的后事。”
楚辞也伸出右手，和戈德瑞克紧握在一起，“一言为定！”
双方握手之后，戈德瑞克似乎是不经意地提了一句：“明天我们大多数族人将在族内祖地聚会，不知道楚先生和商女士，有没有兴趣在会后和我们的长老们一起见上一面？”
楚辞看了眼商南烛，发现后者毫不意外正望着窗外走神，于是直接应承了下来。
戈德瑞克点头称谢道：“既然如此，还希望二位能让我们略尽地主之谊——我们已经在这家酒店为两位分别准备好房间，明天一早会有专车送两位前往机场。”
楚辞挂上了完美无比的假笑，应道：“那自然是再好不过了啊。只是这几天风大，长老您记得多穿几件内衬。”
戈德瑞克深深看了楚辞一眼，点头应道：“多谢楚老板的关心了。”
……
半小时后，夜市的烧烤摊旁边，楚辞抱着一份烧烤茄子，十分满足。
这份辣味烤茄子的外表微焦金黄色，内部嫩滑柔软。调味汁是酱红色，微微透出辣椒粉的颜色，鲜亮诱人，蒜末在高温下已经进化成金色的颗粒，香气四溢。楚辞每一口咬下去都能感受到茄子的绵密和酥脆的表皮，加上调味汁的麻辣味道，让他欲罢不能，根本停不下来。
商南烛捧着一杯桂花酒酿奶茶，她看楚辞吃得太香，忍不住也叫了一份同款烤茄子，正全神贯注盯着烧烤师傅娴熟地在腌制好的茄子上推满各种配料，用锡纸包好，然后摆到滚烫的炭火上。
“老板，总感觉那些家伙好像话没说全，而且最后答应的是不是也太快了点？”商南烛的目光完全聚焦在了烤茄子上，但是她也在思索着之前和熔岩矮人们的会面，尽管最后双方貌似达成了一个皆大欢喜的局面，商南烛总觉得有哪里不对。
楚辞心满意足地咽下最后一口茄子，回味了半晌，回答道：“你觉得戈德瑞克怎么样？”
商南烛的注意力从烤茄子上被稍微地拽回来了一点，她回忆着，说道：“他算是个外貌和蔼的熔岩矮人了，年轻时候应该挺帅的。他的实力很强，之前魍魉那种，他至少能打十个。”
楚辞深深地看了她一眼，“就这些？”
“不止！”商南烛回答得理直气壮：“他和他的跟班们捆一起也打不过我。”
楚辞放弃了继续引导商南烛的思路，直接说道：“我认识戈德瑞克有段时间了。他很善于隐藏自己的真实意图，同时做决定很果断。
“我虽然对他提出了诸多要求，但是综合来看对他都是百利无一害。而他没有浪费时间和我锱铢必较，这样一来他最后‘随意’提出的邀请我自然就很难拒绝。
“从始至终，他都不曾放松过手中的选择权，每一次表态和发言，都是在推动事情向着他希望的方向前进。
“而且，我不负责任的猜测，戈德瑞克长老，或者说熔岩矮人们，已经有些不满意只有我这一个进货渠道了，他应该会在这个集会上提出一些类似于拓展渠道、开源之类的提议，他试探了我的想法，我表达了支持，他随后就表示邀请我入局。
“他可能已经感觉到有危机迫近，但是失了先手又或者缺少关键信息，干脆借助我们的力量来破局。而明天是我们破局的关键，不论如何，有了入场券，我们不再完全被动。
“总之，我的目的已经达到，还趁机测试了一下临时盟友的水平——让我挺满意的。现在，就看‘黑线’沉不沉得住气、愿不愿意咬这个饵了。”