陆烬的右眼已经完全结晶化，透过棱镜般的瞳膜望去，永冻荒原的雪变成了腐烂的灰绿色。
九曜的残魂缩在骨簪里，声音像生锈的齿轮：“往东北，穿过腐林...咳咳...有座被蚀渊教废弃的祭坛。”
嘶啦——
结晶化的右手撕开挡路的藤蔓，黏液滴落处腾起毒烟。这片森林是活的——树干布满搏动的血管，地衣在脚下蠕动成囚笼。陆烬不得不持续释放微量蚀核能量驱赶它们，但丹田的灼痛提醒他：双核封印裂痕已蔓延至临界点。
“停。”九曜突然预警。
前方巨木的树洞中，垂挂着数百枚茧状物。陆烬用凰羽剑挑破最近的一枚，腐液裹着半具尸骸涌出——看服饰竟是天穹阁修士！
“蚀渊教的养蛊场。”九曜冷笑，“他们在培育瘴母，想污染整片荒原的烬脉...”
话音未落，地面突然塌陷。陆烬坠入地下溶洞的刹那，看见菌丝组成的巨网中央，蜷缩着山丘般的肉瘤。它表面布满人脸凸起，最清晰的那张...是凌昭雪！
肉瘤上的人脸同时睁眼，发出婴儿啼哭般的尖啸。
菌丝如暴雨射来，陆烬挥剑斩断的瞬间，被斩落的菌丝竟化作缩小版瘴母！凰羽剑的影烬能成了分裂催化剂，眨眼间洞窟已被成千上万的微型肉瘤填满。
“用光核！”九曜在精神域咆哮。
陆烬左眼金芒炸裂，光刃横扫之处菌丝碳化。但瘴母本体突然裂开巨口，喷出混着凌昭雪记忆片段的毒雾：
——七岁的她在凰羽柱下受刑，因私自接触星骸被抽离三根指骨。
——十五岁弑父上位，长老在她脊柱钉入傀核钉。
——墨池底初代影凰的残魂嘶吼：“杀了他！夺回我们的...”
记忆毒素让陆烬动作迟滞，菌丝趁机缠住脖颈。危急时刻，结晶右眼突然自行转动，射出混沌光束！
轰！
瘴母核心被击穿的瞬间，所有菌丝僵直硬化。陆烬踉跄跪地，发现右眼的结晶化已蔓延至太阳穴。
“看来你比我想的更有趣。”陌生的男声从洞顶传来。
机械臂钩爪扣住岩壁，黑袍男人顺着锁链滑落。他左半边身体是青铜义肢，齿轮间缠绕着星骸导线：“我叫墨河，或许能解决你的...小麻烦。”
墨河的临时营地建在巨型龟壳内，龟甲纹路被改造成能量回路。
“瘴母的神经孢子侵入你右脑了。”他敲了敲陆烬的结晶眼眶，齿轮探针从瞳孔钻入，“不过恰好压制了双核暴走——真是绝妙的生物平衡。”
陆烬盯着墨河胸口的蚀渊教刺青：“你是叛徒？”
“曾经是首席傀儡师。”墨河启动青铜颅内的算筹珠，“直到发现他们用活人喂养瘴母。”他撩起后襟，脊椎处赫然插着与凌昭雪相同的傀核钉。
九曜的残魂突然显形，幽火直扑墨河面门。
“星神残魂？！”墨河不躲不闪，任由火焰在机械臂上燃烧，“难怪需要星骸导线来维持...”他猛地扯开陆烬衣襟，星骸吊坠正与傀核钉共振！
“你活不过三个月。”墨河在龟甲刻下算式，“除非找到四象星枢：青龙柩、白虎牙、朱雀翎、玄武甲——它们能重构你的烬脉。”
陆烬按住凰羽剑：“代价？”
“每件星枢都连着上古杀阵。”墨河的眼球齿轮咔嗒转动，“比如青龙柩在苍溟族禁地，由他们冰封的初代圣女镇守...也就是你母亲。”
苍溟族领地位于极光带，水晶城墙上刻满镇压咒文。
陆烬用墨河给的拟态斗篷混入朝圣队伍，耳边回响着机械师最后的忠告：“别让苍溟族看到你的眼睛，他们憎恶一切异变者。”
圣殿中央的冰棺中，躺着他记忆里的面容。母亲双手交叠于心口，掌下压着半块青铜罗盘——与星骸吊坠的缺口完全吻合！
“止步。”
冰雾中浮现十二名苍溟卫，他们的瞳孔是冻结的湖蓝色。领头者长枪点地：“玷污圣女安息地者，死。”
陆烬的斗篷在寒气中碎裂，结晶右眼暴露的刹那，苍溟卫突然集体跪拜：“天罚之眼...是预言中的破劫者！”
冰棺在此刻自行开启，母亲的遗体竟睁眼微笑！她手中的罗盘飞向陆烬，与吊坠嵌合成完整星图。
“好孩子...”幻影抚过他结晶化的脸颊，“去玄武岛，那里有...”
话音被破冰声打断，凌昭雪的影凰真身撞破穹顶。她的左臂已化为凰爪，身后悬浮着被傀核钉操控的墨池怪物：“把罗盘给我，否则我让苍溟族陪葬！”
陆烬跃上冰棺，将星骸吊坠按进罗盘中央。
极光突然扭曲成漩涡，四道星枢虚影从天而降：青龙缠柩，白虎衔牙，朱雀振翎，玄武负甲。它们化作流光钻入陆烬四肢，结晶化部位浮现出上古符文。
“不！！！”凌昭雪的影丝被符文弹开，“那是夜凰族的...”
陆烬的脊椎发出冰川开裂般的声响，双核封印彻底崩解。光与蚀不再是互相撕咬的恶狼，而是顺着星枢脉络交融成混沌星河。
墨河的声音透过传讯符响起：“就是现在！用凰羽剑刺入...”
剑锋却转向凌昭雪。
在四象星枢加持下，陆烬看清了她心脏处跳动的初代残魂——与被封印在玄武甲中的神魂碎片同频共振。
“我看到了。”他剑尖轻点凌昭雪眉心，“你心里...也下着永远不会停的雪。”
凰羽剑突然软化，化作影丝缠住两人手腕。凌昭雪体内的傀核钉应声碎裂，她昏厥前最后的眼神，竟是解脱的泪光。
九曜的残魂在极光中逐渐透明：“该说再见了，小灾星。”
陆烬握紧罗盘，星图指向下一处坐标：“你早就知道四象星枢能救我对吗？”
“救你？”九曜的笑声随风消散，“不，是救这个世界...”