次年开春前，
李老爷子带着礼品走遍了十里八乡的富户，将礼数周全了个遍。
这位大半辈子脊梁骨挺得笔直的老爷子，头一回弯了腰。
贩卖茶叶木料的王家人，卖笔墨纸砚的李本家，个个都抚着胡须笑咪咪应了，只说学堂里添个娃娃，不算什么大事。
开蒙那日，李宝摸着簇新的书箱，指尖微微发颤。前世二十载岁月恍如一场大梦，如今当真要做个七岁稚童，捧着《三字经》摇头晃脑么？
檐角铜铃被晨风撩动，他突然笑出两颗豁奶牙——如果只能做一个普通人，考个功名，娶房俏媳妇，这戏文倒也颇有趣味。
晨雾还未散尽，青石板路上已蹦跳着七八个小书箱。李宝缀在队尾，看着前头扎冲天辫的丫头把布老虎顶在头顶，心中不由得暗暗疑惑：哪家这么开明，允许女孩去学堂？
朱漆剥落的门楣上悬着[文光射斗]匾，屋檐里栖着两窝雨燕。
门槛足有小儿膝盖高，李宝翻过去时，听得到房顶间的椽子簌簌作响。
堂下东西两间充作学舍，艾草混着孩童纯真的气息在梁间萦绕。
北墙供着至圣先师像，烛泪堆成赤珊瑚，衬得一丝不苟的夫子面如酡颜醉客。
陈夫子授课时总攥着那柄虬角戒尺，竹节纹早被盘出琥珀般的光泽。尺面阴刻着[击蒙]二字，李宝悄悄比较一下，竟比现今蒙童的臂膀还粗三分哩。
挨打就能有利于启蒙？
但是转念一想，或许在学堂挨打，总好过出了学堂后挨打。
稍顷，夫子摇头晃脑地诵读《劝学赋》，晦涩难懂的字句幽幽回荡。夫子读一句，孩子们跟一句，摇头晃脑，乐此不疲。李宝也跟着摇头晃脑，心中却暗自思忖：这摇头晃脑的功夫，倒也算是一种修炼。
日月如梭，时光飞逝。
天井里蹲着一座锈迹斑斑的铜貔貅，每当下雨时，雨水在它脊背上凿出青绿色的沟壑。顽童们偷偷蘸取它的眼窝水磨墨，都说能得文曲星照拂。李宝暗自偷笑这群稚童的天真无邪。
总上学自然是不可能的。
第一，上私塾也不是一味地没有付出。正所谓有钱人付夫子的束脩；没钱的就只能出力了，或者捡柴禾供学堂冬天取暖，或者帮着乡人族人牧牛，方法有很多。
第二，李老爷子年岁已高，体力大不如从前。所以李宝总是隔三差五留在小院，劈柴禾，喂鸡，编制草制品补贴家用，也为这个篱笆小院尽一份力。幸好，乡里族里的人都尽可能相互帮衬，李老夫妇和李宝的生活虽不尽人意，却也勉强过得去。
眨眼间，五年过去了。
在这半学半务实的日子中，李宝也对如今的世界有了基本的认知——这个国家名叫离火王朝，一统天下已二百多年，对外无大的战事，表面看起来百姓安居乐业。
然而，李宝心中始终萦绕着一个疑问：这世上，究竟有没有神仙鬼怪？
他曾亲眼见过卫的英姿飒爽，也曾站在云层俯瞰万千，那场景在他心中种下了一颗向往的种子。
然而，五年过去了，他再未见过任何神仙鬼怪。
询问夫子，夫子严厉告诫他鬼怪是无稽之谈；
打听走南闯北的商人，答案也如出一辙——这世上虽有考取功名的读书人、舞刀弄棒的武人，却从未听说有腾云驾雾的仙人。
当然，比起其他人的回答，严厉的夫子还会用戒尺狠狠的警告。
偶尔听说某地有得道的高僧高道，香火颇是旺盛，但细究起来，也不过是读经诵典、举行法会，与普通人并无太大区别。
幸好，还有一个地方能比较多的了解。
村口的大槐树下，有位德高望重、年近古稀的老人，清闲无事坐那儿讲古，既是能让后生知晓天下之事、历史兴衰，也顺便把自己穷极一生获取的人生阅历、经验教训传递给村里的子孙后代们。
经常八九个孩童围着，不时传来惊呼声。
只是围着的孩童一多，就不可避免的往鬼怪之说上偏移。
特别是，老人知孩童们爱听鬼怪之说，便也乐得讲。
李宝五年来常来听，心中对外面世界的向往愈发强烈。
说到底，他并不想在这个小村庄度过一生。
……
这天。
捡来的柴禾放在地下，李宝盘着腿坐在上面，前面大槐树下传来老人声音：
“……后来天上的天帝派了一只神牛过来，精壮结实，摇身一变化作小山大小，直奔那祸害乡里的大蟒蛇。它们斗了三天三夜，只斗的天昏地暗，日月无光，你们猜怎么着……”
“那神牛一角挑死了大蟒蛇，大蟒蛇摔在地上摔出了印子，就形成了那村边的小溪。神牛自己却也灯枯油尽，趴在了如今卧牛山的位置，咽了气，身躯石化，于是就在那儿赤裸裸的平地上拔起了一座山来。
说来也怪，周围远远近近也都有山，唯独那卧牛山的土黢黑……”
故事讲完。
童稚们听的如痴如醉，仍沉浸其中，久久不能回神。
不管别人信不信这个世界是否有神仙鬼怪，李宝对此倒是比较相信的。卫不就是现成的例子么？
可是，李宝来这个世界近五年多了，再也没有见过任何神仙鬼怪，这是为什么呢？
李宝忍不住问：“四老太爷，这个世界若真有鬼怪神仙，为何我们遇不到呢？”
老人握着斜靠的拐杖，笑咪咪的仔细想了想，才开口回答：
“且不说这个世界有没有鬼怪神仙。
即便有，在常人面前，小鬼小怪也唯恐躲避不及，怎敢轻易见人？
再者，人间有帝王法，鬼神也有阴律。越是有头有脸的鬼神，就越是不敢触碰阴律，又怎会随意现身？”
李宝若有所思。老人接着说道：“腊青山的庙会快到了，山上道观的道士会来算命。你若感兴趣，不妨去看看。”
“……”。
腊青山的庙会，李宝是知道的。每年庙会，他都和李老爷子去卖些竹笋干、编织的篼、蓑衣补贴家用。山腰上有座道观，红漆木门常年紧闭，偶尔有道人打扫。老人说的，应该就是那座观了。
李宝谢过老者，归家去了。
临近傍晚，村庄十分安静。小溪从山上蜿蜒淌下，贴着村庄湍湍而过。屋檐笼罩在淡淡的薄雾中，一时只听得到树上鸟雀叽叽喳喳和流水的声音。
李宝扛着柴禾，心头思绪万千。
这世上究竟有没有神仙鬼怪？还是说，这一切不过是别有用心之人的谎言？他抬头望了望天，心中那颗向往的种子，依旧在悄然生长。
…………。