萧迟缓步踏入藏书楼，脚步落在木板上，发出微弱的声响，仿佛惊扰了这里沉睡已久的光阴。四周弥漫着旧书的气息，微微发黄的纸页在烛火下透出一层朦胧的光，尘埃浮动，隐约可见风从门外带来的微微凉意。
阁楼之上，那老人端坐在一张蒲团上，他翻过一页书，手指缓缓抚过书面，动作平和而专注，似乎这天地间再无旁事值得他分神。
直到萧迟走近，那老人才缓缓抬眼，看了他一眼，目光里没有惊讶，也没有探究，只有一种淡淡的的平静，似早已知晓。他合上书，声音缓慢而低沉，如风过旧墙：“归元门的弟子，你终于来了。”
萧迟立在他面前，微微垂眸，看着老人手中的书卷，封皮斑驳，字迹已模糊，像是经了许多年头，摸过无数双手。他沉默了一瞬，才道：“晚辈萧迟，前辈知我会来？”
老人微微一笑，像是听到了一句早该听到的话，声音低低的：“你若不来，归元门也会派其他人来。”
萧迟没有说话。
老人伸手拂过书面，手指苍老，皮肤薄得几乎透明，他轻轻地自问：“宁尘子，十年前，我们跪在御阶之下时，可曾想过，会有今日？”
萧迟抬眼，目光落在阁楼幽暗的角落，像是透过这一片寂静，看见了那些早已远去的日子。他摇头，声音很轻：“前辈所言，晚辈不知何意。”
老人静静望着他，像是等待，又像是在细细打量，许久，他才道：“是贵掌门宁尘子派你这里来找我吧？”
萧迟点头，沉思片刻，最终轻叹了一声：“晚辈已被逐出归元门，但掌门又让我给您送件东西。”
老人颔首，低声道：“世事从来如水，你行至何处，水便流至何处。你在不在归元门，其实并不重要，宁尘子必定十分信任你，才会派你过来。既然归元门派人来了，我也就知晓这水流的去向了。该来的终究还是来了。”
萧迟沉默了一瞬，不知他所言何意，最终只是将剑谱与红绸交与老人。
老人接过，目光落到红绸那行字上，语调平淡：“你可曾想过，宁尘子要你来找我，所为何事？”
萧迟指尖微微一动，目光中浮起一丝疑虑，他抬头，盯着老人：“晚辈愚钝，不知为何？”
老人轻轻一笑，眼里掠过一点微光，仿佛这满屋旧书间藏着一段无人知晓的故事，半晌，他才缓缓地说：“你既然来了，也不需隐瞒，我就是李元白。”
烛火摇曳，光影斑驳，沉静的藏书楼里，似有风从遥远的地方吹来，吹过旧书，吹上人的心头。
萧迟当然听说过这个名字，仿佛一个遥远的传说。
十年前，传闻李元白是大内第一高手，紫宸监幽灯司首座，人称“御武侯”，专门对付皇上认为有威胁的江湖人士与朝堂权臣，几乎以一人之力震慑南北，令无数巨宦豪侠闻风丧胆。可就在一夜之间，他骤然失势，人便失踪了，再也未现江湖。
李元白喃喃自语，仿佛要将这十年的孤寂尽数吐出：“‘紫宸天子殿，金阶听雪寒’。紫宸监直属皇帝，凡所行之事，皆可不经三司审讯，直接行刑，甚至连亲王宗室也不例外。江湖人称之为‘天子暗狱’，紫宸监的杀手则被称为‘御鬼’，而我也得了一个‘御武侯’的称号。我们那时好不威风，作为皇帝身边的密谍机构，专责监察百官、肃清朝廷异己。在武林之中，我们不仅渗透江湖门派，连许多高手宗师都秘密受命于紫宸监，其中就有你的掌门宁尘子。”
萧迟心跳加快，似在看着内心不愿面对的隐约猜测逐渐化为事实。
李元白继续道：“可当时我们还是不满足，竟想完全掌控江湖，终于走出了导致自毁的那一步。二十年前，在皇帝的默许下，由紫宸监暗中扶持操控，抽选各门派的高手成立了‘天道讨逆盟’。嘿嘿，当时沈怀璧还不是掌门宁尘子。你看这红绸，就是成员的标志，他也有一块。归元门上一任掌门燕问苍由我推选为盟主，唉，没想到却是害了他。哦，??忘了告诉你，燕问苍、沈怀璧都是我师弟，我三十年前便离开了归元门，跳入了那无边宦海。”
李元白轻轻一笑，笑声中带着些许自嘲，仿佛那些尘封的往事已在他心中翻搅成一壶苦酒，越品越烈。烛火映着他略显苍老的面庞，微微跳动，仿佛也在聆听着这段被尘封的秘史。
“那时‘天道讨逆盟’的名头可真响亮啊，什么‘匡扶正道，讨逆安民’，听着好不堂皇。当年确实也轰轰烈烈做了好些大事。”他抬头看了萧迟一眼，目光忽如寒星般锐利，“可你知道吗？这不过是皇帝通过我们操控江湖的一场棋局。那些江湖人士自以为立于道义之巅，殊不知不过是朝廷暗中提线的傀儡。”
萧迟心跳如雷，喉咙微微发紧，似想开口，却被李元白接下来的话牢牢钉在原地。
“燕问苍此人，天资卓绝，心高气傲，他可不愿一辈子当皇帝手里的棋子。他想反客为主，以‘天道讨逆盟’为基，逐步将权势握在自己手中，甚至妄图与朝廷分庭抗礼。”李元白轻叹一声，眼中流出一丝无奈，“可惜他忘了一件事，皇权之下，江湖是不能容下‘大鱼’的。任你如何翻腾，终究逃不过天子一网。”
萧迟的拳头微微握紧，指节发白。燕问苍，那个被传颂为一代宗师，归元门的传奇人物，竟是这样陨落的吗？
“燕问苍的结局，你想知道吗？”李元白语气低沉，声音仿佛带着怜意，“他死得不算悲壮，甚至可以说……死得极其可笑。”
烛光在此刻摇曳了一下，仿佛也为这句话颤抖。
“他自以为运筹帷幄，结果却被自己最信任的人背叛。呵，‘天道讨逆盟’内部的几位关键人物，早已向紫宸监秘通内情，等他以为可以抗衡朝廷的时候，那些人与紫宸监联手反噬，将他困于归元门祖坛‘云隐洞’之中，一夜之间，血流成河。”李元白轻轻叹息，似是为燕问苍不值，更多的却是平淡，“据说他临死前，仍不肯相信竟会败在‘自己人’的手里。”
萧迟胸口一阵剧痛，仿佛有什么东西在心头碎裂。他闭上眼，脑海中浮现出归元门祖坛云隐洞那些古老而庄严的石碑，似乎还能看到当年血迹未干的痕迹。他从师门听到的是，燕问苍几乎凭一己之力为归元门抵挡了一场灭门大难，最后牺牲了自己。
“可笑吗？”李元白盯着他，声音低沉如夜风，“当年我以为自己是被命运眷顾的人，燕问苍以为自己是可以操控命运的人，最后我们都不过是命运手中的棋子。”
沉默在二人之间蔓延，仿佛空气都凝固了。
良久，萧迟缓缓开口，声音沙哑：“也许吧。您说他是棋子，可晚辈倒认为未必。他若真只是棋子，怎会江湖留名至今，到处都有他的传说流传？”
李元白一愣，随即笑道：“呵呵，或许你说得对。但萧迟小友，你从江湖中听到的，和我刚才所说，相距甚远吧。”
萧迟没有回答，只是垂眸看着自己的双手，指尖微微颤动，仿佛能感受到那未曾亲历的血腥与背叛，正在缓缓渗入他的骨髓。
李元白的笑声渐渐低沉下去，化作一声几不可闻的叹息。他伸出枯瘦的手指，轻轻拂过桌上的烛台，指尖掠过一层薄薄的灰尘，仿佛也拂去了旧日的荣光，徒留冷寂与空白。