十一个小时前。
“小姐，预计到达时间，T-15。”
“很好，海伦娜。准备脱离跃迁。”
莉娅的声音很平静，但海伦娜还是敏锐地捕捉到了一丝微不可察的波动。那是一种复杂的情绪，期待、紧张，还有一丝难以掩饰的兴奋交织在一起。她如同即将登台的演员，既渴望着聚光灯的照耀，又对可能出现的任何差池怀着隐隐的担忧。
“小姐，这次应你的要求，我并未和你一起同行，但是有任何需要我的地方的话，请不要觉得麻烦，立刻呼叫我就行，我将会尽快赶来。那艘飞船，水很深。”
在莉娅的右侧，立着两道全息投影：一位知性的中年女性和一位头发花白眼神矍铄的老者，两人相互对视一眼，又一齐将目光投向了舰首那个十九岁的女孩：
“德叔，请放心吧。这不是还有海伦娜吗？她陪在我身旁的时间，可不比你短哦！”
老者的嘴角浮现出一个淡淡的微笑：
“确实是这样的，小姐。那在下就祝您这次旅途顺利，能获得您自己想要的东西了。我会在家，设宴为您接风洗尘的。”
海伦娜的声音也从右侧传来：“没错，莉娅小姐，我会尽全力帮助您的，各种突发情况的预案，信息分析、策略推演……以及，必要时的远程干扰，都已准备就绪。但是，直接的武力支援我可能力有不逮，所以如果真的有什么突发状况的话，您还是应该联系德隆斯先生。”
“谢谢你，海伦娜。德叔，这次还是有一定可能要麻烦你了。”莉娅轻声说道，目光透过舷窗望向舰外那片深邃的星空。在她的注视下，舱内的两道全息投影在分别鞠了一躬后逐渐消散，只留下淡淡的星光在舷窗上投下斑驳的影子。
暗城，这个帝国最重要的太空港之一，像一只钢铁铸造的巨型蜂巢悬浮在λ-7星的同步轨道上。数以千计的飞船穿梭其间，如同被磁石吸引的铁屑，汇聚成一股喧嚣的洪流。巨大的环形结构体上，无数闪烁的灯光勾勒出这座不夜城的轮廓。
莉娅的“银烬号”缓缓驶入引导航道。旁边，几艘货船正费力地调整着姿态，喷口喷出的火焰在紫色的星光下显得格外刺眼。那火焰的颜色浑浊不堪，夹杂着各种杂质，像是某种劣质燃料燃烧后的产物。远处，几座巨大的矿石加工平台悬在空中，如同几只贪婪的巨兽，大口吞噬着从λ-7星上开采出的暗质晶原矿，发出震耳欲聋的轰鸣，回荡在空旷的太空中。
“三艘巡逻艇正在接近，请求通讯。”智能系统报告。
“接通。”莉娅理了理深蓝色的皇城卫队制服。这身制服，与其说是工作服，不如说是一种象征，宣示着她是帝国贵族，是皇城的典礼官。但她心里清楚，在这种地方，且不提自己究竟有多少实权，真正的权力不是来自制服，而是来自实力与手腕。
全息屏幕上出现了一张写满了疲惫和厌烦的脸，还带着点儿对这些“上等人”的隐隐敌意，一看就是常年熬夜、油盐不进的主儿：“这里是暗城星港巡逻队。报上船只编号和来访目的。”
莉娅微微一笑，露出一个恰到好处的、无懈可击的笑容。她的眼神清澈、锐利，仿佛能洞穿人心。她知道，在暗城这种地方，与这些底层的人打交道，过度的傲慢和过度的谦卑都同样危险：“我是皇城卫队典礼官莉娅·安·克雷斯特，编号RCP-COUR-78395X。我的证件信息，应该已经传输过去了。”
巡逻队长仔仔细细地检查了投射过去的认证信息，态度明显缓和了些，但透着一股子警惕。这不奇怪，在暗城，任何来自皇城的“大人物”，都可能意味着麻烦，甚至是……灾难：“抱歉，克雷斯特小姐。不过按规矩，您的飞船得接受例行检查。”
“我理解您的职责所在。”莉娅语气平和，但话锋一转，“不过……总督先生应该已经在等我了。如果因为例行检查而耽误了会面，恐怕多有不便。您也知道，总督的公务总是十分繁忙的。”
通讯另一头的人明显迟疑了。
莉娅面无表情地等待着：她在赌，赌自己不会被这个该死的例行检查拖住。毕竟，现在她可是分秒必争。
片刻之后，巡逻队长就换上了一副笑容，那笑容里透着一丝无奈，还有几分讨好：“之前很抱歉，克雷斯特小姐。已经确认过您的身份了。请跟随引导光束进港。”
少女心中长出了一口气。接下来，就要看自己的发挥了。
不多时，“银烬号”就停靠在了港务大厅的贵宾泊位。从这里，透过巨大的全景落地窗，可以一览整个太空港的壮丽景色。无数飞船在泊位间起起落落，如同流星般划过天际，留下一道道绚丽的光轨。远处，巨大的环形结构体在λ-7星的映照下，又呈现出一种梦幻般的色彩，宛如一幅超现实主义的画作。
海伦娜的声音响起：
“舱门已开启。这一周，轮值的总督是赫伯特·莫林，他是卡文迪许家族的人。莉娅小姐，如果需要我的话，请直接呼叫，我听得见。祝您好运。”
莉娅优雅地走下舷梯，刚想环顾四周，一个陌生的声音就在身后响起：
“克雷斯特小姐，这边请。”
莉娅转过身，看见一个穿着制式西装的中年女人正朝着她走来。她的脸上挂着职业化的笑容，但眼神中却透着一股子精明和警惕。
少女微微一笑：“有劳。”
她知道，这位秘书，肯定已经在第一时间就把自己到来的消息告知了莫林，甚至可能还会暗中通知其他几大家族。
通往办公室的路上，莉娅的视线扫过身旁的装饰：墙壁上镶嵌着来自银河各地的著名艺术家的杰作，有雕塑、有绘画、有全息影像，每一件都价值连城。空气中弥漫着淡淡的、由名贵香料混合而成的香气，沁人心脾，让人感到无比的舒适和放松。她长出了一口气，掐了一下自己：现在可不是放松的时候。
办公室的门在莉娅面前无声地滑开。
赫伯特·莫林正坐在一块巨大的落地窗前，欣赏着窗外的美景。房间内的陈设极尽奢华，巨大的办公桌上摆放着各种精致的摆件和最新的办公设备。墙壁上挂着一幅巨大的星图，上面标注着帝国的疆域和势力范围。整个房间都笼罩在一层柔和的金色光芒中，营造出一种温馨而舒适的氛围。
少女等了一会，却不见这位总督有任何的反应，似乎自己不存在一样。于是，她便向前走了几步，在沙发上坐了下来。
莫林听见了访客落座的声音，但是并未起身，只是微微颔首，用一种审视的目光打量着莉娅：“克雷斯特小姐，晚上好。不知您深夜到访，所为何事？如果只是为了资源普查，似乎……皇城那边，并不需要提前知会一声。”
“您说得是。按理说，我的确应该提前知会。不过，事出紧急，我也是不得已而为之。”莉娅微微一笑，语气温和，但眼神却逐渐变得锐利起来，“相信您也知道，《帝国资源管理法》第二十七条第三款，赋予了典礼官在必要时对帝国资源进行临时监管的权力。尤其是在发现……一些特殊情况时。”
莫林的嘴角微微抽搐了一下，但很快又恢复了平静。他从桌上拿起一个酒瓶，给自己倒了满满一杯，然后一仰脖，一饮而尽，却没有给莉娅倒酒的意思：“我不明白您在说什么。克雷斯特小姐，您虽然来自皇城，但暗城的事务……恕我直言，您可能并不十分了解。这里，有这里的运作方式。”
“是吗？”莉娅从制服口袋里摸出一枚镀金的数据芯片，轻轻地放在两人中间的桌子上，却并没有推过去。芯片表面镌刻着帝国情报部门的标识，在昏暗的灯光下闪烁着微弱的光芒。“那么……关于上个季度，从矿区‘消失’的那批特级暗质晶，总督大人是否知情呢？”
莫林扫了一眼那枚芯片，没有伸手去拿，而是缓缓地靠在椅背上，翘起了二郎腿，又抿了一口酒。
“我亲爱的克雷斯特小姐，您，还是太年轻了啊。您真的以为，我犯法了吗？而就算这些不存在的行为的确触犯了法律，您真的觉得这会有什么后果吗？”
莉娅礼貌的报以微笑，但眼神已经逐渐冰冷：
“莫林先生，您说的很对。那些莫须有的行为，的确不会对您造成什么影响。但是，现在有人，对这些行为感兴趣了。这，才是我这次来的目的。”
莫林轻蔑的笑笑：
“有谁会对这些东西感兴趣呢？”
莉娅也笑了，但更多的是冷笑：
“皇城。”
莫林愣了一下，但随后开怀大笑了起来：
“皇城？这真是我近几年来听到过最幽默的笑话了。克雷斯特小姐，您有成为一名报刊作者的潜质，您每周的专栏一定会引得许多读者捧腹大笑的。当您的作品登刊的时候，请务必通知我，我一定会去拜读的。”
莉娅摇了摇头，从随身的公文包里拿出了一份文件，轻轻的放在了莫林的办公桌上。这份文件被装在一个半透明的磨砂文件袋里，从外面只能隐约看到里面有一些文字和图案，但具体内容却无法辨认。
莫林看都没看一眼：
“克雷斯特小姐，您可能有所不知，在暗城这种地方，物资的损耗……是难免的。矿区环境复杂，运输过程又充满了风险，偶尔出现一些……‘误差’，也是可以理解的。而至于您的这份文件和这枚芯片里的数据，想必我也没有必要过目了。”
莉娅并未急着反驳，而是将这份文件向前推了推：
“总督先生，这是一份调查令。”
“调查令？”莫林的语气里带着一丝玩味，“我倒是挺好奇，这调查令……是谁签发的？不会是……您自己吧？”
“没错，莫林总督，在这份调查令上，有着我，莉娅·安·克雷斯特的亲笔签名。”
莫林轻笑一声，似乎想说什么，但莉娅却抢先一步说道：
“当然，您可能会认为，仅仅是我个人的签名，并不足以构成一份有效的调查令。毕竟，我只是一个典礼官，对吧？”她故意停顿了一下，观察着莫林的反应，嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的嘲讽，“一个……在您看来，或许微不足道的角色。”
莫林愣了一下，刚想要开口嘲笑这个不知天高地厚的小姑娘，却突然想到了什么似的将刚刚张开的嘴巴迅速地闭上了。他脸上的笑容消失了，取而代之的是一种警惕和不安。
莉娅好像没看见莫林脸上神情似的，继续不紧不慢的说道：
“当然，这张调查令上，不只有我的签名，还有我父亲，理查·冯·诺瓦尔·克雷斯特伯爵的签名。”
话音刚落，莫林的脸色就变了。他盯着那份文件，手指无意识地摩挲着酒杯，刚才翘起的嘴角也逐渐耷拉下来。
莉娅静静地看着他，没有说话。她知道，主动权，现在已经到了她的手上。
良久，莫林缓缓地开口了：“克雷斯特小姐，您……这是何意？”
“莫林总督，我并无恶意。请您相信我，我比您更清楚如果这份调查令真的被执行的话，会发生什么。”莉娅微微一笑，语气缓和了一些，“我只是想……和您做个交易。”
“交易？”莫林的表情依旧紧绷，“什么交易？”
“我们，可以当这个东西，”莉娅指了指桌上的文件，“从来没有存在过。”
莫林皱起了眉头，他发现自己忽然看不透在自己面前坐着的这个少女了。
“没错，总督先生。如果您从来没有看到过这份文件，那么，对于您来说，它就不存在，不是吗？这也是为什么，这张调查令，是纸质的原因。”
莫林摇了摇头，眼神闪烁着，内心似乎是在激烈地挣扎着。他伸出手，想要拿起这份文件，但却在即将碰到它的时候又把手缩了回去，陷入了沉思。
莉娅把这一切都看在眼里，稍稍安心了些。
她嘴角向桌上的文件努了努，语气变得认真起来:“莫林总督，您肯定明白，如果这份调查令真的被执行，会对您，对您背后的那些人，对整个暗城几百年以来苦心构筑的权力体系，造成什么样的后果。当然，您执意要看这份文件，确认它的有效性的话，我也不会阻拦。”
莫林盯着那份文件，没有说话。他当然明白莉娅的意思。这份文件，就像一个潘多拉魔盒，一旦打开，就再也关不上了。
“很简单，总督先生。”莉娅继续说道，声音很轻，却带着一种不容置疑的力量，“我们可以让这种‘可能性’，永远只是一种‘可能性’。让这份文件，永远只是一份‘不存在’的文件。而作为交换，我只需要您让我接管另外一项调查。”
莫林叹了口气，声音有些沙哑的开口道：“那么，克雷斯特小姐，您想接管哪项调查呢？”
“那艘坠毁的飞船。”莉娅的眼神变得锐利起来，“我需要您让我接管关于那艘飞船的一切调查事务。而调查记录，我会在四十八小时之后上传至暗城的数据库中。但在那之前，这个调查，是我的。”
莫林瞳孔微微一缩。他没想到，莉娅竟然是为了这件事而来。
“克雷斯特小姐，接管这次调查，也是......皇城的意思吗？”
莉娅顿了一下，深吸一口气道：
“亲爱的总督先生，您知道，我无法回答这个问题。”
莫林的眉头皱的更深了：
“这艘飞船所牵扯到的，可不比我桌上的这份调查令浅，克雷斯特小姐。”
莉娅轻轻颔首：
“是的，总督先生。这也是为什么我，以及您桌上的那份文件，会出现在这里的原因。”
莫林沉默了。
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少顷，总督办公室的门再度无声地打开，莉娅面无表情地走了出来，海伦娜的声音也立刻在耳麦中响起：
“莉娅小姐，您终于出来了。事情，没出什么差错吧？”
“一切顺利，海伦娜。”莉娅平静的回复道，心中却长出了一口气。
“恭喜您，莉娅小姐。”海伦娜的声音在莉娅耳边响起，“您成功地用一份……没有效力的文件，换取了调查的权限。”
“没错。”莉娅笑了笑，笑容中带着一丝得意，也带着一丝疲惫，“这招‘空城计’，还真是好用。不过，也多亏了莫林的身后，牵扯太大，他不敢冒这个险。”
“莉娅小姐，您有没有想过，如果莫林当时要求查看那份文件，您该怎么办？”海伦娜问道。
“没有。所以，这次行动，本质上和一次赌博无异。”莉娅耸了耸肩，“不过，我相信，那种情况发生的概率很小。莫林不敢赌，他不敢赌那份文件上真的有我父亲的签名。毕竟，他承担不起那个后果。”
“您总是这样……出人意料。”海伦娜的语气中带着一丝钦佩。
“没办法，谁让我是克雷斯特家族的人呢。”莉娅笑了笑，眼神中闪过一丝坚定，“追查了这条线这么久，可不能在如此接近成功的时候放弃啊。”