萧迟在暗门内看着刚才的打斗，那些人展现的高妙武功非但过去从未见过，甚至连想都未曾想到过。只是那位面具人的真实样貌，总觉得似曾相识，似乎与叛出师门的大师兄岳怀江有些相像，但自己也不能十分肯定。
李元白打开暗门，将萧迟请了出来，便一同走出楼去。
“所幸又过了一关。我们去看看外面那些朋友们伤势如何，他们都是我曾经的部下，本可以继续留在朝廷任职，却偏偏要跟随老夫呆在这谷中十年。我日常所需都靠他们帮忙维持，外界消息也由他们交通得知，这份恩情，我是此生难报了。”
李萧二人先后将五人扶入楼内，为他们上药疗伤。
李元白用内力为诸人导引推拿，烛光在他脸上摇曳，映得那双眼睛深不见底。萧迟坐在一旁沉思，终是问出了心中的疑惑：“前辈，世人皆传您武功盖世，独步江湖，刚才那些不速之客也称这天下已无人能胜您？”
李元白闻言，轻笑一声，没有停下导引推拿。他目光落在烛火上，似在看一段遥远的往事。
“天下无敌吗？”他嗓音低沉，似带着几分自嘲，“这四个字太沉，沉得连我自己都不敢随便认下。”
萧迟微微一怔，尚未开口，李元白已接着道：“武道与杀人技，本就是两条不同的路。武道，是向内求，实为自我突破，达到天人合一；而杀人技，却是向外求，追求掌控与毁灭的力量，其实就是延伸权力之手段。一个是舍，一个是得，向内求永无止境，向外求也是无有涯际，所以，哪有什么天下无敌。”
他说到此处，目光一敛，似有冷芒划过：“天下之大，藏龙卧虎，加之十年幽禁，江湖中已不知有多少后浪涌现。仅我目力所及，就至少有四位——若是要来杀我，我也许并无把握能全然抵御。”
萧迟忍不住问：“是哪四位？”
李元白淡淡一笑，未直接作答，而是缓缓起身，走到窗前，推开半扇木窗，冷风拂过他鬓边白发，声音随风飘散而出：“其一，宫里有位使双剑的人物，着实了得，幸而这位今日未一同前来，否则我能否脱身，还真是未知之数。”
萧迟心中微凛，正待细问，李元白又道：“其二，漠北的雷音寺有位密宗高手，居然炼成了传说中的‘阎罗指’，此指法诡异如梦魇，杀人于无形，我若与之交手，难保就能幸免。”
萧迟倒吸一口凉气，李元白声音依旧平静：“其三，芙蓉山庄的刀法纵横天下百余年，到了近一二十年又集大成于一人之身，那人真是一位不世出的武学天才，只是他已绝迹江湖多年，若还活着，自然也算一个。”
萧迟听至此，忍不住问道：“那第四人呢？”
李元白沉默良久，缓缓合上窗扇，背对着萧迟，声音低如呢喃：“第四人……便是你掌门师父，宁尘子。”
萧迟直起身子，颇为吃惊：“我掌门……”
李元白转过身，目光平静，却透着说不出的悲凉：“你以为他只是归元门的掌门？他的武功，早已超脱门派之藩篱。我们曾三次切磋印证武学，每一次……我都没有必胜的把握。燕问苍在世时当然也算一个，当年云隐洞一战，宁尘子背后刺向他的那一剑，他躲不过，我也躲不过。”
烛火微颤，映照着两人错综复杂的神情，仿佛世间最锋利的刀剑，都藏在这平静话语之后。
直至翌日下午，李元白将“第十三式”奥义尽数教授给萧迟，受伤五人在李萧二人照顾下已能起身。
“萧迟小友，‘归元十三剑’能被称作古往今来‘三大神功’，关键就在这第十三式，否则它也就是一套精妙的剑法而已。这次能敌退四位强手，凭的也正是这第十三式。数十年来，燕问苍，还有你掌门都没炼成，反倒被我这个背弃师门的人于十年幽禁之中偶然悟了出来，恐怕天下已‘只此一家，别无分号’了。只是虽已将第十三式心法传与你，但还须你亲自体会，能否‘拈花微笑’，就看你的缘法了。”
残阳如血，洒落在西山尽头。天地一片寂然，唯有秋风拂过山巅，卷起几片黄叶，在空中悠悠翻飞，仿佛也在犹豫着不愿坠落。
萧迟持剑而立，衣袂轻扬，目光沉静无波，剑锋微微倾斜。
李元白静静地站在对面，背脊微驼，眼神低垂，恍若枯松，如老僧，周身未有防备。
两人相距不过十步，十步之外，是无尽云海翻涌。
忽然，又有一片黄叶自枝头坠下，在空中划出一道飘忽不定的弧线。
刹那间，剑出！剑光乍现，如电掠长空。
无寄无凭，出招空灵，这是萧迟毕生至为精粹的一剑！
他的剑随风而起，剑未至，剑意已锁定李元白周身三尺。剑气破空，带起一抹微不可察的涟漪，如湖面泛起的第一道波纹。
李元白身形未动。
只是微微抬手，仅仅一指，点在剑光最盛处。
这一点，仿佛春风拂面，又如初雪落梅，轻描淡写，却让萧迟手中长剑微微一颤，剑势竟如回潮的江水，忽然消融于无形。
萧迟目光一凝，似猛然顿悟，缓缓收剑入鞘。
李元白看着他，眼中露出一丝微笑，语气平淡：“世间万物，剑快不过心。这便是第‘十三式’。”
萧迟立于山顶，夕阳映照着他的眉宇。他望着手中入鞘的长剑，缓缓吐出一口气，问道：
“剑至巅峰，是否便归于无剑？”
李元白依旧微笑，眸光深邃：“呵，‘无剑’二字，既已说出，便是‘有剑’了。”
萧迟一怔，低头看着地上剑影，若有所思。
李元白继续道：“若你心中尚存剑招可练，尚思对敌于前，自然未曾至‘无剑’之境。归元十三剑，前十二式皆可苦修精进，唯独那最后一式……”
“第十三式？”萧迟眉头微皱。
李元白点了点头：“第十三式非修炼所能至，需靠因缘际会。悟得便成，悟不得，纵你穷尽一生苦练，恐怕也难窥其门径。”
“那是一种什么境界？”
“若是一定要说......好似一种深沉无边的孤寂，其中似乎有光，却又像是雾；又似与天地化为一体，全体皆我，又找不到我。”
萧迟沉默片刻，忽然抬头，语气中透着探寻：“武道若修至极致，是否化肉身于天地，与万物同寂？那岂不等同于……自我寂灭？”
李元白闻言，目光微凝，抬头望向苍穹，淡淡道：“这都是勉强描述而已，千万不要被言语困住。武道之尽，未必是寂灭，或许只是归于虚无。‘虚室生白，吉祥止止’。据传说，武功修炼越高，越接近虚无。可这虚无应不是虚妄，若天地本虚妄，何者为归？何者为元？”
山风突然凛冽，吹动两人衣袂。
萧迟缓缓闭上双眼，指尖轻抚剑柄，低语道：“剑不在手，而在心。”
李元白微笑，声音随风而散：“心不在天，而在你。”
寂静中，似有一声剑鸣，却无人见其出鞘。
远处，云海翻涌，风起又止，似乎天地间唯留二人静立山巅，夕阳余晖将他们的身影拉得悠长。
萧迟在山上独自坐了一夜，第二日清晨，他下山向李元白告别，随后便离开了落日谷。
当日傍晚，落日谷藏书楼大火，李元白一行人，从此再也不知所踪。