袁文凯一行，历经艰虞，终抵玉和县。然所见之景，实令其震骇且痛心，此城之状，较其臆想尤劣数倍焉。
既入县城，袁文凯即感氛围沉郁。街衢之上，行人寥落，两旁庐舍，多已颓败不堪。扉上门牖，皆覆尘累，蛛网纵横，若诉岁月之沧桑。
文凯深知，欲悉此地实情，当先察人口之状。乃遍访详查，所得之数，痛彻其心。城中仅千户人家，壮丁不足两百。老幼妇孺，竟占总人口之六成有余。余者，尚有残障军人两层，或因战致残，或困于生计而积劳成疾。衣衫褴褛，神情疲惫，沧桑之色溢于颜表。
文凯入一破旧宅院，见室中简陋至极。数张朽木板床，些许残缺家具，便是全部家什。老幼面容，皆露饥馁疲惫之态，眼神之中，尽是对生活之无奈与迷茫。妇女辈则于昏暗角落，默默垂泪，泪渍尘面，楚楚堪怜。
复召百姓询之，乃知前两任县令，贪墨腐败，对百姓疾苦，置若罔闻。且与当地豪绅地主勾结，竭泽而渔，搜刮民脂民膏，致使百姓陷身水火，苦不堪言。长此以往，压迫剥削既深，民众对朝廷已失信心，咸谓朝廷绝无关怀己身死活之意。
目睹此惨状，文凯心内悲愤交加，无奈之感油然而生。其深知，欲变此局，必当重树朝廷于百姓心中之威望，使百姓复信朝廷，且信朝廷能引其出困境。
文凯忆起为秦国变法立下殊勋之先驱公孙鞅，遂决意效之，在城中举木立信，以法立威，重拾民心。
乃集全城百姓于城中广场，立三丈高木杆焉。木杆微风中轻晃，似欲诉说将发之事。旁有告示云：“有能徙置北门者，予十袋粮食。”
初时，百姓咸集，环而观之，议论纷纭。面上皆露疑惑好奇之色，目光频顾木杆与告示之间，若有所探。
有粗壮大汉，不屑哼曰：“此官府又弄何玄虚？”皱眉视杆，双手抱胸，满不在乎，目中疑意甚深。
年轻后生继之附和，嘴角微扬，嘲笑道：“诚然，移木之举，何足为奇？不过故弄玄虚耳，且看其闹剧如何收场。”
老者亦无奈摇头，叹曰：“恐又是官府戏耍吾等，以粮为饵，终会寻衅推诿。”言罢，浑浊双眸中，不见一丝希冀之光。
文凯见百姓不信任之态，心虽无奈，仍正色对众曰：“吾奉朝廷之命，来此治理，唯愿为百姓谋福祉。今此举，实欲证吾诚意，望诸君见官府对百姓之关切。”然虽有诚言，犹有众多持疑者。
及文凯将赏金增至十袋粮食，人群中始有微动。
有身形消瘦之百姓，缓缓趋前。其眼神闪烁，犹豫试探之色尽显。立于木杆前，低头沉思少顷，乃小心翼翼伸手握杆之缘，似将作重大抉择。周遭之人，皆瞩目而视，目中透着好奇。
时有中年妇女低语：“此恐为贪财之人，木杆颇重，安知能否得粮？”
消瘦者额冒细汗，咬牙奋力抬杆，徐向北门移步。其脚步沉重，每行一步皆艰，双手因用力而泛白。众人见状，又纷起议论。
“此愚夫，恐为官府所骗，粮未必可得。”
“诚然，谁晓能否真得粮食？”
及消瘦者艰难移杆至北门，众皆聚焦于此，目中神情各异，有怀疑者，有幸灾乐祸待揭穿者，亦有少数露疑惑之色。
文凯见之，目中满是赞许，高声曰：“此百姓所为，令人钦佩。来，十袋粮食予汝！”言讫，侍从即抬粮付之。
消瘦者接粮，先是一震，继而面露难以置信之色，旋即欣喜激动交加，泪光闪烁，声音微颤：“真……真的否？”
众人见状，皆惊，前之怀疑嘲讽顿消。方才嘲讽之大汉，瞠目结舌，若能吞卵；年轻后生懊悔拍首，自责不已；老者亦停摇首之态，目中感慨万千。
文凯见众人惊愕又迷茫之色，遂再进之举。乃于广场临时筑擂台，徐步登台，站定后，扫视全场，声洪而激昂曰：“诸位父老乡亲！吾今立于斯，恳请诸君信吾。三年之内，吾必引汝等出贫困之境！吾深知此地困苦，百姓久受磨难，不忍见汝等挣扎于此。吾已立誓，若三年后未能改观，愿以项上人头谢罪！”
言毕，单膝跪地，双手抱拳，向众深施一礼。
此言若重锤击心，众人目中渐露希望之光。
有老者颤巍前行，声沙而坚定曰：“袁大人，吾等愿信汝。”
年轻后生亦高呼：“大人，吾等愿从汝，共变此穷苦之日！”
妇女儿童亦纷纷点头，目中疑迷茫之色尽去。
文凯见状，起身望远方，目光坚定曰：“谢诸乡邻之信，吾必不负所望！”言毕，转身徐行，步伐沉稳有力，似携无形之力。
继而举木立信之举愈顺。文凯再宣徙置木杆者得十袋粮，众皆踊跃向前。方才消瘦者尤先出，笑对文凯曰：“大人，吾已移过一次，此次仍可为之！”言毕，轻松抬杆，稳步向北门，引得众百姓欢呼。
众百姓又纷议之。
“观此大人，实真心为吾等谋福也。”
“然也，从此外日当有盼头矣。”
文凯见众人神色渐变，知此举初成。
玉和县志
玉和县境实堪伤，万户萧疏壮丁殃。
妇孺孤残占多数，腐官猾吏尽馋羊。
袁君举木求民信，慷慨陈言志满腔。
愿付三年心力定，不辜百姓理纲常。