从皮埃尔眸子中射出的那道光，越过了阿拉伯两河流域，经过恒河平原，约27毫秒后，到达了亚欧大陆的东部——杭州。
此时正值大明正德年间，虽京师远在，但杭州仍是东南重镇，市井繁华，商贾云集，舟楫穿梭，车马辚辚。城北，大运河水面泛着夕阳余晖，桨声与吆喝声交错，映衬着这座城市的繁华与喧嚣。
武林门码头边，一座茶馆门前挂着半旧的幌子，微风拂过，茶香伴着热气悠悠升腾。茶馆内，商旅云集，来自南北的客商围坐在木桌旁，或抚掌高谈，或低声私语，一壶清茶，一碟瓜子，便能换得天下风云的流转。
“哎，你们可听说了？这次严州可是遭了大难！”一个身穿青布短袄的贩布商人压低嗓音，神色惊恐。
“怎么，你才晓得？我前日经过那地，亲眼所见，城墙破了个大洞，百姓死伤无数，城中血流成河呐！”另一人接过话头，语气中带着劫后余生的惊悸。
“倭寇这次凶狠得很！往日不过三五成群，如今却成百上千，直扑富户，刀光火海，嚎叫声整夜不绝！严州总镇呢？丢下军队，自己先逃了！”一名盐商愤愤地拍着桌子。
“哼，严州守军哪里是打仗的料？平日里只知道盘剥百姓，真遇上刀枪，吓得四散而逃，城门都没守住！”一个镖师冷笑道。
茶馆里顿时议论纷纷，茶客们你一言我一语，将严州城的惨状拼凑得愈发骇人。
靠窗的一桌，一名书生模样的中年男子正陪着年少的侄儿吃糖桂花。少年不过十二、三岁，脸上尚带稚气，穿着一身半新不旧的青布长衫，神色间透着几分拘谨。对于大人的议论，他多半不懂，低声问道：
“叔父，什么是倭寇呀？”
书生叹了口气，放下手中茶杯，缓缓说道：“倭寇啊……原本是来自倭国的海盗，可如今，已不只是倭人了。”
少年疑惑地眨了眨眼：“那他们到底是什么人呢？”
书生夹起一片糖桂花，解释道：“早年间，倭国境内战乱不断，许多武士和浪人流落海外，无以为生，便在海上结伙为盗，抢掠商船，袭扰我大明沿海。他们原先只是些小股贼寇，可后来……”
少年好奇地追问：“后来怎样了？”
书生叹息道：“后来，他们勾结了福建、浙江沿海的走私商人，还有朝鲜人、南洋流寇，甚至还有一些汉人恶徒，这些人混在一起，逐渐形成了一股庞大的势力。他们不只是抢财物，连百姓的性命也不放过，甚至攻破城池，肆意屠戮。”
少年脸色微变，皱起眉头道：“为何这些人要与倭寇同流合污？”
书生摇了摇头，轻声道：“有些是贪利，有些是被逼上绝路，亦有些是心怀不轨之徒。朝廷严令禁海，可沿海百姓世代以海为生，为谋生计，许多走私客渐渐被卷入贼寇之中。”
少年攥紧衣角，压低声音：“官府呢？那些手握兵权的大人们，他们难道就眼睁睁看着？”
书生苦笑道：“朝廷几次派兵围剿，不是粮饷不足，就是兵力分散，更有甚者，前方将士拼死厮杀，后方官员却从中敛财，甚至有些地方官员与倭寇暗通款曲，致使剿寇屡屡失败。倭寇乘势，愈发猖獗，百姓苦不堪言。”
少年攥紧拳头，神情愤然：“难道就没有人能治得了他们？”
书生叹道：“百姓无力，官府无能，唯有少数有志之士挺身而出……听闻此次严州一战，当地官军虽败，幸有世外高人出手，医伤救治，拢聚人心，奋起抵抗，方才保住些许血脉。”
少年眼中闪过一抹恐惧，似乎想象着那场惨烈的场面。
“妙哉！若由这些义士留守当地，为官一任，我大明何愁倭寇之患？”旁桌有人接话，拍案叫好，但旋即又叹息道：“可惜啊，天降奇人，却非庙堂之士。”
人们争相议论，话语间充满惋惜与钦佩，甚至有些人已开始揣测那些救苦救难的义士到底是何方高人。
“诸位客官，喝茶、喝茶，莫谈国是，莫谈国是！”一个爽朗的声音从柜台后面传来，只见一个身着青布短衫的茶博士端着铜壶，笑呵呵地走了过来。
他熟练地给几桌客人添上热茶，一边挥手示意大家少说两句，一边自信满满地说道：“咱杭州城，那是墙高池深，兵精粮足，岂是那些小毛贼能撼动的？倭寇作乱，向来是去些小地方撒野，怎么敢来咱们这里？诸位客官喝茶要紧，莫听这些吓人的话！”
听闻此言，书生眉头一紧，轻抚侄儿的肩膀，说：“差不多，我们走吧，船快要开了。”
两人匆匆赶到码头，事先约好的船老大迎上前，满脸堆笑地拱手道：“客官，您来了！风向正好，若无耽搁，三日后便能到淮安，再换船北上。”
书生点头示意，正欲登船，船老大却压低声音，带着几分试探道：“客官，有件事想请您通融——刚才又有两位客人，一个道长带着个稚童，也不像是歹人，问了几条船，因孩子尚小，都被拒了。他们也是往山东方向去，若是能与您同住客舱，一来能稍微抵消些船资，二来……哎，这年头漂泊在外的不易，客官您看？”
书生心想：船资虽是小事，但同行之人若是居心叵测，未免多生事端。然而，若只是个道士带着幼童，怕是境遇艰难才不得不拼船。思忖片刻，他轻叹道：“既是如此，便让他们一同上船吧。”
船身微微摇晃，江风掠过水面，吹起一丝微凉的湿意。书生牵着年幼的侄儿走进客舱，环顾四周。船舱不大，陈设简朴，却也干净整洁。
过不多时，船老大领着一道一孺，来到船舱外边，抬手拨开帘子，笑道：“两位客官，这位道长和小娃儿也是去北方的，想着能否同住一舱，一来有个道伴，二来也省些船资。”
书生抬眼望去，只见那道人身量颀长，一袭青灰道袍洗得发白，宽袖微微拂动，露出修长的手指。须发虽染霜色，然神情平和，眼中澄澈如镜，映照出世间万象，仿佛又什么都未曾放在心里。他身旁的孩童不过三岁年纪，眉目清秀，一双黑白分明的眼珠好奇地望着船舱内的二人，手里还攥着半只馒头。
书生随即作揖，笑道：“道长不嫌简陋，尽可同住。”
道人微微颔首，拱手回礼：“贫道玄真，云游天下，路过严州，救下了这孩子，便带在身边。”
书生听闻“严州”二字，心头微动，忆起方才茶馆中众人所言，心下已然猜测几分。再看那幼童衣衫虽干净，却略显单薄，气色仍带着些营养不良的苍白，心中不免生出几分怜惜。
“这孩子家中……”他试探着问道。
玄真淡淡道：“父母已亡，家园尽毁，若非机缘巧合，恐怕难逃此劫。”
书生沉默片刻，终是叹了口气，道：“造化弄人……”
那幼童听不懂大人话里的沉重意味，只是警惕地缩在玄真身边，紧紧攥着衣角，小小的脸上写满了陌生与防备。
玄真轻轻拍了拍他的后背，示意他无碍，随即看向书生：“敢问公子，此行何往？”
书生回过神来，拱手笑道：“在下顾远之，家住临安，此行北上投军，盼能寻个出路。”
玄真闻言，微微点头，似是并不意外，淡淡道：“公子自有壮志，必能有所成就。”
顾远之摆摆手，笑道：“不过是寻条出路罢了。”说着，又问道：“不知道长此行何处？”
“登州。”玄真语气平静，“师兄在当地道观修行，我不便带着这孩子行走江湖，暂且投奔于他。”
顾远之听罢，心生感慨：“道长随缘行走，倒也自在。”
玄真微微一笑，未置可否。船舱内灯影晃动，江水悠悠，两人虽道途不同，竟也生出几分投缘之意。
夜晚，皓月当空，水面泛起粼粼波光。两名孩童已在舱中熟睡，顾远之与玄真移步船头，对月饮酒。
“今日在茶馆中，听人言说严州战事，才知先生曾助当地乡民退敌，实在令人钦佩。”顾远之举杯向玄真示意。
玄真轻笑一声，接过酒杯，道：“不过是随手为之。那倭寇虽然凶恶，实则不过是趁虚而入之辈。”
顾远之放下酒杯，语气凝重：“倭寇如此猖獗，根本在于圣人之道不张，朝廷不修内政，贪官当道，军队更是畏敌惜命，若不整顿吏治，选贤用能，重整乾坤，只怕天下百姓，还将受此祸患。”
玄真微微一笑，目光深邃：“公子可曾想过，何故昔日意气风发之士，入朝后则成了尸位素餐的庸人？又何故当初沙场猛将，一披甲领军便成了缩头乌龟？”
顾远之一时语塞，皱眉思索。
玄真续道：“所谓治吏治军，整顿朝纲，终究不过是治标之策。若不能让天下之人，各得其所，各安其命，便算选出贤能之士，又能维持几代？”
“依先生之见，倭寇之患，究竟根源何在？”顾远之忍不住问道。
玄真望向远方，淡淡道：“朝廷禁海，专营朝贡贸易，沿海渔民、商贾失去生计，便只好铤而走险。真正的倭寇，早已不止是东瀛之人，其中多是流亡的国人，‘倭’寇，说辞而已。”
顾远之眉头紧锁，低声喃喃：“原来如此……视角各异，如盲人摸象，所见便有不同。或察其利，或忧其害，或谋其机，或惧其变，众论纷纭，莫衷一是。”
玄真微微一笑，道：“正是如此。人的见识有限，若只执一端，便难窥全貌。天下万事，皆因角度不同而生分歧，正因如此，方需广开言路，听百家之言，取众人之智。若能兼收并蓄，从善如流，方能在纷繁世事中理出头绪，择善而行。”
天幕幽深如墨，唯有点点星光嵌在穹顶，映照出天地的寂静。忽然，一道流星自天边划过，拖曳着短暂而璀璨的光辉，在黑暗的天穹中撕开一线微光，转瞬即逝，却令人心生震撼。
两人望着流星消逝的方向，目光深邃，心思如身旁的江水在夜色中无声流淌，偶有微风拂过，泛起点点涟漪。
数日后，船抵淮安。
顾远之带着侄儿登岸，回首望向玄真，拱手道：“先生高见，使人茅塞顿开，此行能得相识，实乃幸事。”
玄真微微一笑，道：“天道茫茫，缘起缘灭，各有因果。顾公子北上投军，自当奋力而为。”
顾远之闻言，正色道：“若能建功立业，亦是人臣本分，唯愿国泰民安。”