“你以为燕问苍死后，一切就此了结？”他声音略显颤抖，“不，原来这场棋局永无停歇。”
烛火映在他略显苍老的脸上，皱纹如刀刻，仿佛每一道痕迹都铭刻着一段过往。
“燕问苍死了，‘天道讨逆盟’也土崩瓦解，紫宸监表面上立下了大功。我身为幽灯司首座，成了那个最大的功臣。”李元白自嘲般一笑，眼中没有丝毫得意，“皇帝赐我金印，封我官爵，朝堂之上，百官避让三分，江湖之中，提我之名，无人不惧。”
萧迟静静聆听，目光凝视着李元白，似乎已预感到事态的走向。
“可笑的是，真正的危机，并不是那些我曾威吓的江湖豪杰，也不是朝堂上那些权臣，而是……我自己。”李元白微微偏头，烛光映在他深陷的眼眶里，像是两团暗淡的余烬，“当我的名字开始比那些王公大臣还响亮，当紫宸监的密谍遍布朝野，连亲王宗室也要对我客气几分时，皇帝便开始觉得——我，太大了。”
他停顿片刻，嘴角扬起一抹冷笑，仿佛那是对自己命运的讥讽。
“皇帝最信任我吗？不，他只是信任手中的剑，而当剑变得太锋利，便会让人握着不安。紫宸监尾大不掉，幽灯司权势滔天，这把剑锋芒毕露，最终刺痛的不是敌人，而是握剑的人。”
萧迟心中微震，拳头不由自主地握紧。
李元白缓缓起身，踱步到藏书楼的窗前，推开一扇半掩的木窗，冷风夹杂着尘埃拂过他的脸。他看着窗外已漆黑如墨的夜，仿佛又看见了当时的场景。
“那天夜里，皇帝召我入宫，说是密议要事。我带着八名亲卫，风尘仆仆赶去。可当我步入殿中，却见群臣跪地，禁军列阵，金吾卫的长枪早已悄然指向了我。”
他的声音忽然冷下来，像冰刃划过铁石。
“那一刻，我才明白，原来杀人最干净利落的方法，永远不是刀剑，而是圣旨。”
萧迟几乎能想象那幅画面。金阶冷月，群臣噤声，皇帝高坐于御座之上，一道诏令，便可斩断人间所有荣光与权势。
“皇帝没有杀我。”李元白转身，眼中带着一丝嘲讽，“他说，‘李元白，你功勋卓著，朕念你多年效忠，不取你性命，只废职削爵，你就呆在落日谷藏书楼，省思己过吧。’”
“省思己过？”他轻轻笑了笑，踱步回到桌前，抬手拈起一卷旧书，随意翻看，“十年了，书我看了不少，可仍想不明白，若我真有错，那错的究竟是什么？”
萧迟低声道：“不是您有错，而是您太对。”
李元白微微一怔，随即大笑起来，笑声中带着掩不住的悲凉。
“好一句‘太对’！你若早生十年，或许我们还可同饮一杯。”他说着，随手将手中的旧书丢在桌上，尘埃四起，仿佛那些过往的荣光与血腥一并散去，徒留空寂。
萧迟没有接话，沉默良久，低声问道：“既然您看透了这一切，心中可曾悔过？”
李元白望着桌上的残卷，神色平淡如水：“悔？若要悔，也该悔我当初不该太沉迷于权力。但世间若真有悔字，恐怕早已挤满了皇宫、朝堂和江湖。”
萧迟心中忽有沧海桑田之感，想到自己今后何去何从，又是茫然一片，他拱手作礼道：“前辈，掌门之命，晚辈已带到，若无吩咐，天色已晚，这便告辞，不敢打扰清净。”
李元白盯着萧迟，眼中闪过一丝诧异，“萧迟小友，你不是好奇宁尘子为何让你送这些东西给我吗？”
萧迟忽然想起前面向其提了此问，只是被李元白插了这么一段前尘往事，弄得自己心里一时空空荡荡，忘了此前之问。
“还请前辈指点。”
“他不是在传信，也不算求助。他是在提醒我，是在警告我。”
萧迟心中一震，低声问道：“敢问前辈，掌门在提醒什么？警告什么？”
“天，变了。”
李元白站起身，夜风推开半扇木窗，拂动他的衣角，带来一丝寒意：“五年前，先帝突然驾崩，新帝登基，看似顺理成章，实则暗流汹涌。先帝虽也提防，却深知江湖之于朝廷的微妙平衡，故而在刀剑与皇权之间留了几分余地，允许江湖门派林立。只要不威胁朝廷根本，他可以睁一只眼闭一只眼。”
他说到这里，语气微顿，回头看了萧迟一眼，眸中闪过一抹冷意：“可这位皇帝不同，他要的不是平衡，而是绝对的掌控。他不容江湖有超脱于朝廷之外的势力存在，尤其是那些门徒众多、影响广泛的武林门派。”
萧迟心头一凛，脱口而出：“归元门。”
李元白点了点头：“正是。‘暗流会’，若我猜测不错，也许就是朝廷另一个‘天道讨逆盟’罢了，专替皇帝清理那些不想再容忍的‘隐患’。如今他们对归元门下手，自然也不会放过我。”
萧迟握紧了拳，声音低沉：“因为您曾是‘御武侯’，替朝廷处理过太多不能见光的事？”
李元白苦笑着坐回蒲团：“不错。我曾是皇帝最锋利的剑，可剑若钝了，或是不再合手，便成了麻烦。更何况，我知道太多秘密，见过太多不该见的东西。”
萧迟默然，心头沉重如石。
李元白继续道：“宁尘子知道这一切，所以他要你来见我。一是为了让我明白局势已变，二是……他想看我会不会再挣扎。”
“您会吗？”萧迟下意识问出口。
李元白沉默良久，坚定的吐出两个字：“会的。”
他抬起头，眼光如雪下未融的剑锋：“当年我为皇帝斩过无数人，如今轮到自己，我欠的债本也是应该还的，只是这十年，我想通了一些事，但还是模模糊糊，隐隐约约，再假以时日，也许便能豁然贯通，到那时便不枉此生了。你看，这红绸上的字‘朝生暮死何足道，且向红尘借火焚’，本是一句吹牛的江湖豪语，倒应在了我这十年之悟上。因此，我必须苟活下去。”
萧迟心中微震，看着眼前这个曾被囚于藏书楼十年的男人，忽然觉得他并未被岁月磨平棱角，反而在沉寂中酝酿着新的锋芒。
李元白淡淡一笑，低声道：“你掌门哪是送剑谱给我，他是要我传你归元十三剑的奥义。”
萧迟慌忙摇头：“前辈怕是误会了，掌门还特意叮嘱晚辈切不可私自练习剑谱上的剑法。”
李元白看着萧迟，眼光中透露着一丝欣赏：“萧迟小友，我已不是归元门的人了，但归元门的剑法一直留在我身上，三十年了，我终于等到了一个得以回报的机会。”
他似乎颇有兴致，继续道：“宁尘子很有眼光，你很不错，诚实守信，又能过我设下的四道关，看来真是机缘已到。‘归元十三剑’是创派的基石，它的威力非同小可，据说被称做武林古往今来的‘三大神功’，但历代弟子能练通十式以上的，可以说是屈指可数。尤其是这最后三式，若无‘过来人’指导，自己盲修瞎练，极易经脉错乱，自寻死路。你拿着剑谱能忍住不看，十分难得，一般人只要看到了剑谱所载后三式精妙剑法，很难忍住不去修炼。”
萧迟只感到自己这几日的际遇，如同云山雾绕般，命如悬卵，脑子嗡嗡作响，直如梦游。
李元白也不耽搁，直接展开剑谱，将第十一、十二式剑法向萧迟仔细讲解演示，并向其点拨前十式滞涩难通之处。
这一教授便到了第二日夕阳落山，此刻忽闻门外传来四下短促钟音。
李元白眉头一皱，低声道：“来的这么快。”
随即对萧迟道：“只好暂且讲到这里，若能过得此关，便能继续将第十三式说与你听。现在请在隔间躲避，来的都是厉害人物，你不用考虑帮忙。”说罢，左手长袖一拂，一架书橱后面出现一道暗门。右手轻点萧迟，他顿时动弹不得，被移入隔间，暗门有一小口，能望向外面。
落日谷藏书楼幽禁十年，世人皆以为李元白早已化作尘埃，埋没于江湖深处。
可今日，此处的寂静，将被打破。