晨雾散尽时，楚昭阳方看清剑宗主殿全貌。九根玄冰柱撑起的穹顶下，历代剑首的牌位悬浮在半空，每块灵牌都是一柄小剑模样。萧静明引他踏上星砂铺就的地面，那些银砂随着脚步亮起，竟隐约显出周天星辰的轨迹。
“严格来说，我们不算师兄弟。”凌绝突然开口。他站在东北角，重剑插进地缝三寸：“剑宗现存七人，你眼前所见——”剑指划过晏清漪发间银铃，“老四晏清漪。”又点向殿外某处：“还有正在后山闭关的...”
“三师兄来啦！”晏清漪突然朝殿门招手。青石阶上滚来只酒坛，穿蓑衣的跛脚汉子顺势靠在门框，乱发间别着朵枯败的野菊。他拍开泥封灌了口酒，喉头滚动声在空旷大殿格外清晰：“贺青阳，修的是醉月剑。”
萧静明广袖轻挥，：“自万年前天倾之战，剑宗便不再设师徒名分。你看这些剑灵牌——”他指着头顶某柄湛蓝小剑，“第七代剑首沧溟真人，以九境巅峰修为独战三位言宗九境，剑气余波至今还在东海悬空山回荡。”
楚昭阳顺着望去，发现灵牌群中有片巨大空白。五柄断裂的石剑组成残缺剑阵，裂痕处泛着血锈。“那是最后五位九境剑修。”贺青阳突然将酒坛砸在星砂上，“三千年前他们共赴北境，再没回来。”
“如今明面上的九境剑修只剩三人。”凌绝剑纹泛起赤光，“宗主萧断鸿镇守剑冢，虞皇执掌王朝气运，还有那位...”他忽然闭口不言，殿外传来裂帛般的鹤唳。
萧静明接过话头，竹笛在空中绘出山川图：“言宗有七十二书院，符宗设三十六洞天，而我们——”笛尖点在图卷西侧，青冥山脉亮起微光，“连你在内，剑宗仅存七人，另外一位长老镇守藏书阁。”
“所以小师弟要住问剑崖哦！”晏清漪突然将什么东西塞进楚昭阳怀里。是枚玉简，正面刻着“藏锋”二字，背面却有三道狰狞剑痕。“当年三师兄在崖边悟出醉月三式，把祖师爷的剑碑劈了，气得老爷子三个月没给他酒喝。”
贺青阳晃着空酒坛大笑：“后来我在碑上刻了首打油诗——'醉里挑灯看剑，醒时磨刀霍霍。斩得明月下酒，管他天地寂寞'。”
“剑修最重本心。”萧静明指尖凝出冰盏，斟满星辉递来，“你可知为何言符二宗如此忌惮我们？”不等回答，他忽然并指为剑刺向虚空。刹那间，少年仿佛看见银河倒卷，十万流星皆化剑雨。
“万年前剑宗鼎盛时，这样的九境剑修有十七人。”萧静明收手时，鬓角已有霜色，“彼时剑光照彻三十三重天，整个天下都不得不承认'剑锋所指即天道'。”
殿外忽起狂风，暴雨裹着冰雹砸在琉璃瓦上。凌绝的重剑发出怒龙般的咆哮：“如今他们连剑冢都想染指！上个月白鹿书院送来拜帖，说要'观摩'镇岳剑——那柄剑此刻应该在你气海温养吧？”
楚昭阳心头剧震，这才发现潭底所得的半截红绸已化作剑纹，隐在掌心皮下。贺青阳醉眼突然清明如剑：“小师弟选个向阳的山头，明天我帮你搭草庐。记得多开两扇窗——”他打了个酒嗝，“当年我因贪看云海，差点被凌绝的晨练剑气削了鼻子。”
暮色四合时，众人各自散去。楚昭阳握着玉简走向后山，忽闻崖边传来金铁相击之声。黑衣老者正在月下与自己的影子对剑，每一招都引得群山共鸣——正是雪夜遇到的神秘老人，剑宗宗主萧断鸿。
“看清楚了。”老人突然将树枝抛来，“这招'挑灯看剑'，贺青阳练了半年才悟出三成真意。”
树枝入手刹那。玉兔剑自动出鞘，带着他踏出玄妙步法。等回过神时，崖边青石已布满剑痕，月光在沟壑间流淌成一首剑歌。
宗主抚须感慨:老五虽然经脉迟滞，气海虚浮，但有玉兔温养，多花一段时间打基础也不是太大的问题，且心性坚毅，念头通达，不易滋生魔障。老二，你看看你就是太急，才导致走火入魔，经脉受损，多和你五师弟学学心性。
问剑崖的夜风裹挟着松针气息，宗主萧断鸿的话音在峭壁间激起层层回响。凌绝的重剑突然发出嗡鸣，剑柄处的赤龙纹竟逆鳞倒竖，在月光下渗出细密血珠。
“宗主教训的是。”凌绝单膝跪地时，膝下青石裂开蛛网纹。他脖颈处暗红的剑魔纹路在皮肤下游走，像条择人而噬的毒蛟：“但当年若不出关迎战白鹿书院，难道任由他们...”
“所以你至今仍在八境初期，停留三年不得寸进。”萧断鸿指尖凝出冰晶，轻轻点在凌绝眉心。霎时间，整个问剑崖的雾气都凝结成剑形，倒悬在众人头顶：“看看你五师弟在寒潭的表现——被冰锥刺穿肩胛时，他第一反应是护住怀中玉兔。”
楚昭阳这才发现，自己左肩不知何时结出淡蓝冰痂，隐约可见玉兔形状。崖边石缝里钻出几株荧光草，正将月华渡入他足底涌泉穴。
“小师弟的草庐还没搭好呢！”晏清漪突然甩出银铃，铃铛在空中化作七柄小剑，钉在凌绝周身大穴：“二师兄当年强破八境留下的暗伤，该换药了。”她指尖牵引着星辉，那些小剑竟开始抽取凌绝体内躁动的剑气。
贺青阳仰头灌了口酒，突然将酒坛抛向悬崖。琥珀色的酒液在空中凝成剑形，直刺凌绝后心：“接好了！”凌绝暴喝一声，周身穴道迸发的赤色剑气与酒剑相撞，竟在夜空炸开漫天流火。
流火坠地时，楚昭阳看清每簇火焰里都裹着半截剑影。这些残剑落地生根，转眼化作赤红剑竹，竹叶摩擦声如万剑齐鸣。
“这是你二师兄的'焚心剑域'。”萧静明用竹笛接住一片燃烧的竹叶，“三年前他为迎战白鹿书院副院长，强行突破八境，结果...”
“结果把天枢峰烧成了秃头山！”晏清漪噗嗤笑出声，银铃小剑突然变阵，将凌绝体内最后一丝魔气逼入剑竹。那些赤竹瞬间枯萎，化作飞灰散入云海。
凌绝踉跄着扶住重剑，突然转头盯着楚昭阳：“知道我为何急躁？”他扯开衣襟，心口处赫然有道贯穿伤，“当年白鹿书院的人强闯剑冢，我若不强破八境，剑池里的剑早被炼成笔杆！”
萧断鸿忽然并指划开云海，露出下方灯火通明的城镇。某个挂着“天工坊”牌匾的商铺前，看客寥寥无几。“看看如今的剑修境遇。”宗主白发无风自动，“连铸剑坊都没有多少人前去。”
楚昭阳怀中的玉简突然发烫，背面三道剑痕亮起青光。问剑崖深处传来龙吟般的剑啸，他气海中的半截红绸剧烈震颤，竟在掌心凝出柄虚幻的镇岳剑影。
“好强的剑意共鸣！”贺青阳醉眼放光，蓑衣上凝结的露珠都悬停半空：“当年我在剑碑前枯坐三月，才勉强得到半式传承。小师弟这...”
话音未落，楚昭阳已无意识挥出树枝。正是先前宗主演示的“挑灯看剑”，但剑势走到中途突然变招——玉兔剑自动出鞘，带着他划出羚羊挂角的弧线。崖边经年不化的玄冰竟绽开春草，每片草叶都蕴含着凌厉剑意。
“这是...一重剑意？”萧静明竹笛差点脱手，“师弟还未进入一境，便领悟了剑意？”
萧断鸿突然大笑，笑声震得星斗移位：“看见了吗凌绝？虽然你行事莽撞有原因，但剑修要讲究念头通达，剑乃桀骜之物，以蛮力强行前进未必走的通...”他随手摘下一片剑草掷出，草叶掠过云海时，百里外的山峰突然亮起冲天火光。
凌绝望着那映红夜空的火光，重剑上的逆鳞终于平复。他伸手按在楚昭阳肩头，炽热剑气却化作暖流：“明日寅时，我在天枢峰等你。”顿了顿又补充：“带着酒。”