北荒的风像刀子，刮过脸时带走最后一点热气，留下刺骨的寒意。楚沉跑了整整一夜，矿区的喊杀声早已被风沙吞没，只剩自己的喘息和脚下碎石的咯吱声。他怀里揣着那块黑红晶体，破布裹得严实，却挡不住那股烫意，像个活物贴着他的胸口。肩膀上的鞭伤还在渗血，疼得麻木，他咬牙忍着，脚步没停。
天色微亮，东方泛起一抹灰白，像死人的脸。楚沉停下脚步，前方是一片枯树林，树干扭曲，像被烧焦的手指伸向天空，枝桠间挂着几片干枯的叶子，被风吹得哗哗响。他找了棵粗点的树靠下，喘着气，低头检查怀里的晶体。红光弱了些，但那股暖流还在体内乱窜，命脉像活了，缓缓流动，带着股陌生的生气。
他试着闭眼，感知那条畸形的命脉。以前，它像根死绳，毫无反应，如今却像条细流，灵能涓涓淌过，让他手脚都暖了些。他不知道这是什么，只知道李三死后，这力量归了他，像偷来的火种，烧得他心跳加速。
远处传来低吼，楚沉猛地睁眼，看见几头灰狼围了过来，眼珠子绿得发亮，嘴里淌着涎水，爪子踩在枯枝上，咔嚓作响。他骂了一声：“倒霉。”站起身，手里攥紧一块尖石——铁镐早扔在矿洞，这玩意儿是他路上捡的，勉强能用。
狼群没给他喘息的机会，最前面一头猛扑过来，爪子划破空气，直奔他咽喉。楚沉侧身躲开，尖石砸在狼头上，血溅了一手，腥得刺鼻。那头狼嗷了一声倒下，抽搐几下没了动静。其他几头更疯了，张嘴就咬，獠牙在晨光下闪着寒光。
楚沉咬牙，命脉突然一热，像被点燃的柴火。他下意识挥拳，砸中一头狼的下巴，骨头碎裂的声音清脆得吓人，那头狼飞出去，砸在地上，血淌了一地。他愣住，低头看自己的手，手背青筋暴起，力气大得不像他自己的。他喘着气，眼底红光一闪，那低语又来了：“吞噬……”
他盯着地上的狼尸，试着伸手，像对李三时那样。黑气从狼体内飘出，细细一缕，钻进他手臂。命脉跳得更快，力量又强了一分，像喝了口热汤，暖得他骨头都酥了。剩下的狼似乎察觉不对，夹着尾巴嗷了一声，转身跑进林子深处，灰影眨眼不见。
楚沉喘着气，靠在树干上，脑子乱成一团。他低头，手里的尖石掉在地上，染了血，像块红石头。他喃喃道：“这东西……能吞命？”他不知道这是福是祸，只觉得体内多了股野性，像狼崽闻到了血。
远处传来脚步声，沉重而缓慢。楚沉警觉抬头，看见一个壮汉走过来，足有两米高，肩宽得像堵墙，手里提着一把破斧，满脸胡渣，眼里却透着股憨气。那人看见地上的狼尸，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“兄弟，挺能打啊。我叫铁山，矿区跑出来的，看你这身手，不像普通人。”
楚沉没说话，冷冷看着他，手按在怀里，随时能掏出晶体。铁山挠挠头，继续道：“别误会，我不是来抢东西的。矿区那帮狗东西追我，我跑这儿躲躲，看你也像逃出来的，搭个伙咋样？我一个人，怪孤单的。”
楚沉沉默了一会儿，眼底的戒备淡了些，低声道：“随你。”他不信人，但也不想树敌，尤其在这荒野里，独行太危险。铁山哈哈一笑，坐下来，从怀里掏出半个硬邦邦的馍，掰一半递给他：“吃吧，别饿死。跑了一夜，肚子早空了。”
楚沉接过，捏了捏，硬得像石头，却有股淡淡的麦香。他咬了一口，硌得牙疼，却暖了胃。他没说谢谢，低头嚼着，心里却记下了这个人。铁山啃着另一半，嘀咕道：“这鬼地方，比矿区还他娘的冷。”
天色渐暗，风更大了，枯树林里呜咽声像鬼哭。两人决定在这儿歇一夜，楚沉靠着树，手按在怀里的晶体上，闭上眼。那股低语还在，像在耳边呢喃：“吞噬……更多……”他没睡着，脑子里全是血和火，还有母亲的脸。