**玄穹历九百七十三年·子时末**
红轿坠入云层时，江砚看清了老乞丐腰间晃荡的酒葫芦——粗陶罐身上歪歪扭扭刻着“杏”字，与他五岁那年偷喝的那只一模一样。
“您老这破葫芦居然还没碎？”他攥紧轿帘，指缝间还粘着城隍庙的香灰。
老乞丐反手抽出竹杖敲他膝盖：“臭小子，当年偷饮老夫三滴‘洗髓酿’，害我折了十年寿数才补回药性！”竹杖忽地挑起江砚右手，“倒是这封印……啧，松得比预料还快。”
胎记上的锁链纹已断裂两环，皮下凸起细小的水晶棱刺。绯烟突然扣住老乞丐脉门：“你早知道他是灵钥宿主？”
“女娃娃，无妄海的‘冰魄诀’练到第七重了吧？”老乞丐浑浊的眼珠斜睨她心口，“每月望月之夜，膻中穴是否如万蚁啃噬？”
绯烟瞳孔骤缩，玉笛瞬间抵住老人咽喉。白狐龇牙低吼：“老东西，你究竟是谁？”
“故人。”老乞丐屈指弹开玉笛，从袖中抖出一枚青铜罗盘。指针疯转三周后，竟直直指向绯烟，“比如……你师尊三十年前潜入天机阁盗走的《太乙星枢图》，还在无妄海禁地挂着么？”
轿内空气骤然凝固。
江砚突然伸手抓向罗盘：“这东西能寻人？帮我找——”
“找你娘葬在哪儿？”老乞丐嗤笑，“省省吧小子，十七年前东宫焚毁后，连她一根簪子都没留下。”
绯烟敏锐地捕捉到关键词：“十七年？可太子妃薨逝明明是十八年前……”
一声鸦啼刺破死寂。
红轿毫无征兆地解体，众人跌落进一片杏花林。腐熟的酒香从地底蒸腾而上，江砚撑起身时摸到块冰凉界碑——
**“酆都鬼市，亥入卯出。生人点灯，死人噤声。”**
老乞丐拔开葫芦塞，将残酒泼向空中。酒雾遇风燃成幽绿鬼火，照亮林间千百盏白灯笼。每盏灯下都悬着具骷髅，颌骨开合似在叫卖：
“新到的南朝宫女臂钏……”、“鲛人泪珠辟邪哟……”、“这位客官，买记忆吗？”
最后一句让江砚浑身发冷。那盏灯下的骷髅格外纤细，掌骨托着团莹蓝雾球，雾中浮现出东宫焦土的画面。
“别碰。”老乞丐拍开他伸出的手，“鬼市的记忆都是毒饵，喂给活人会染上‘离魂症’。”
绯烟却紧盯雾球：“那里面的女子……穿着无妄海道袍！”
江砚猛然凑近。雾中女子背对画面，袖口沧海明月纹清晰可辨，她正将一枚赤玉环戴在婴儿腕上——正是他襁褓中唯一留下的物件！
“此物什么价钱？”绯烟扬声道。
骷髅“咯咯”笑起来：“一壶活人血，或三寸情丝。”
白狐突然惨叫。绯烟心口迸出蓝光，噬心蛊虫穿透衣料，形如缩小版的青鸟，尖喙已刺入她锁骨。
“情丝……她哪还有那玩意？”老乞丐嘀咕着割破指尖，血珠弹入灯笼，“用这个抵。”
骷髅吞下血珠，雾球飘向江砚。就在他触及雾气的刹那，整座鬼市剧烈震颤。
“蠢货！你身上有灵墟气息！”老乞丐一脚踹飞雾球，“它们嗅到了！”
白灯笼接连炸裂，骷髅们拼接成九尺高的巨尸，空洞的眼眶锁定江砚：“钥匙……交出来……”
绯烟强忍蛊痛吹响玉笛，音波却如泥牛入海。江砚扯下衣带缠住崩裂的胎记，血渗入脚下泥土。
“给我笔！”他冲老乞丐嘶吼，“朱砂混着你的酒！”
竹杖应声点地，青石裂隙中升起猩红泥浆。江砚以指代笔，就着血酒在地上疾书——
是母亲常画的《镇煞符》。
最后一笔落成时，他听见琉璃碎裂之声。胎记锁链断到第三环，水晶刺破皮肤扎入地脉。鬼市苍穹撕开一道缺口，星光如瀑倾泻，所照之处骷髅尽化飞灰。
绯烟在强光中恍惚看见江砚的背影。星光为他镀上银甲，那轮廓竟与红轿中的北阴帝君重叠。
“天枢引路……”老乞丐喃喃自语，“原来预言是真的……”
星光湮灭后，地上只剩焦黑的符痕。江砚蜷缩在符心，半边脸爬满水晶鳞片，呼吸弱如游丝。
绯烟握玉笛的手第一次发抖。她咬破舌尖，俯身将混着灵力的血渡入他口中。
白狐炸毛：“你疯了？无妄海弟子动情会……”
“闭嘴。”绯烟擦去唇边血迹，“他只是……工具。”
鬼市另一端突然传来马蹄声。玄铁重骑踏火而来，为首者举起雕着幽冥鬼面的令牌：
“奉三皇子令，诛杀叛党！”
（第三章完）