叶无缺拧着湿透的衣摆，咧嘴一笑：“殿下恕罪，士子年少贪玩，常翻墙上瓦。我不过赌这刺客耐不住秋寒——您瞧，他鞋底沾的可不是池边青苔，而是前院才有的朱砂泥。”
大皇子一怔，旋即朗声大笑：“好个叶无缺！世人说你纨绔，本王倒觉得你是璞玉浑金。”他解下腰间蟠龙玉佩掷去，“赏你了！”
屏风后，徐妍攥紧团扇，望着叶无缺吊儿郎当接玉佩的模样，忽觉心跳如擂鼓。叶安垂眸瞥见兄长袖口渗出的血痕，默然将金疮药塞进他掌心。
月色浸透飞檐，惊鸿鬓在夜风中轻颤。一场刺杀，悄然搅动了杭州府的棋局。
月色如刃，劈开巡抚府满庭喧嚣。叶无缺捏着蟠龙玉佩，指尖摩挲过龙鳞纹路，冰凉的触感让他想起池中那柄险些刺入心口的匕首。大皇子已带着侍卫匆匆离去，徐武正指挥家仆清理血迹，唯有徐妍提着灯站在廊下，团扇边缘被攥得发皱。
“你袖口的血，擦擦。“她忽然开口，嗓音有些发颤。
叶无缺低头瞥见暗红痕迹，浑不在意地甩了甩手：“死不了，当年被书院夫子追着打时......“
“叶无缺！“徐妍猛地打断他，灯火映得她眼底水光潋滟，“方才那刀若偏一寸......“
“那本公子只好做鬼也风流了。“他嬉笑着凑近，却在看清她泛红的眼尾时僵住。夜风卷来她发间淡淡的沉水香，惊鸿鬓上一支珍珠步摇簌簌作响，晃得他心头莫名发紧。
屏风后忽有棋子落地声。
叶安弯腰拾起乌木棋，苍白指尖拈着一点未干的血渍：“兄长明日离开前，记得换药。“他望向徐妍，语气温和如常，“今夜徐府恐不太平，烦请徐小姐安排些护院守着西厢。“
“西厢？“徐妍蹙眉。
“朱砂泥。“叶安轻叩棋盘，“刺客鞋底沾的是前院泥，袖口却蹭了西厢窗棂上的桐油。“
三更梆子响时，叶无缺蹲在西厢房梁上，盯着下面翻箱倒柜的黑影冷笑。那人身形瘦小如猴，正将一叠信函往怀中塞，腰间令牌闪过半截“陈“字。
“陈侍郎家的狗倒是勤快。“叶无缺如飞燕翻身落地，袖中银针寒芒乍现。刺客反应极快，反手撒出迷烟，却听得头顶传来徐妍的提醒：“闭气！“
浸透蒙汗药的锦帕当头罩下，叶无缺趁机锁住刺客咽喉，不料摸到一片凹凸——这人颈侧竟纹着青面獠牙的鬼首！
“阎罗殿的死士？“匆匆赶来的徐武倒吸冷气。
叶安用帕子裹住那叠信函，就着月光细看，忽然轻笑：“好精巧的仿字，连徐大人给陛下的请安折子都誊了副本。“他指尖在某处墨渍稍晕的“秋“字上重重一按，“听闻陈侍郎的幕僚里，有位擅临《快雪时晴帖》的先生？“
“都致仕了还不死心吗？”
五更天，大皇子的马车候在陈府外。
大皇子掀帘望着跪在晨雾中的陈侍郎，对贴身侍卫钟子期说道：“你猜他会不会供出老三？“
钟子期把玩着从死士身上摸来的青铜鬼面，忽然将面具扣在脸上：“殿下该问，阎罗殿的‘无常’何时来索命。“他歪头露出半张戏谑的笑脸，“毕竟鬼怕恶人——“
话音未落，一支淬毒袖箭破窗而入，直刺大皇子眉心！
钟子期的长刀与袖箭相撞，断箭混着毒液迸溅在蟠龙纹车壁上。钟子期旋身踹开车门，只见道旁古槐枝桠间黑影一闪，满地落叶竟拼成个血淋淋的“囚“字。
“好一招投石问路。“大皇子抚掌大笑，眼底却结着霜，“钟子期，你便从阎罗殿的‘生死簿’查起如何？“
钟子期策马查案那日，杭州城落了今冬第一场雪。
杭州府衙门的青灰砖墙覆了层薄霜，他踩着石阶上未扫的冰碴，腰间蟠龙玉佩撞在剑鞘上叮当作响。廊下候着的录事官捧着卷宗欲言又止，直到叶无缺一脚踹开厢房门——
三具尸首整整齐齐躺在柏木棺中，颈侧青面鬼首纹狰狞如生。
“阎罗的‘厚礼’？”钟子期拈起尸首掌心一枚青铜鬼面，忽觉触感微黏。翻过面来，内壁竟用朱砂画着幅金陵舆图，秦淮河畔某处勾了血红的圈。
录事官颤声道：“今晨发现的，都是刑部旧案里的‘死人’……”
钟子期嗤笑一声，鬼面扣在脸上：“带路。”
暮色压城时，徐妍正对着铜镜拆惊鸿鬓。珍珠步摇忽地无风自动，她蹙眉推开轩窗，却见一道黑影鬼魅般掠过院墙。
“叶无缺！”她抓起妆奁里的银剪追出去，却在月门处撞见叶安。
素来从容的叶解元难得失了方寸，袖中棋子散落一地：“徐小姐可见过兄长？”
徐妍摇头，目光扫过他染血的衣襟。
叶安沉默片刻，掌心摊开半枚碎裂的青铜鬼面：“阎罗殿在西溪河有处暗桩，兄长他……独自去了。”
画舫灯影幢幢，丝竹声裹着脂粉香漫过船舷。叶无缺懒洋洋倚在榻上，任由花魁将葡萄喂到唇边，余光却锁着屏风后一道佝偻身影——那人左耳缺了半截，正是卷宗里“已死”的漕帮二当家。
“官人好生冷淡。”花魁娇嗔着往他怀里钻，玫瑰般鲜红的指尖悄然探向他后心。
叶无缺擒住她手腕一拧，银针从袖口跌落：“阎罗殿教的美人计？”他翻身将人压在榻上，鬼面贴着女子惨白的脸，“不如说说，你们在河底捞什么？”
舱外忽起骚动。
数十支火箭破空而至，画舫顷刻陷入火海。叶无缺踹开舷窗跃入寒江，混浊河水中，隐约见无数铁箱沉在淤泥间，箱盖微启，露出半截森白人骨。