「老实说，真的很难。警方跟消防已经全员出动搜救了，但实际情形却进行得不是很顺利。刚才知事总算发布请求行动了，因此自卫队的灾害派遣部队应该就快来了吧——尽管如此，就算进行除去地上出入口的瓦砾作业，只要地下的火灾没有扑灭，我们甚至连将救难队送进去都做不到。」
都到了那种情况了啊？我再次对事态的严重性感到可怕。究竟受害者的数目及损害金额会达到多少？推行这项计划的知事必定得扛下责任。
「但据我所知，这座地下城市应该是有『无人机专用航路』的。」
穿着水蓝色衬衫的男人继续这个对话。
「好像是叫『水管』的样子，我们也才刚上任，对城市的构造不是很清楚，不好意思。根据调查结果，幸好这个『水管』目前都还畅通，当然也有几处遇到崩落-但因为整个地底下都架设了网状般的航路，只要正常的部分接续在一起，应该是可以到达任何想去的区域的……那是怎么说的，稳健性吧？」
在他说明完之后，我总算明白整件事情的原貌。也就是说，他们是想委托我们，用无人机代替因为瓦砾及火灾无法进入地下的搜救队，去地下进行搜寻。
「了解。也就是说，要操作这台机型，利用『水管』进入地下进行搜救工作。咦？但我记得您们消防署里应该也有无人机……」
「我们已经派了三台进入现场了。」
穿着水蓝色衬衫的男人目不转睛地盯着火野先生，继续说道。
「但每一台都是中途就失踪了，毕竟操作员的技术还不是很出色。」
火野先生发出「嘿嘿」的笑声敷衍过去，还装作不知情地吹了口哨——难怪刚才问他「无人机的状况」时他回答得这么模糊。
「我明白了。」
我点头说道。
「因为在室内操纵起来会比较困难，如果是普通的机型对我来说也有一定的难度。不过……先不说地下三层以下的部分，要在起火的地下一、二楼进行搜救的话，这个机型恐怕也不太适合。因为SVR-III并不是耐热材质。」
「搜救地点已经大概推测出来了。」
对于我提出的意见，花村小姐如此回答。
「在地下五楼的『和之国』地下铁站的月台附近，希望能找出应该是在这附近失踪的一位行踪不明者。」
「咦？一位？只有一位？没有其他人？」
「就只有一位喔，这座城市的居民和访客的资料都有分别用ID来统一管理，只要用智慧型手机或手表的通讯功能就能取得ID号码，所以几乎所有人的所在处都能够确认，包含罹难者和正在瓦砾下等待救援的人。」
我感到有些失望，但同时又觉得合情合理，那才是智慧城市的真实风貌啊。
「目前无法取得联系的只有在地下五楼的那位，当时和他在一起的人表示，受到地震过后出现的崩塌及淹水影响，好像只有那个人没搭上通往地上层的电梯。车站是无大门式的，通过剪票口就会进行人脸辨识并自动扣款，但我们询问之后，无法确认对方有出站纪录。所以我想他应该就是在月台里没有错。
另外，我们要做的不是只有发现他的位置。找到对方之后，还要将救援物资交给等待救援者，暂且先将他引导至安全区域。」
花村小姐走近白板，上头映着投影机放出的电脑萤幕画面。感觉是地下的平面图、被划分成五层楼的地图上，以从斜上方看下去的视角，由上往下标示出建筑物的楼层指引。
「等待救援者被认为在这里，地下五楼的地下铁月台。」
她指着地图上的最下层。
「如果能顺利在这里找到人的话，接下来就要往这里走，位于地下三楼的紧急避难所。这个避难所当初就是设计成万一地下有火灾时可以用来避难的场所，因此只要暂时逃进这里的话，就可以度过火灾或淹水。里面也有食物等干粮，之后只要等待救援队到达即可。」
接着花村小姐又将手伸向白板旁的笔记型电脑，熟练地操作起来，将地图的某部分放大展示。顺便一提，她是理工学院出身的理工女，似乎对这种发表作业已经得心应手。
「从车站到避难所的距离，总共约两公里。引导的路线首先要从这个车站附近的充电站出发，再走紧急逃生梯往第四层前进，通过温水设备区的水疗设施，再从前面的楼梯移动到第三层。然后会经过水耕栽培区的农作保管仓库、流通区的共同物流仓库、工业区的产品工厂等，再到避难所——整个流程就是这样。」
随着她的解说，地图上又添加了绿色的线，看来整个引导路线都已经确定好了。我对他们处理事情的效率感到佩服，但同时又突然产生了一个疑问。
「没有比较近的避难地点吗？」
「要从车站一路安全抵达的避难所中，这里是最近的了。应该说，派去侦查飞过去的无人机只确认到这条路线。」
听到这里，我才想起刚才说无人机失踪三台了。恐怕地下也没有什么比较好的通道，尽是些凄惨的景象吧。不如说光是能在整台机器消失之前发现通路，或许就已经是运气很好了。
「还有一点很重要。」
穿着水蓝色衬衫的男性以稳重口吻说道。
「这次的救援活动，还请注意有时间限制。这只是一个大约的估计，但按照现在地下水水位上升的速度，大概再过六小时就会淹到第三层的地板了。」
「六小时就……淹上来了？」
「当然只是淹到地上，还不会马上让人溺水，但如果水从地板开始往上累积到三十公分的话，水压就会导致避难所的门无法开启。因此，希望这场救援先将标准订在六小时以内。」
还有时间限制啊？我瞬间有点畏惧，但冷静思考过后，又觉得这个限制没有什么大不了。一般人的步行速度大概是时速三公里到四公里，如果到目的地的距离大约两公里的话，就算慢慢走，一小时也还有剩。
听完这些说明后，我感觉肩上背负的压力小了一点。因为已经锁定等待救援者了，搜救地点也确定了，而且人数也才一个人。要找到对方并非难事，只要当事人没有受很严重的伤，在时间内将他引导出来并不费工夫。
不过……尽管如此，为什么在场的大家都面有难色呢？
这时我才突然意识到，于是又开口问道：
「话说回来……我们要找的等待救援者，到底是哪位啊？」
下个瞬间，一股奇怪的沉默笼罩着四周。
所有人都避开了我的目光。火野先生露出苦笑，搔了搔下巴。我向花村小姐看去，她马上将目光放在一直拿在手上的文件，叹了一口长长的气做为回答。
「我们要搜救的对象是，」
许久，她才回答。
「中川博美小姐啊。」