趴在地上的道恒不及多想，立刻运起全身功力，猛然向前方的蒙面人腿部撞去。他的速度极快，身形敏捷，另外四人的刀剑还未落下，他已撞开眼前的人，翻滚到房间另一侧的墙边。月光从敞开的房门外斜射进来，恰好照亮了桌上摆放的两柄长剑。兵器虽不趁手，但总好过赤手空拳。道恒这几日与江鹤切磋武功，对剑招也有了些许了解。他不及多想，一把抽出长剑，剑锋出鞘的瞬间，寒光凛冽。
然而，四名蒙面人岂会轻易放过他？他们迅速围拢，封住了他所有的退路。三名持刀者分从三个方向攻来，刀光迅猛，直取道恒的要害。持剑者则站在后方，冷眼旁观，伺机而动。
道恒挥剑格挡，剑锋划出一道半弧，将三人的攻势勉强挡开。他内力灌注剑身，继续一剑横砍过去，三人挥刀阻挡，反而被道恒的内力震得各退一步。然而，对方人数占优，一刀接着一刀，攻势如潮水般连绵不绝。道恒被迫步步后退，始终无法突破包围。
情急之下，道恒猛然将手中的长剑掷出，剑锋如流星般刺入一名蒙面人的胸口。那人闷哼一声，倒地毙命。道恒趁另外三名蒙面人一愣神的机会，立刻拔出第二把剑，剑光如虹，逼得剩余三人连连后退。他越战越勇，长剑在手中也使得越来越顺。很快他又寻到机会，一剑抹过一名蒙面人的脖颈。鲜血喷溅，染红了道恒的衣襟。
剩下的两名蒙面人见状，心生怯意，攻势顿时迟缓。道恒抓住机会，一剑刺出，如鹰击长空，直接刺穿了最后一名持刀者的胸膛。而最后活着的那名持剑的蒙面人，不知何时早已退到门边，眼见同伴尽数殒命，转身便逃，消失在夜色中。
道恒站在原地，手中的剑还在滴血。他的呼吸急促，胸口剧烈起伏，目光呆滞地望着地上的尸体。这是他第一次杀人。虽然之前与心远师傅和江鹤切磋过招，但那都是点到为止，他从未想过杀人的感觉原来并不好受。如今，三条人命在他手中消逝，鲜血染红了地面，空气中也弥漫着浓重的血腥味。
他突然觉得双腿发软，瘫坐在地，手中的剑“咣当”一声掉在地上。月光透过窗户洒在他的脸上，映出他苍白的脸色和茫然的眼神。他低头看着自己的双手，指尖还在微微颤抖。那些蒙面人临死前的惨叫声仿佛还在耳边回荡，挥之不去。
不知过了多久，天边泛起鱼肚白。江鹤带着陈殊悦匆匆赶来，看到房内呆若木鸡的道恒，连忙上前扶住他，关切地问道：“小友，这是怎么回事？”
道恒将昨夜的事一五一十地说了出来。江鹤听完，脸色凝重，立刻让陈殊悦在闲云小筑内仔细搜查。片刻后，陈殊悦回报：“除了三名蒙面人和两名佣人的尸体外，再未发现其他异常。”
江鹤点点头，示意陈殊悦去查看尸体身上是否有能证明身份的物件。随后，他拍了拍道恒的肩膀，语气温和却带着一丝沉重：“看小友这般模样，这是小友第一次杀人吧？”
道恒木讷地点了点头，眼神依旧空洞。
江鹤叹了口气，语气中带着几分无奈：“小友，此事多半是因我而起，连累了你。这些蒙面人可能是为了刺杀我而来，见此处有人居住，便误以为是我在此，这才半夜偷袭。幸亏小友身手了得，否则后果不堪设想。”他顿了顿，继续说道，“江湖之中，打打杀杀在所难免。既然小友已卷入其中，只怕日后也难以独善其身了。那名逃走的蒙面人定会回去报信，你杀了他们的人，自然也就成了他们的仇人，日后肯定要找你寻仇。”
道恒闻言，脸色更加苍白：“那我该怎么办？”
江鹤沉吟片刻，缓缓说道：“事已至此，小友恐怕只能入这江湖了。”他的语气中带着几分教导的语气，“江湖虽险恶，但也是男儿建功立业之地。小友武功高强，若能在这江湖中闯出一番名堂，也算因祸得福，未尝不是一件好事。”
这时，陈殊悦走了过来，手中拿着一把刀：“师傅，这是从尸体上找到的，刀柄上刻着‘强龙’二字。”
江鹤接过刀，仔细端详了一番，叹了口气：“果然是刘什的余党。”他转向道恒，语气沉重，“小友，此事说来话长。这刘什曾是盘踞在天兴洲的水匪头目，当年我剿灭水匪时，与他结下死仇。想来定是他查到我在此地购地置业，所以打算来偷袭我，以报我灭他水寨之仇。”
道恒听得入神，忍不住问道：“这刘什究竟是什么人？”
于是江鹤便将这一段江城武林的旧事娓娓道来。
这刘什当年顺着长江一路到了江城北边的阳逻镇。初到此镇的刘什走访了镇中武林人士，发现并无武功在自己之上的，便在江边安心驻扎下来并研究这里是否有自己能做的“生意”。很快刘什便发现此地有一门捞尸体的“生意”。
由于长江会在阳逻镇前有个急流，并且还有石头阻挡，形成了一个天然的大漩涡，非常容易出现尸体被卷入这个漩涡的现象。所以如果江城有人不幸溺水逝世，这里便是江城打捞浮尸的第一道关口。因此此地有：“浪尸漂，停阳逻。”的说法。原本此地捞尸的工作是由本地的培心善堂负责，培心善堂因一发善愿在此义务捞尸多年，只为逝者可以入土为安。
刘什知道这件事后，想着尸体自有家人认领，若是想把尸体带回去入土为安，家人自然愿意贡献大量钱财，若是实在没有人认领，再扔回江里就是，也不麻烦。于是刘什便带人赶走了培心善堂的人，敢反抗他的一律格杀勿论，自此刘什便做起了这绑架死人的“生意”，死者家属虽有意见，却也无可奈何，为了家人，也只得花钱。
这刘什趁此机会，赚下不少钱财，并扩大了团伙。渐渐的刘什不满足于捞尸后，又抢占了离阳逻不远，位于长江中心的天兴洲，并在此建立了强龙水寨作为自己的老巢。从此在天兴洲两边过往的船只，都要向刘什交一笔保护费。如果不交，无论船上是否有财物，刘什都会把船上的人一个个溺死然后抛在水里，这样在阳逻的同伙又可以把尸体捞起来敲一笔。
原本就打算退隐江湖的江鹤，后来路过阳逻镇时，听说有人竟然做着这种伤天害理的“生意”，一怒之下便跑到捞尸处，要求刘什和手下不要再做这种事。谁知刘什的手下看江鹤就一个人，二话不说便准备动手杀了他。好在江鹤也算江城武林的好手，将这帮人大部分杀尽，只是跑了匪首刘什和几个余党。在那之后，江鹤辗转多地没有再找到刘什等人的踪迹，终究没有做到除恶务尽。但在这个过程中，江鹤倒是发现杜皮乡民风淳朴，附近山野之间风景甚好，本就有隐退之心的他，因此在杜皮乡寻了个住处住了下来，并在山谷中购地，修筑了闲云小筑。
说完这些旧事，江鹤又安慰了道恒许久，道恒的情绪终于平复下来。几日后，陈殊悦回报说，已经找到了刘什及其残党五人的踪迹。江鹤想借此机会彻底将刘什一伙人剿灭，恳请道恒助他一臂之力，既是为自己绝了仇家，也是为道恒日后免去后患。道恒没有多想，便答应了。之后的事情，便是骆彦衡所看到的。
道恒将这些经历一五一十地告诉了骆彦衡。骆彦衡听完，眉头微皱，当即给出了自己的判断：“道兄，你武功高强，但心思单纯。在师傅的教导下，你从未有过杀人之心。江鹤若要让你成为白虎庄的悍将，首先得让你习惯杀人。于是，他布了第一个局——安排人偷袭你。我猜，那个持剑的蒙面人就是陈殊悦吧？听你的描述，他除了偷袭你的第一剑外，再未出手，一直躲在后面。等你杀了三人后，他立刻逃跑了。若真是如江鹤所说，与江鹤有如此深仇的生死之争，他怎会不与同伙一起上前拼命？”
道恒疑惑道：“可如果他们真的偷袭得手，将我一剑毙命，又当如何？”
骆彦衡严肃地说道：“若偷袭得手，或你始终不敢杀人，那你武功再高，对白虎庄也无用。因此杀了你，对他们来说也无妨。白虎庄是江城武林中最神秘也最反动的门派，他们需要的是能为了目的不择手段的人。”
道恒闻言，神色凝重地点了点头，显然对江湖的认识又深了一层。骆彦衡继续说道：“至于刘什的故事，真假难辨。但洞里被杀的，要不就不是刘什，要不就是刘什本来就和江鹤是一伙的，只是江鹤骗了你。这是我根据亲眼所见得出来的结论。我觉得江鹤的主要目的还是想借此让你进一步适应杀人。你当时出手时，想必使的都是致命的杀招吧？”
道恒又点了点头，心中对骆彦衡的推断颇为认可，但江鹤毕竟对他太好了，所以仍有一丝疑虑未消。就在这时，洞外突然传来一阵掌声，紧接着，一个洪亮的声音撞上石壁，回荡在山洞之中：“好一个智勇无双的江城第一少侠，骆彦衡，你的名声果然名不虚传。”
随着声音落下，一个身材高大、面容冷峻的中年男子缓步走入洞内。他身后，江鹤、陈殊悦等人紧随其后，个个面带冷笑，仿佛一切尽在掌握之中。
中年男子目光如炬，扫视了骆彦衡和道恒一眼，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“道少侠，你的武艺也着实了得，不愧是江鹤精心挑选的人才。”
骆彦衡心中一紧，面上却不动声色，拱手道：“阁下过誉了。看阁下如此气度，更兼雄厚内力，想来在白虎庄中也非等闲之辈吧？”
中年男子慢声道：“被你看出来了。不错，我正是白虎庄庄主于霸天。今日我特来邀请二位加入白虎庄，共谋大业。你们若是加入，白虎庄定不会亏待你们。以二位的实力，道恒可做我天级庄客，骆彦衡虽然武功只到地级，但看在你这般聪敏的份上，我可以特许你晋升天级庄客。这天级庄客在白虎庄内自由权极大，可带领一批庄客选个地方发展组织、便宜行事。比如江鹤，便是天级庄客，以远鹤山庄为伪装，在此地便宜行事。”
骆彦衡眉头微挑，继续追问道：“那看来贵庄是按功力将庄客分为天地玄黄四级了。不知各等级间的功力标准是何？于庄主又是何等级？”
于霸天淡然一笑，语气中带着几分傲然：“江湖中的普通侠客，武功较低的是黄级，较高的是玄级，比如江鹤的徒弟陈殊悦便是玄级。而江湖中的高手，武功相对较低的是地级，相对更高的是天级。至于鄙人，是白虎庄唯一的天之上，毕竟本人已入绝顶高手之列。”
骆彦衡沉思片刻，又向于霸天抛出了几个问题，但是于霸天显然看出骆彦衡是在套信息，当即不再多做解答。骆彦衡感觉已无法再套出更多信息，便淡淡道：“我等不过是江湖中的无名小卒，不配与白虎庄为伍。”
于霸天闻言，哈哈一笑，语气中却带着不容置疑的威严：“哈哈哈，骆少侠不必逞这口舌之快。今日我既然来了，也对二位如此坦诚。二位要不加入，要不死，做个抉择吧。”
道恒闻言，眉头紧锁，怒声道：“白虎庄？你们是什么东西！凭什么决定我们的生死？”
于霸天脸色一沉，冷声道：“年轻人，不要太气盛。白虎庄的实力，你尚未见识过。我们需要的，是像你们这样有实力的年轻人。你们若是不识抬举，可别怪我心狠手辣。”
话音刚落，道恒想起这些天来，被江鹤等人设局，自己仿佛一个小丑般被他们耍弄，再也按捺不住心中的怒火，挥起手中的罗汉棍，直奔于霸天而去。棍影如风，带着破空之声，直击于霸天的面门。
于霸天面不改色，身形一闪，轻松地用刀挡下了道恒的攻击。刀棍相交，发出一声清脆的响声，道恒只觉得一股巨大的力量反震回来，手臂也微微发麻。
骆彦衡见状，心中暗叫不好。这于霸天的武功深不可测，恐怕他自称已步入绝顶高手之列并非虚言。他连忙拉住准备再次出手的道恒，低声道：“道兄，我们不是他们的对手，先想办法撤退再说！你一会全力攻向他右肩，然后我们想办法从他右侧闯出山洞。”
道恒虽然心中不甘，但也知道此时不宜恋战。他点了点头，深吸一口气，再次挥棍向于霸天攻去。这次，他使出了全力，棍影重重，势如破竹，直向于霸天右肩砸去。
于霸天微微向左侧身，再次挥刀抵挡，虽然看似轻松，但眼中也闪过一丝凝重。他没想到道恒的武功比江鹤描述的更高强，心中又生起将此人招入麾下的想法，故而只做招架，并未强攻。
就在这时，骆彦衡看准时机，迅速施展轻功，从于霸天右侧闪过，向洞外冲去。他身形如电，经过道恒身边时，伸手拉住道恒，带着他一起向外冲去，一个起落便来到了洞口。
守在洞口的两名白虎庄弟子见状，立刻举起手中长枪阻挡。骆彦衡和道恒毫不迟疑，一棍一扇同时击出，将两人击倒在地。随后，他们毫不犹豫地向洞外跑去。
于霸天见状，怒吼一声：“山上山下我已埋伏下诸多好手，你们休想逃！”说完，他带着江鹤、陈殊悦等人紧追不舍。
骆彦衡带着道恒在山林间左冲右拐，并撕下衣服的一角挂在下山方向的树枝上，然后反身带着道恒往山顶方向跑。很快，他们来到了一块巨石前——正是骆彦衡之前修行的山洞入口。他看身后追兵还没到，立刻启动机关，打开洞口，拉着道恒冲了进去。
一进山洞，骆彦衡立刻启动洞内的机关。只见洞口外的一块巨石缓缓移动，将洞口彻底挡住。从外面根本看不出此处还暗藏了一个洞口。
骆彦衡松了一口气，擦了擦额头上的汗水，说道：“好险，好险，幸好我小时候喜欢鼓捣些机关，当初选这处修行地的时候，还给洞口修了一个伪装用的石门。不然今天可就危险了。”
道恒也松了一口气，感激地看了骆彦衡一眼，说道：“骆兄，多亏了你。不然我今天恐怕就要命丧于此了。”
骆彦衡摆了摆手，说道：“道兄不必客气。刚刚如果没有你的功夫，只怕我一人也难逃出来。此处尚不知能否保我们安全，而且白虎庄的人肯定不会善罢甘休。我觉得我们不如暂时不想别的，先在此地安心住上数日。”
道恒点了点头，神色凝重地说道：“骆兄说得没错。这也是没办法的办法了。”
山洞内，骆彦衡和道恒相对而坐。洞顶的缝隙透进几缕微弱的月光，映照在两人略显疲惫的脸上。这几日，他们白天低声交流武学，夜晚则轮流守夜，提防白虎庄的人。
每隔三天，骆彦衡便会在夜间出洞探查。他的轻功卓绝，身形如鬼魅般穿梭于山林间，白虎庄的巡山弟子根本无法察觉他的踪迹。
九日后的一个深夜，骆彦衡第三次出洞探查归来。
“如何？”道恒低声问道，眼中带着几分焦急，他被困在这里九日，让他倍感压抑。
骆彦衡微微一笑，拍了拍身上的尘土：“山上山下已无白虎庄的人，我们可以安全撤离了。”
道恒闻言，长舒了一口气。如今终于可以离开这个山洞，他心中不禁涌起一阵轻松。
当夜，两人保险起见，还是先爬上山顶后，从山的另一侧下山，一路小心翼翼，以防还有埋伏。到了徐古镇，他们找了一间偏僻的客栈，好好清洗了一番身体，又点了一桌丰盛的饭菜。饭菜的香气让两人食欲大开，连日来的紧张与疲惫在这一刻得到了短暂的缓解。
第二日清晨，骆彦衡刚从床上起来，就看到道恒坐在窗边，望着街道上来往的行人，心中思绪万千。他见骆彦衡也醒了，当即开口问道：“骆兄，接下来我们是不是该回到杜皮乡，再去看看远鹤山庄还隐藏着什么秘密？”
骆彦衡睁开眼，沉吟片刻，缓缓说道：“道兄，我觉得我们应该先回去看看你师傅的墓。”
道恒一愣，转头看向骆彦衡：“为何突然提起这个？”
骆彦衡神色凝重，语气中带着几分担忧：“一方面从此地去杜皮乡，也可以路过道观河，另一方面我判断以白虎庄的行事风格，他们既然盯上了你，必然会去探查你师傅的隐居之处。他们的探查难免有所破坏，所以我建议你回去看看。”
道恒闻言，突然想到一些不好的可能，脸色骤变，猛地站起身，拳头紧握，指节因用力而发白。
骆彦衡也站了起来，拍了拍道恒的肩膀，安慰道：“道兄，冷静些。我们现在就去看看，若真的不幸如我所料，我们也能做一些弥补措施。”
道恒点了点头，眼中闪过一丝决然：“好，我们这就出发。”
两人一路疾行，很快便来到了心远隐居的道观河边。然而，眼前的景象让道恒如遭雷击——心远的坟墓已被掘开，墓碑断成两截，散落在一旁。坟墓周围的泥土被翻得乱七八糟，显然有人在此大肆搜寻过，甚至棺盖也没有盖在棺材上。不远处，心远生前居住的茅屋也被烧成了灰烬，只剩下几根焦黑的梁柱孤零零地立在那里。
道恒跪倒在地，双手颤抖着捧起一块碎裂的墓碑。他的眼眶通红，泪水无声地滑落，滴在冰冷的石碑上。片刻后，他才失声痛哭：“师傅……弟子不孝，让您死后还不得安宁……”
骆彦衡站在一旁，默默地看着这一切，此时他的心情也一样沉重。待道恒情绪缓和一些后，他走到道恒身边，轻声说道：“道兄，节哀。心远前辈若在天有灵，定不愿看到你如此伤心。”
道恒没有回应，只是死死地盯着手中的墓碑碎片，仿佛要将那些破碎的字迹重新拼凑起来。他的声音沙哑而低沉：“师傅一生与世无争，为何死后还要遭此劫难？白虎庄……他们为何要如此狠毒？”
骆彦衡叹了口气，蹲下身来，与道恒平视：“道兄，白虎庄行事向来不择手段。他们既然盯上了你，自然会不遗余力地挖掘你的过去。匹夫无罪、怀璧其罪，你有如此高的功夫，他们自然想了解你师傅是什么人，又是否留下了什么秘籍。而破坏心远前辈的坟墓和旧居，不过是他们想彻底把这里翻查干净。”
道恒抬起头，眼神由悲而怒，进而燃起熊熊怒火：“他们……他们竟敢如此亵渎师傅的安息之地！我定要让他们付出代价！”
骆彦衡按住道恒的肩膀，语气坚定：“道兄，报仇之事需从长计议，不可莽撞。白虎庄实力太强，单凭我们二人，恐怕难以撼动。眼下最重要的事，还是应当先让心远前辈重新入土为安。”
道恒深吸一口气，强压下心中的愤怒与悲痛。他点了点头，缓缓站起身：“骆兄，你说得对。师傅一生清静，我不能让他死后还不得安宁。”
两人合力将心远的坟墓重新修整，又去山下请人重做了墓碑，忙了数日才忙完。坟墓重修后，道恒跪在墓前，重重地磕了三个头，低声说道：“师傅，弟子不孝，未能护您周全。但弟子发誓，定会为您报仇！并且弟子以后绝对会学聪明些，绝不再任人耍弄！”
骆彦衡在道恒身边，也对着心远的墓拜了拜，又看了看身边的道恒。他知道，从这一刻起，道恒的心境已发生了翻天覆地的变化。那个初入江湖、心思单纯的道恒，会慢慢变得成熟。
夜幕降临，道恒和骆彦衡在道观河旁点起一堆篝火。火光映照在两人的脸上，映出他们各自的心事。道恒握紧拳头，目光坚定：“骆兄，我想报仇，接下来我们该去哪里？怎么做？”
骆彦衡沉吟片刻，缓缓说道：“白虎庄向来神秘，而且现在还见不得光，所以才没有一直在山上守着我们。你要寻仇，现在关于白虎庄的线索不多，我们只能先去远鹤山庄附近调查一番。虽然我觉得，以他们的行事风格应该会放弃远鹤山庄这个已经暴露的据点，但肯定还是要去看一下。然后我们需要借助更强大的力量，你到时跟我一起回趟江城，把这段时间调查的线索，一起转交给公道堂。要对付白虎庄，还是需要依靠公道堂这个江城武林的中流砥柱。”
道恒点了点头，眼中闪过一丝决然：“好，我听你的。”
骆彦衡拍了拍道恒的肩膀：“道兄，江湖路远，你的仇我会陪你一起报的，不仅因为你我相识一场，更为了除尽江湖奸恶。”
火光中，两人的身影被拉得很长。远处的山林间，隐约传来几声夜枭的啼叫，仿佛在为这场即将到来的风暴奏响序曲。