北荒的荒野，黄沙漫卷，像无数只手在撕扯这片残破的土地，风声低吼，夹着刺骨的寒意。楚沉走在龟裂的地面上，脚步沉重，像踩在自己的心跳里。肩膀上的鞭伤裹着破布，血干了，结成硬痂，疼得像针扎。怀里的黑红晶体不再发烫，红光暗淡，像睡着了，可他总觉得它在看他，像只藏在暗处的眼睛。铁山跟在后面，提着破斧，一瘸一拐，小腿的刀伤渗着血，疼得他每走一步就骂一句：“狗娘养的，这鬼地方，连个歇脚的地儿都没有！”
天色昏黄，像蒙了层灰纱，远处隐约可见几顶破帐篷，那是散修集市的方向。楚沉低头，手指摩挲着晶体，脑子里全是刀疤修士死前的话：“血渊脉吞人命，就得承受反噬……你的命脉迟早裂开！”那声音像根刺，扎在他心底，拔不出来。他闭上眼，感知命脉，那股吞来的灵能还在流动，像细流淌过，可深处多了点异样的刺痛，像有东西在啃噬，隐隐作响。
“兄弟，你咋了？”铁山凑过来，满脸胡渣沾着沙子，眼里透着担忧，“打完那帮狗东西，你就没吭声，是不是伤太重了？”他伸手想拍楚沉肩膀，却被他一闪躲开。
“没事。”楚沉低声道，声音干涩，像喉咙里卡了沙子。他没抬头，眼底的雾气更深，像藏着看不透的影子。铁山挠挠头，嘿嘿一笑：“没事就好，我还怕你被那诈尸的吓着了。邪门啊，那家伙明明死了，还能爬起来！”
楚沉没接话，脑子里却翻起浪。血渊脉，反噬，命脉裂开……这些词像乱麻缠在一起，他抓不住头绪。他低头，手掌摊开，黑气在指尖绕了一圈，又缩回去，像影子贴着皮肤。他喃喃道：“这到底是什么？”
走了半日，集市到了，破帐篷散乱搭着，像堆垃圾窝在荒野里。空气里飘着烤肉和药草的味儿，混着汗臭和血腥，刺得人鼻子发酸。人影晃动，有的在换东西，有的在低声争吵，像群鬣狗围着块烂肉。楚沉刚踏进去，一个瘦高男人拦住路，穿得破破烂烂，眼窝深陷，手里拿根木杖，笑得像狐狸：“新来的，交点东西，算入场费。”
铁山火气上来，攥紧斧子：“又交？老子跑一路，啥都没了！”他瞪着男人，像头要咬人的熊。瘦高男人不慌，手一抬，灵能波动散开，初脉境的气势压过来，低喝道：“规矩就是规矩，不交就滚！”
楚沉按住铁山，低声道：“给。”他从怀里掏出一块普通渊石——从刀疤修士身上搜来的，灰扑扑的，没啥灵气。男人接过，掂了掂，挥手放行：“进去吧，别惹事。”他笑得更深，像在盘算什么。
两人找了个角落坐下，铁山啃着块干粮，嘀咕：“这地方比矿区还黑，啥都得交钱。”楚沉没理，掏出晶体，低头研究。红光弱得像烛火，可他一碰，命脉就跳了一下，那股刺痛更明显，像针顺着灵能流淌。他皱眉，低声道：“反噬……开始了？”
正想着，一个身影走过来，是个老者，佝偻着背，满脸皱纹像干裂的树皮，拄着根拐杖，颤巍巍地站定。他盯着楚沉手里的晶体，眼珠子浑浊却亮得吓人，低声道：“小兄弟，你这东西……从哪儿来的？”
楚沉眼一眯，手按在短刀上，冷声道：“跟你无关。”老者嘿嘿一笑，声音沙哑得像风吹过枯叶：“别急，我不是来抢的。我活了七十多年，见过的怪事比你吃的饭还多。你这晶体，像血渊核，九大血渊的碎片。”
“血渊？”楚沉心跳一顿，抬头盯着他，眼底红光一闪。老者点头，坐下来，拐杖戳在地上，低声道：“天渊界有九大血渊，传说里命脉的源头。上古时候，天降黑渊，撕开大地，灵能从裂缝里涌出来，凡人沾了就变修士。可血渊不光是福，也是祸。”
铁山凑过来，好奇道：“啥祸？”老者瞥了他一眼，继续道：“血渊有灵，能唤醒命脉，可也吞人命。上古修士试着炼化血渊核，想一步登天，结果九成疯了，命脉裂开，魂被吸干，成了活尸。那时候，北荒遍地是怪，吞脉者最多，可没一个活过三十岁。”
楚沉攥紧晶体，低声道：“吞脉者？”老者点头，浑浊的眼珠子盯着他：“你这样的，就是吞脉者。命脉变异，能抽人灵能，长得快，可反噬也快。你吞了人命，魂就附在你身上，迟早把你拖进血渊。”
楚沉沉默，脑子里像炸开了。刀疤修士的绿火眼，诈尸的笑声，像影子贴着他。他低声道：“血渊核……哪来的？”老者嘿嘿一笑：“没人知道。九大血渊早封了，宗门说是天灾，可老一辈传下来，说是上古修士自己搞的，炼人命堆出来的禁忌。后来血渊核散了，流到矿脉里，偶尔被挖出来，像你这块。”
铁山咽了口唾沫，低声道：“兄弟，这玩意儿邪门啊！”楚沉没说话，闭上眼，感知命脉。那股刺痛更强，像有东西在啃噬灵能，细细密密，疼得他额头冒汗。他睁开眼，低声道：“怎么止反噬？”
老者摇头：“止不了，只能压。血渊核是钥匙，能镇住反噬，可也让你更深陷。你用一次，吞一次，反噬就重一分，直到命脉裂开，魂飞魄散。”他顿了顿，盯着楚沉：“你这命脉，已经开始裂了吧？”
楚沉一愣，手抖了一下。他没说，可老者的话像刀子捅进他心底。他低头，晶体突然一震，红光亮起来，像在回应老者的话。他咬牙，低声道：“压反噬，需要什么？”
老者眯眼，笑得像老狐狸：“血石。上品血石，能喂命脉，压住裂缝。可那东西，宗门才有的玩意儿，拿人命炼出来的。”他起身，拄着拐杖走开，丢下一句：“想活命，去找宗门吧，小子。不过，他们可不欢迎吞脉者。”
楚沉沉默，手指攥得指节发白。铁山低声道：“兄弟，这老家伙靠谱吗？”楚沉没答，眼底雾气更深。他低头，晶体红光跳动，像在嘲笑他的无知。他喃喃道：“血渊……宗门……”
远处，集市里传来喧哗，像有大事要发生。楚沉抬头，眼底闪过一丝狠色。他知道，这条路，躲不掉。