斑驳朱漆的八角亭，如鹤栖冰湖之央。
落霞于阔叶箬竹的间隙，窥视着亭中独自博弈的老者。
老者头戴漆纱笼冠，着紫色绛公服，系九环蹀躞带，足踏玄鸟纹六合靴。
腰间与银鱼符一并悬的铜肽暖手炉早已熄了碳火，悄无声息的冰花已攀上眉沿，却依旧冷却不了他博弈之心。
他是这伊阙国学祭酒，年方三十五的王通，字仲淹，人称“文中子”。
而立之年的王通已然官至从三品，其自小精习儒家经典，年纪轻轻就著有六部儒学著作，即：《续书》《续诗》《元经》《礼经》《乐论》《赞易》。
其大儒之名早已贯彻大江南北，家喻户晓矣。
美中不足者，其仪表早衰，如老态龙钟……
“文中子，兄寻你久矣！”
循声看去，一身着绯色雁纹袍，其余衣着与王通无异之老者正疾步朝八角亭中去了。
其名曰：颜思鲁，字孔归，年六十有三，是这伊阙国学之司业。
“喔？孔归兄，寻我何事乎？”
王通见颜思鲁小跑而来，忙起身相迎。
颜思鲁方至，匆匆行了一揖。
他染雪的鬓角被汗水黏成缕状，随剧烈起伏的胸膛颤动着，直腰时腰椎却因力不从心而定格在四十五度。
王通不忍，还了一礼，想上前搀扶，颜思鲁却摆手拒绝，道：“兄这把老骨头，还不至于。”
他说着，来到棋盘边坐下，待顺过气后才质问道：
“兄忽闻朝中来人，欲召子回京履职，何以推诿乎？
须知，子年不过三十五，便有如此名望与地位，入朝为官，他日必定拜相。
以子之品格不下谋汉之张良、萧何，造福万民名垂青史何乐而不为呢？
万不可在此虚度光阴也！”
颜思鲁言辞恳切，他自是佩服眼前这位中年老者的。
其才华，其名望，其品格，都无可挑剔，今日若为京官，他日定为一代良相。
却不知王通这葫芦里卖的甚药，竟多方推诿，此举必定结怨于朝廷权贵，实为自毁长城之举。
怪不得颜思鲁会急眼，他今年六十有三，家学渊源颇深，父亲颜之推亦为南北朝儒学大家，著有《颜氏家训》对他勉力颇深。
可颜思鲁在大业年间郁郁不得志，始终得不到朝中重用，耳顺之年或以国学司业致仕，已无晋升可能。
王通不过而立之年，颜思鲁不希望他走自己的老路。
“我道何事，另孔归兄不辞辛苦也要寻我个明白，且听我慢慢道来。”
王通起身再行一揖，对于这位忘年之交，他是心怀感激的。
这些年，国学中颜思鲁多有扶持和照拂，私下里亦师亦友。
而今为他仕途之路忧心如此，怎能不爱戴？
“非我不愿为天下百姓献绵薄之力，实是朝中局势浑如黄河，各方代表你方唱罢我登场，勾心于权谋之中如刀口舔血，实非我之所愿。
今圣人龙体抱恙，自太子杨昭早薨，太子之位悬而未决已然多年。
各方士族为争从龙之功早已抵押所以，不问仁义伦理个个如狼似虎，我若参与其中，岂不有悖先贤孔孟之道？
使风再吹一会吧！莫急。”
一番肺腑袒露，直扣颜思鲁之心弦，他略微沉吟，抚须叹道：
“时也，命也！
遥想当年老夫也曾于东宫学士先太子侍读，怎料命运多舛，痛哉痛哉！
而今乾坤未定，牵一发而动全身，是要谨慎些才是。
子之肺腑尽解兄之疑虑，茅塞顿开也。
无他，不扰子之清雅，这就告辞。”
颜思鲁言毕，手扶玉带就要起身离去，却被一声“且留住，孔归兄。”定住了身形。
他扭了扭臀部，尴尬地又坐了回去，还问道：“文中子，还有事吩咐？”
王通只是再行一揖，谦虚道：
“私下你我乃忘年之交，不论官职，何谈吩咐？
近来我多有创作，今日于此寻求灵感，对国学教育之事多有懈怠，望孔归兄海涵。
我闻朝廷特招寒门学子十席，于国学中已一月有余，如今课业如何，有无出类拔萃之辈？”
颜思鲁闻言眉头微锁，对于此问，他竟抹不开口回答。
一月余，十席变三席，而那三席，恐也难保得住。
九品中正制已然废除多年，到头来，仍是上品无寒门，下品无士族之格局。
难！
见颜思鲁久闻不语，王通心中暗道不好，明显是出了差池，便宽慰道：
“孔归兄，是有阻力？
科举革新，非一朝一夕之功，若能培养五席结业，便对得起朝廷托付，亦辟一条寒门入仕之路。”
科举初试繁文缛节颇多，既要考察门第又得有地方保举，俨然堵死了寒门入仕之路。
长此以往，士族门阀将成为皇权的最大威胁。
纵观魏晋南北朝，皇权更迭得如此频繁，背后都有士族门阀的影子。
若寒子能于国学结业，便享有免初试特权，可直接参与来年尚书省考。
朝廷特招之十席寒门英才，天赋卓卓结业应当不难。
王通保守估计，对半折算，五席结业来年参与尚书省考，哪怕只有一席通过，那便是一次对士族门阀垄断官场的胜利。
“额……子乐观了些……呵呵……”
“……兄莫要告诉我，五席皆未有？”
“额……难有……难有……”
“三席，三席为吾之底线了。”
“……额……今犹存三席……”
“方才一月余，怎得就存三席了？”
王通有些茫然，本月他无暇顾及国学具体事宜，都交由颜思鲁司业与五位经学博士全权负责。
不料寒门十席竟是跑了七席，打击不小。
“三席就三席罢，莫再出甚乱子了……”
王通说着，心里也没了底。
他自是知道那群贵公子小姐，岂是善男信女之辈？
定是于国学中多有掣肘，读书人皆清高必不堪受辱。
颜思鲁面露尴尬，他扭捏着那微胖的躯体，沮丧道：
“怕是三席都难保住了，早间晨读不知为何，那三席寒子迩晚，并与助教崔方道发生口角，崔方道竟当场昏死过去，午后才救醒过来。”
“啊？竟有此事？这……”
懈怠学业且放一边，一个忤逆师长就与儒家背道而驰了，还差点害出人命。
崔方道虽为助教，也是清河崔氏一偏房族老，在山东士族五望七姓中仍有一席之地，且偏偏是同为大儒的首席五经博士孔颖达之门生兼助教。
于情于理，孔颖达若不妥协，寒门学子离卷铺盖还远吗？
话说回来，这也只是颜思鲁一面之词，断难下定论。
王通不信寒门学子会如此不识大体，其中缘由，犹未可知。
王通略有焦急道：“其间定有隐情，寒子如今何处？处罚否？”
颜思鲁应道：“崔方道午后清醒，捶胸顿足不止，非要孔颖达帮其讨个公道。
如今或齐聚于录事堂……”
“来得及，我当速去。”不等颜思鲁说完，王通已卷起袖袍，狂奔而去。
独留身后的颜思鲁与那渐行渐远地呼声：“文中子，慢一点，易滑……”
“等等为兄，莫急呀……”
能不急吗？
再慢一些，寒门火种可就要熄灭了！
想着，王通的步伐不由得加快了几分，身后亦逐渐归于平静。