陈研沿着城墙根快步前行。
这是南京城最安全的路线——城墙遮挡了月光，而巡城兵马司的人一般不会靠得太近，生怕被上面的守夜军误会。
不远处传来更鼓声，那是更夫在打四更。
按照南京城的规矩，四更之后，除了官府和有特许的商户外，寻常百姓不得在街上行走。
“还有两个时辰......”他抬头看了看天色。
东方泛起的鱼肚白提醒着他，留给他的时间不多了。
拐过一处瓮城，前方出现了一座高大的门楼——这是南京城最繁华的通济门。
即便在深夜，这里依然能看到三三两两的人影。有运夜货的脚夫，也有披着蓑衣的水手。
陈研放慢脚步，让自己融入这些夜行人中。
通济门外就是秦淮河的码头。
那里是南京城最重要的水运枢纽，即便在宵禁时分也不会完全关闭。
“站住！”突然，一个声音喝道。
陈研心中一紧，但脚步不停。那声音不是冲着他来的。
果然，前面一个赶车的汉子被拦了下来。
“城里宵禁，为何这时候出城？”守门军官冷声问道。
“小人是运盐的，这是官票。
”那汉子连忙掏出一张文书。
陈研趁机从旁边溜了过去。
他注意到，守门的士兵虽然盘查得严，但对那些有官票的商人却睁一只眼闭一只眼。
看来，即便在这个非常时期，利益的力量依然不容忽视。
出了通济门，眼前豁然开朗。
秦淮河的夜色与城里完全不同。
河面上漂着零星的灯火，那是些运货的船只。
岸边的柳树在夜风中轻轻摇曳，与河水一起，编织出一片朦胧的夜色。
陈研沿着河岸往东走。
这段路他很熟悉，在陈砚的记忆中，这里是南京最繁华的水运码头。
每天都有大量的盐船、粮船在这里装卸货物。
“当心！”一个粗嘎的声音响起。
陈研闪身避开，一担盐包从他身边擦过。
借着码头的灯光，他看到一队脚夫正在卸盐。
“这么晚还在卸货？”他故意用醉汉的语气问道。
“客官莫要多问。”为首的脚夫瞥了他一眼，语气不善。
陈研装作畏惧的样子退开，心中却暗暗记下了这些人的特征。
在这个时候卸盐，显然不是普通的买卖。他隐约记得，父亲似乎也参与过类似的夜间交易。
就在这时，河面上传来一阵划水声。
陈研躲到一堆货物后面，看到一艘乌篷船正悄无声息地靠岸。
船上的人影都裹着蓑衣，看不清面目。
“货呢？”岸上有人低声问道。
“在后舱。”船上的人回答，“你们的东西带来了吗？”
“自然。”岸上的人打了个手势，立刻有人抬来几个木箱。
陈研眯起眼睛。
这些木箱的样式，和他在货栈里见到的那些一模一样。
突然，一阵冷风吹来，河面上的灯火摇晃了一下。
就在这短暂的光影变换中，他看到了一个熟悉的标记——那些木箱上，赫然印着织造局的徽记！
“原来如此......”他心中一动。这些深夜的交易，恐怕就是父亲和织造局的秘密往来。
但他还来不及多想，岸边突然响起一阵急促的哨声。
“不好！有官兵！”有人喊道。
码头顿时乱作一团。
船上的人迅速撑篙离岸，岸上的人也四散而逃。
那些木箱被遗落在岸边，很快就被赶来的官兵发现。
“大人，发现了违禁货物！”一个士兵报告道。
“封锁码头，严查可疑人员！”一个熟悉的声音响起。
陈研的瞳孔微缩，那是锦衣卫的声音！看来，他们不仅在搜查账册，连这些秘密交易也已经盯上了。
他悄悄后退，准备离开这是非之地。但就在转身的瞬间，一个人影挡在了他的面前。
“阿福？”陈研差点脱口而出，但很快又咽了回去。
眼前的人确实是阿福，但他现在穿着的，赫然是锦衣卫的便服！
陈研心中一沉。阿福不仅是锦衣卫的人，而且看他的站位，分明是早就料到自己会来这里！
“少爷，何必再躲了？”阿福的声音依然恭敬，但眼神却冷得吓人，“您知道的太多了。”
“原来如此......”陈研冷笑一声，“难怪你总是神出鬼没，原来是锦衣卫的眼线。”
“属下本不想这样。”阿福叹了口气，“只是少爷非要查这些不该查的事。
老爷已经......”
“住口！”陈研厉声打断他，“你没资格提我父亲！”
阿福愣了一下，似乎没想到陈研会有如此反应。
在他的印象中，这位纨绔少爷从来都是醉生梦死，对家事漠不关心。
“看来少爷是真的变了。”
阿福眯起眼睛，“那就别怪属下不客气了。”
话音未落，他的右手已经按上了腰间的短刀。
那是一柄锦衣卫专用的快刀，刀身短而锋利，最适合近身搏杀。
陈研不动声色地后退半步，右手悄悄摸向腰间。
在现代时他学过些防身术，虽然不知道在这具身体上能发挥几分。
就在这时，远处突然传来一阵嘈杂声。
那些巡查的官兵似乎发现了什么，正在向这边靠近。
阿福的注意力被分散了一瞬。
陈研抓住这个机会，猛地抄起地上一块木板掷了出去！
“哐当！”木板砸在货箱上，发出巨大的响声。
“什么人！”远处的官兵立刻被惊动。
阿福脸色一变，他知道不能在这里动手。锦衣卫虽然权势滔天，但若被人发现在秘密码头杀人，终究说不清楚。
就在他犹豫的瞬间，陈研已经转身钻入了货箱之间的缝隙。
这些货箱堆放得很密集，形成了一个天然的迷宫。
“别让他跑了！”阿福低喝一声。
立刻有几个暗哨从阴影中窜出，却被陈研提前一步甩开。
他在货箱之间灵活穿梭，充分利用了现代特种兵的反追踪技巧。
“那边！”
“抓住他！”
此起彼伏的喊声在身后响起。
陈研一边跑，一边仔细观察地形。这片码头他很熟悉，知道有一条僻静的小路可以通向城内。
突然，前方出现了一堵高墙。
这是码头的围墙，足有两丈多高。
“少爷，您逃不掉的。”
阿福的声音从身后传来，“束手就擒吧。”
陈研转身，看到阿福带着七八个人将他团团围住。
这些人都穿着便服，但举手投足间都透着一股子杀气。
“你们就这么想抓我？”陈研突然笑了，“就不怕我把知道的事说出去？”
“死人是不会说话的。”
阿福冷冷道。
“是么？”陈研从怀中掏出那封火漆印记的信，“那这封信呢？”
阿福的瞳孔猛地收缩：“你......”
“我已经把信藏在一个安全的地方。”
陈研继续道，“如果我今晚出了事，明天一早，这封信就会出现在应天府衙门。”
这是他临时想出的缓兵之计。
虽然信就在身上，但这种情况下，虚张声势或许能争取一线生机。
果然，阿福犹豫了。
他不确定陈研是不是在说谎，但这个风险他承担不起。
就在这时，远处突然传来一阵琵琶声。
那是一首极为怪异的曲子，音调忽高忽低，似乎暗含某种信息。
阿福的脸色突然变了：“不好！快撤！”
他身边的人似乎也认出了这个信号，纷纷转身就走。
很快，码头上就只剩下陈研和阿福两人。
“少爷，这次算你走运。”
阿福深深看了陈研一眼，“但下次就未必有这么好的运气了。”
说完，他也转身消失在夜色中。
陈研靠在墙上，长出一口气。
那阵琵琶声一定是杜若发出的警示。
这个女人，果然不简单。
他抬头看了看天色。
东方已经发白，新的一天即将开始。
而他的逃亡之路，也才刚刚开始。
从现在起，他不仅要提防锦衣卫，还要小心身边的所有人。
因为在这个风云诡谲的年代，每个人都可能戴着面具。
就像阿福一样。
陈研离开码头后，没有直接回城，而是沿着秦淮河继续往东走。
他需要找个安全的地方，好好梳理一下今晚发生的事。
河边有一片荒废的菜园，杂草丛生。
这里视野开阔，不易被人偷袭。他找了块干净的石头坐下，开始整理思绪。
首先是阿福的身份。
作为锦衣卫的眼线，他必定知道很多陈家的秘密。
但为什么要等到今晚才动手？是因为那本账册吗？
其次是织造局的货物。
那些木箱上的徽记，证实了父亲确实在和织造局有秘密往来。
而且从阿福的反应来看，这件事恐怕牵涉到了更大的秘密。
“等等......”他突然想起一个细节。
就在这时，他的目光被河边的一块石碑吸引。
那是一块界碑，上面模糊地刻着“织造局界”几个字。
陈研站起身，仔细打量着周围的地形。
这里虽然现在是荒地，但从地势来看，应该是织造局的旧址。
“所以父亲选择在这里交易，是因为......”
他的思绪突然被远处的脚步声打断。
借着晨曦的微光，他看到一队巡城兵马司的官兵正在朝这边走来。
陈研迅速躲到石碑后面。
这些官兵明显是在搜寻什么人，而且从他们的行进路线来看，似乎是在沿着织造局的地界搜查。
“大人，这边好像有脚印！”一个士兵喊道。
“仔细搜！”为首的官兵命令道，“一定要在天亮前找到那个人！”
陈研屏住呼吸。
自己必须尽快离开这里。
但在此之前，他要先确认一件事。
他从怀中取出那封火漆印记的信，借着晨光再次仔细查看。这一次，他注意到信纸背面有一行几乎看不见的小字：
“织造局后院，丁字库房。”
这或许就是父亲要他找的地方。
但现在，他必须先找个安全的落脚点，好好想想接下来该怎么办。
天边已经泛起鱼肚白。
陈研站起身，最后看了一眼那块“织造局界”的石碑。
在南京城里，他还有一个去处——陈家在城西的老宅。
那是祖父留下的一处院子，因为年久失修，平时无人居住。
但正因如此，那里反而是个理想的藏身之处。
他沿着河岸往西走，一边走一边回忆着陈砚的记忆。
在那些零碎的画面中，他看到了陈家的发迹史：从祖父那代开始经营盐业，到父亲这一代已经成为江南数一数二的盐商。
但盐商的身份，显然只是表象。
“织造局、火器营、虚兵籍......”他在心中默默梳理着这些关键词，“这些都指向了一个方向——军需。”
突然，一阵头痛袭来。
在这阵剧痛中，他看到了一个清晰的画面：十年前，父亲带着年幼的自己去拜访一个穿着织造局官服的人。那人说：“陈兄，朝廷养兵需银，这事非你莫属......”
画面到这里又模糊了。
但这个片段已经足够让他明白一件事：陈家的生意，远不止盐业这么简单。
天已大亮，街上渐渐热闹起来。
陈研放慢脚步，让自己看起来就像个寻常的酒客。
接下来要做的第一件事，就是理清陈家在南京的所有产业和人脉关系。
因为在这场即将展开的博弈中，每一分力量都可能成为救命的稻草。
或者，致命的绳索。