傍晚，巡抚府热闹非凡，一行乔装打扮的大皇子众人早已端坐在宴会之上。巡抚徐武向账房先生示意后，账房先生心领神会的便让人准备歌舞。
歌舞正浓，舞女们施展了各种神通，无论多勾人魅惑的动作，大皇子始终脸色平平，徐武注意道大皇子的神情。
“殿下，可是酒不够好？”
“不可多得的美酒，别有滋味”
“菜肴不合口？”
“珍馐美味，纵与御厨相论也不恐多让”
“歌舞不够尽兴？”
“美人在侧，音色动人。”
“那殿下怎么……”徐武欲言又止。
这位大皇子乃是皇后所生，是当今陛下的嫡长子，虽然陛下至今迟迟未立储君，但多数人都以为大皇子是最优选。
徐武自然也在其中，面对未来的太子，或者说皇帝，他自然要小心翼翼。
大皇子展颜一笑，“没什么，只是父皇让我来江南巡检税务，这些日子被诸多事物所负累。”
旋即大皇子似不经意间说道，“久闻叶家与徐家世代交好，叶太傅怎么不在？”
“叶太傅前段时间偶感风寒，在府中歇息。”徐武心下一沉，又赶紧补充道。“但是叶太傅嘱咐其子叶安要为大皇子殿下做些诗赋。”
大皇子眼神亮了，“叶安？叶白玉在，速速请来！”
“殿下不急，歌舞正浓，请殿下出题，稍晚些再见也不迟。”
大皇子沉吟了片刻，似乎明白了什么，然后说道“就以此次宴会为题吧。”
管家听罢速速退了下去，找叶安去了。
叶安知晓题目后，略一沉吟，提笔蘸墨，腕悬纸面。满屋寂然，唯有烛火摇曳。
片刻后，宣纸上墨迹淋漓，管家小心地收好宣纸后，便马不停蹄的给叶无缺送了过去。
丝竹声骤停的刹那，叶无缺刚好距离大皇子只有一寸距离，正准备呈交诗赋时，一支银簪擦着大皇子的耳际钉入屏风。
“护驾！“徐武的暴喝与瓷盏碎裂声同时炸开，舞姬们的惊叫中，数道黑影突然暴起。
近身侍卫钟子期反手掀翻案几，糖渍梅子与碎瓷齐飞，正砸中当先刺客的膝窝。
钟子期鞘如流星贯入第二名刺客咽喉。腥血溅上蟠龙帐时，大皇子已被侍卫层层围住，唯独漏了背后那扇雕花槛窗——
寒光破窗的瞬间，叶无缺看清刺客腕间靛青刺青。他下意识将身上的匕首投了出去，刀尖精准卡进刀锷，刺客手腕一偏，匕首堪堪划破大皇子袖口。
“留活口！“徐武大喊道，却见刺客忽露诡笑，七窍涌出黑血。尸身坠地时，怀中药包散开几粒朱砂，混着血泊凝成狰狞鬼面。
钟子期碾碎朱砂，瞥见叶无缺正用帕子包起染毒匕首，刃口逆光处，分明刻着陈侍郎府上匠人的徽记。
叶无缺还没来得及思考，便被钟子期一脚踹到在地，脑袋结结实实的跟地上来了个亲密接触，瞬间觉得天昏地暗眼睛直冒金星。
叶无缺刚一抬头就发现无数侍卫死死地瞪着自己，手中的刀在月光下映射下犹如一条白色的银蛇，似乎要害人性命，他眼看着大皇子的脸越发冷漠，似是蠕动了一下，
当此危机之时，叶无缺激发了潜能，使出全身力气喊道。
“弟弟救我！”
这声音贯彻府内，在场众人有些莫名其妙，大皇子犹豫了一下，还是示意静观其变。
很快，叶安一袭月白长衫，步履匆匆地跑进宴厅。大皇子目光如炬，自他入门起便未移开半分。
叶安行至主座前，躬身长揖：“士子叶安，拜见殿下。我好像听见家兄的求救声，不知出了什么乱子。”
叶无缺见状像是抓到了救命稻草似的，再次用尽全身力气喊出那句“弟弟救我！”这下在场众人听了更真切了，包括叶安。
叶安寻着声音发现一个身穿礼宾服装的男子正倒在地上，他走了过去，仔细看了看确是自己的哥哥。
大约是经历过什么打斗似的，脸上身上原有的装扮早已褪去，留下了一地的狼藉。此刻他内心百感交集，有太多的疑惑，来不及思考，率先先大皇子殿下解释道。
“确是我的兄长。”这让在场的众人摸不着头脑，不过周围在大皇子的示意下，还是放弃了对叶无缺的围杀。
叶无缺在弟弟的搀扶下，简单复述了事情的原委。后被安排去屏后歇息。
大皇子的面庞柔和下来，之前的冷漠一扫而空，“莫要为了一点小事扫了兴致。”
说罢招呼叶安和徐武落座，眼神示意侍从们收拾残局，然后笑着对叶安说道。
“白玉，今日良辰美景，何不作诗一首？”
叶安应了下来，略一沉吟，挥笔立就。满堂寂然，唯有烛火摇曳。片刻后，宣纸上墨迹淋漓：
《宴鸿》
琼筵开玉树，鸾鹤舞云间。
月映千江雪，风摇万壑烟。
高台承圣眷，清韵动钧天。
愿借扶摇力，长歌献御前。
“好一个‘风摇万壑烟’！”大皇子击节赞叹，指尖轻叩案几，“此诗气魄恢宏，又不失清雅，叶解元果然名不虚传。”
徐武抚须而笑，叶安却神色淡淡，仿佛赞誉不过寻常。
此时，屏风后的叶无缺正倚着朱漆立柱，双手抱胸，探出半张脸窥视主座，见弟弟应对得体，嘴角不自觉勾起。忽闻身后窸窣响动，回头正对上徐妍狡黠的眸子。
“鬼鬼祟祟做贼呢？”徐妍压低嗓音，手中团扇掩住半张脸，“你弟弟风光无限，你倒像个打杂的。”
“我这叫运筹帷幄。”叶无缺将诗稿往案上一抛，随手拿起一块杏花糕，“那是我弟弟，谁出风头都一样，他风光我也有面子。”
“你就嘴硬吧。”徐妍白了她一眼，不信他的鬼话。看着糕点盘一扫而空的，以及叶无缺嘴角的桂花糕渣，还有叶无缺鼓鼓囊囊的嘴巴，好似一个可爱的松鼠，忍不住笑了。
“吃那么急干嘛，又没人跟你抢。”
“前人说把酒趁年华，要我说杏花糕要趁热吃，凉了就不好吃了。”叶无缺咽下最后一块杏花糕，有些含糊不清的说道。
“别动。”徐妍放下手中的团扇，掏出一张手帕，细细地替他擦了擦嘴角，确认一尘不染后，露出了满意的笑容，显出那颗可爱的小虎牙。
忽地，对上了那颗幽暗深邃的眸子，叶无缺正怔怔地看着她。
“我今天的妆容有问题吗？”徐妍有些紧张的问，
“很美，像晚霞一样。”叶无缺有些看痴了。
两人相顾无言。徐妍先反应过来，顿时觉得脸烧的可怕，拿起团扇希望借此遮住。叶无缺反应过来后，也有些不好意思了，便偏过头去。
此时，廊外骤然传来一声惊呼。两人对视一眼，疾步循声而去。只见后园假山旁，一名婢女瘫坐在地，指着池中颤声道：“有人、有人落水了！”
叶无缺来不及思考，纵身跃入池中。秋夜池水刺骨，他咬牙拽住那团沉浮的锦衣，竟是名年轻士子。
待将人拖上岸，徐妍已带着家仆赶来。叶无缺抹去面上水珠，忽觉手中触感异样——那士子袖中赫然露出一截寒光凛凛的短匕！
“小心！”他猛然推开徐妍。
几乎同时，那“昏迷”的士子暴起挥刃，直刺叶无缺心口。电光石火间，一道银芒破空而至，“叮”地击飞匕首。叶安收袖而立，掌心尚余三枚棋子。
“留活口！”大皇子带侍卫疾步赶来，面色阴沉如水。刺客见势不妙，咬破口中毒囊，顷刻间七窍流血而亡。
宴厅霎时大乱。徐武冷汗涔涔，跪地请罪。大皇子却转向叶无缺，目光如刀：“你早知有异？”