达斯拉市中心，帕克森酒店十七层。
雨水在落地窗上蜿蜒而下，模糊了窗外霓虹闪烁的城市夜景。
一位年约四十的男子正坐在床沿，双手颤抖地解开领带。
他面色苍白，额头上渗出细密的汗珠，神情中混合着恐惧与绝望。
“这是最后一次，格兰特。“男子低声自语，“最后一次，然后就全部结束。“
房间内另一个角落，浴室的门缓缓打开，莱斯利走了出来。
他穿着一件深色西装，看起来刚刚沐浴完毕，银发一丝不苟地梳在脑后。
他手里拿着一条毛巾，慢条斯理地擦拭着手指，看起来悠闲而放松，仿佛只是来参加一场普通的商务会面。
“格兰特先生，恭喜你，晋升莫比乌斯公司生物研发部门主任了。“莱斯利的声音平静而冷淡，眼神却锐利如鹰，“我们已经有九个月零七天没见面了。“
格兰特猛地抬头，脸上写满惊恐：“我已经给你发了所有新项目的资料！情报也一直在传送！为什么还要见面？这太危险了！“
莱斯利缓步走到窗边，用指尖轻触玻璃上的雨痕：“恐惧是种有趣的情绪，不是吗？它会让人做出平时不敢想象的事。告诉我，查尔斯，你有多害怕？“
“够了，哈珀！“格兰特几乎是在哀求，“自从那次实验室事故后，公司的安保级别提高了三个等级。我们都被监视着！如果他们发现我在和你接触——“
“如果他们发现，你会死。“莱斯利平静地补充道，听起来就像在谈论天气，“而如果你不配合我，你和你的妻子女儿都会死。选择很简单，查尔斯。“
格兰特面色惨白：“你本来说过，只要我提供STEM项目的研究数据，就会放过我的家人。现在又要什么？“
莱斯利转身面对格兰特，从西装内袋取出一个小巧的银色U盘，放在酒店房间的玻璃茶几上：“这个U盘需要插入莫比乌斯总部的主网络，就在阿基拉系统的终端。“
格兰特倒吸一口冷气：“那是最高级别安全区！除了董事会成员，没人有权限进入那里！“
“A3实验区的异常事件调查结果怎么样了？“莱斯利突然转换话题。
格兰特被这个问题问得一愣：“它...它被列为最高机密。总部派了特别小组，但没人知道结果。传言说......“他犹豫了一下，声音降低，“传言说接触过样本的研究员都出现了异常，一名高级研究员在实验中自杀了。“
莱斯利微笑起来：“第一轮感染已经开始。很快，那些'异常'会蔓延到整个研究团队。你猜他们会怎么做？“
格兰特颤抖着：“他们会...会调用阿基拉系统分析异常模式。“
“正确。“莱斯利赞许地点头，“而你，作为生物研发部主任，会被要求参与这个过程。这是你的机会。“
“那个U盘里有什么？“格兰特警惕地看着茶几上的银色物体，仿佛那是一条毒蛇。
莱斯利走近格兰特，俯身在他耳边低语：“一段特殊的代码，可以让我访问阿基拉系统。不会留下任何痕迹，也不会伤害任何人。“他顿了顿，声音中透出一丝冰冷的威胁，“至少，不会立即伤害。“
格兰特咽了口唾沫：“如果...如果我做了这件事，你会放过我的家人？“
莱斯利直起身，从口袋中取出手机，调出一段视频，画面显示一个女人和一个约十岁的女孩正在超市购物。
“艾米丽和小莉莉，对吗？她们看起来很健康。“
格兰特的瞳孔因恐惧而扩大：“你这个恶魔！离她们远点！“
“这取决于你，查尔斯。“莱斯利将手机收回口袋，“完成这项任务，我会给你和家人新的身份，足够的钱，以及永远离开这座城市的机会。“
他停顿了一下，语气变得略微柔和，“而且，我还需要你做一件事，为了你自己，也为了那些无辜的员工。“
格兰特疑惑地抬头：“什么意思？“
莱斯利在格兰特对面的扶手椅上坐下，双手交叉放在膝盖上：“当危机全面爆发时，董事会会召开紧急会议。我需要你在会上提出两个关键建议。“
他举起一根手指，“首先，说服他们封锁总部但不要撤离。告诉他们隔离比疏散更安全。“
格兰特皱起眉头：“为什么？如果真有危险，疏散不是更合理吗？“
“表面上看是这样。“莱斯利平静地说，“但考虑到事件的特殊性，人员流动只会加速传播。这不是谎言，查尔斯。如果你希望那些普通员工，你的同事们有生存的机会，隔离是唯一选择。“
他举起第二根手指：“其次，也是最重要的，你需要以专家身份建议全面启用STEM系统。“
格兰特困惑地摇头：“STEM系统？“
莱斯利的目光变得深邃：“你知道STEM系统最初设计的目的是什么吗？不是创造虚拟世界，不是连接思维，而是控制意识。“他向前倾身，声音降低，“当个体意识连接到STEM系统时，他会被置于一个封闭的精神环境中，与外界完全隔绝。这正是应对精神污染的理想工具。“
格兰特眼中闪过一丝理解：“你是说...STEM系统可以作为精神防火墙？“
“没错。“莱斯利点头，“STEM系统可以建立一个精神屏障，阻断异常思维模式的传播，同时会对已有的异常意识进行甄别和处理。告诉董事会，将所有莫比乌斯集团职员连接到系统中，可以防止进一步感染，同时让他们在隔离状态下继续工作。“
他的语气变得坚定，“这是唯一能够控制局势的方法。“
格兰特沉思了片刻：“这...这听起来确实有道理。董事会可能会接受这个建议，尤其是如果阿基拉系统的分析也支持这一结论。“
“正是如此。“莱斯利说，“而一旦U盘的程序在阿基拉系统中激活，它会生成支持这一策略的分析结果。“
格兰特低下头，肩膀垮了下来：“你真的会放过我们？“
莱斯利点点头：“我只对莫比乌斯感兴趣，不是你。但如果你背叛我......“
他没有说完，但意思已经很明确。
沉默蔓延在房间里，只有窗外的雨声和远处偶尔传来的雷鸣。
“而且，你知道我的成果。我许诺你，再过上几年，你和你的家人将不再畏惧死亡，甚至得到永生。“
格兰特最终抬起头，眼中的恐惧被一种决然的神情所取代：“我会做。但之后，一切就结束了，对吗？“
莱斯利拿起茶几上的U盘，放在格兰特手中：“当然，一切都会结束。“
格兰特将U盘小心地放入西装内袋，站起身来：“什么时候？“
“四十八小时内。A3事件的第二波精神异常会在明天爆发，董事会会在下午召开紧急会议。那是你的窗口期。“
莱斯利走向门口，但在离开前又转过身，“哦，还有一件事。“
格兰特紧张地看着他：“什么？“
莱斯利从另一个口袋取出一个小小的玻璃瓶，里面装着一滴蓝色液体：“如果你被抓，吞下这个。比起莫比乌斯的审讯，这会是一种仁慈。“
他将小瓶放在床头柜上，然后转身离开，留下格兰特一人站在房间中央，浑身颤抖。
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橡树街17号。
莱斯利回到自己的基地，换下西装，穿上白大褂。
今晚的会面很顺利。
他走向STEM4.0连接装置，这台经过他改良的机器已经与原始版本大相径庭。
在外形上，它仍然保留着莲花状的结构，但内部的技术已经领先原版几十年。
他坐上连接椅，戴上特制的神经接口头盔。
头盔内侧的电极精确定位到大脑的关键区域，形成一个闭环神经网络。
虽然能够大脑无线直连系统，但是莱斯利更多的时候为了追求高效能和稳定性而选择使用外置链接仪。
“连接模式：网络渗透。“莱斯利对着系统下达指令。
随着机器的启动，他的意识开始扩展，不再局限于肉体的界限。
在这种状态下，他的思维可以直接与电子系统交互，将自己的意识投射到数字网络中。
这种能力是神经耦合强化后的意外收获，让他能够以前所未有的方式入侵计算机系统。
不同于传统黑客需要通过代码和程序进行的网络入侵，莱斯利可以“感知“网络结构，直接与数据流交互。
防火墙和加密对他来说就像透明的玻璃，他可以看穿它们，找到最微小的缝隙。
而那个U盘中的程序将为他创造一个永久的后门，即使是莫比乌斯最先进的网络防御系统也无法检测。
他的意识延伸到城市的网络中，追踪格兰特回家的路线。
通过交通摄像头和卫星图像，他确认格兰特安全抵达住所。
然后，他的注意力转向莫比乌斯总部的外围防御系统，探测它们的弱点和模式。
“完美。“他轻声自语，眼前的虚拟界面显示着莫比乌斯网络的详细地图，“一旦后门建立，整个系统将向我敞开。“
莱斯利退出连接状态，摘下头盔。
他走向控制台，调出一张复杂的流程图。
图上标记着阿基拉系统的架构，这是莫比乌斯最机密的超级计算机，负责分析和预测全球范围内的异常事件。
U盘中的程序不仅能给莱斯利提供访问权限，还会在阿基拉分析A3事件样本时触发一个特殊算法，使系统对类似异常“视而不见“，同时生成支持启用新STEM系统的分析结果。
而当所有莫比乌斯人员连接到集团构建的新STEM系统后，那他们的生死便由不得他们了。
“准备工作已经完成，劳拉。“莱斯利轻声对着实验室角落的照片说道，“虽然不是我预想的方式，但同样有效。“
他在电脑上输入几行命令，屏幕上出现格兰特家的实时监控画面。
艾米丽正在厨房准备晚餐，小莉莉在客厅做作业。
这个家庭确实如格兰特所言，普通而温馨。
莱斯利注视着这一幕，眼神中浮现出一丝复杂的情绪。
他并非完全没有人性，只是对他而言，复仇和重聚劳拉的目标高于一切。
格兰特一家的生死在计划中微不足道。
若是以前，莫比乌斯所有人员都是他的复仇目标。而现在，他早就将莫比乌斯看作他的私人财产了。
没有必要的话，他不会做无谓的浪费。
他关闭监控画面，转向另一台设备。
这是一个特制的神经监测系统，连接着分布在城市各处的传感器。
屏幕上显示着复杂的脑电波模式，这些都来自那些接触过A3样本的研究员。
他们的精神状态正在发生细微的变化，噩梦频率增加，幻觉开始出现，而这仅仅是开始。
窗外，雨势渐弱。