在赤夏国北部，一个离都城不远不近的小镇，一间平平无奇的小屋，四周用简略的竹篱围成一个小院。一位年约四十多岁的男子，中等身材，皮肤白皙，脸上虽没有皱纹，但黑发中已夹杂几根白发，身穿麻布衣，脚穿草鞋。他正专注在手中的工作。
那男子身边是一位约莫十五、六岁的少年，同样穿着粗制麻布衣，但皮肤黝黑，体格略显瘦弱，但动作敏捷，充满活力。这两人正为了某个表演活动，忙碌地准备着道具。
「道具都确认过了吗？今天可是田老爷的寿诞，我必须早一点前去准备啊！」那年长的男人催促着略显少忙脚乱的少年。
那年长的男人叫李衍，少年叫蒙利，是几年前李衍行经北方草原时所遇到的。当时，蒙利仅十岁出头，身体羸弱，面黄肌瘦，只身处在北方蛮族、盗贼猖獗之地，在被烧毁的破屋中瑟瑟发抖。李衍见他可怜，便收留了他。
李衍，一个以表演杂技维生的江湖艺人，尽管不算富裕，但带着蒙利过着粗茶淡饭的日子，倒也还过得去。
「知道啦！你不要一直催啦！」蒙利不耐烦地回答。
李衍为讨生活，总须要四处游走，在热闹的市场或街头卖艺，以向民众收取微薄的赏钱，偶尔受富商或官员邀请前往表演，便可额外多讨些赏钱。
蒙利自从跟随李衍后，多少学习到些表演技法，只是至今为止，蒙利仍没有正式登台表演的机会，顶多也只是做些准备工作罢了。
「你每天就会使唤我，什么时候我也可以参加演出？我可不想总作打杂的事！」
李衍用余光瞄了蒙利一眼，说道：「你啊，还早咧！就算你学会了一些皮毛，但要正式登台表演，你还差得远！不过，今天的表演倒是可以让你多参与些。」
「真的吗？我今天可以表演了?」
「欸，你听清楚！是让你参与，可没让你演出！」
「没事，能让我参与就行！不过，我们晚上才要表演，何必这么早就到田老爷府上？晚点不行吗？」
李衍瞟了蒙利一眼，说：「究竟你是师傅，还是我是师傅？要你动作快点，哪这那么多问题？你要知道，虽然田老爷有钱，但是也吝啬的很。他一个商人，什么都要计较，要是我不提前准备，到时在表演过程中，出了什么意外，按照田老爷那吝啬的个性，指不定找借口苛扣！」
「放心，您表演怎么可能出现意外？还记得上次演出，差一点就穿了帮，您不是还很巧妙地将场面控制住，根本没有人发现表演出了问题！」
「你还有脸说！上次演出之所以那么惊险，还不是因你没把道具没准备好！」
「欸，师傅，我看这次使用的材料与之前的差不多，难不成你要故技重施？」蒙利趁机转移话题。
李衍不屑地说道：「听你这么问，就知道你只学了皮毛！材料相同，用法不同，自然有所差别！好了，没时间和你闲扯了，东西都准备好了吧？我换件衣服，立刻出发！」
李衍正要进屋时，似乎想起什么，问道：「昨晚我出门后，有没有谁来过？」
蒙利回想了一下，回答道：「昨晚吗？好像没有吧！」
「恩，好，知道了。」李衍说完，便进屋换装去了。
＊＊＊＊＊
两人风尘仆仆地来到田府。据说，田族人原非本地家族，数年前因君王的一道命令，随众多大家族及巨商一同迁居至此。此地虽离都城不太远，但仍须走上十天半个月始能到达。这里原本就有不地方豪强，但比起都城，还是差得太远，以至于从都城迁来的田家显得更富有了。
李衍二人到田老爷家已是午后，见众多仆人正进忙出，李衍见没有人搭理他们，便上前询问一位看管家的人：「这位爷，请问这是田府吧？」
李衍突如其来的出现，让那人脸上露出不耐烦的神情，可能是李衍打断了他原本正在进行的工作。那人狐疑地上下打量李衍及一旁瘦小的蒙利，心想：「这两个看起来寒酸的人，怎么会来到这里？平日进出田府之人不是官员，也是地方有名望的氏族，这两人大概是来要饭的吧?」
「你们两个谁啊？来这里干嘛？走开！」那人没好气地喝道。
蒙利听那人口气中的恶意，当下想上前理论，但被李衍及时按住。
「这位爷，在下李衍，今日受田府邀请前来为田老爷表演节目，旁边这位是我的助手。」李衍礼貌地回答。
「李衍？喔，是江湖卖艺的吧！我知道，不过你来早了！你没看我们正忙着吗？今天我们这可会来不少达官贵人！算了，和你说你也不懂。好吧！我先带你们到旁边的杂院，你们先在那里先待着。安分点，田府很大，别到处乱跑，不然出了什么乱子，连累我被责罚，知道吧？」
「劳烦您了！」
说罢，那人便带着李衍二人前往杂院。
那人见李衍态度还算恭敬，便对李衍说：「唉，我也不是要吓唬你们！今天是我们老爷七十大寿，你们这些卖艺的，能来到这里，也算是你的运气了！记得一定要好好表现，给达官贵人们留个好印象。毕竟，像今天这样的机会可是少之又少的！」
「是，您说的是！我绝对尽力而为。」
「你有自觉最好！晚点其他卖艺人也都会到这，在此之前，你们就先在这里准备吧！但记住，千万不要随便乱闯！」那人再次警告李衍，说完便离开。
李衍着手准备，然而，蒙利对这大户人家充满好奇，四处东张西望，想看看这有钱人家有什么新鲜事物。李衍见蒙利心不在焉，说道：「阿蒙，别再浪费时间了！我那件袍子带来了吗？」
「那是当然，就放在包袱里！不过，为什么每次表演，你都要穿那件黑白色的袍子？」
「没为什么，你哪来这么多问题，快检查一下其他道具是不是都带齐了？」
蒙利不情愿地回到李衍旁边，整理今晚要使用的东西。
「阿蒙，别忘了今天是田老爷的七十大寿，很多达官贵人都会前来祝寿。所以，我们今天的表演绝对不能搞砸了！」李衍说道。
「欸，你刚刚说「我们」？你的意思是今天我也可以参与表演，对吧？」蒙利惊喜地说道。
「我本是有这打算，不过，还得看你的技巧。你现在变出一只鸟，让我看看！」李衍对蒙利说道。
「一只鸟，那有什么问题！不过，没有鸟羽毛那变戏法的材料，我也没办法变啊！」
李衍一听，惊讶地说：「变戏法最常用的鸟羽毛，你居然忘了带？你这么粗心大意，我怎敢让你参与演出！」
「没鸟羽毛，用鸡毛也可以吧？我想田老爷家应该可以找到些鸡毛吧！反正鸡毛和鸟羽毛也差不多！」蒙利说。
李衍听蒙利这样说，态度不由得严肃起来，语重心长地说：「你要知道，对我们来说，任何细节都很重要！有时只要些微差池，都会影响整个局势！绝对不可轻忽，知道吧？」
「你说的也太严重了，不就是戏法表演，哪来的什么局势？」
李衍察觉失言，略显尴尬地说：「是啦！我指的就是表演，一不小心出了什么差池，会让整个演出失败。你现在马上就去找，看看哪里有鸟羽毛。否则，你今天就别想参加表演！而且我说的是鸟羽毛，不是其他动物的毛，知道吗！」
蒙利环顾四周，看到杂院中一棵树上有个鸟窝。蒙利喊道：「你看，那棵树上有个鸟窝，里面多少会有一些鸟羽毛吧？」
「少废话！快看看有没有鸟羽毛吧！」李衍边说边从包袱中拿出那有些脏污的黑白法袍。