车辆在狭窄山路上飞驰，四周树木的倒影在晚风中若隐若现。刚才出发时，太阳还未完全落山；如今不过一小时，群山已被暮色笼罩。顾野专注地驾驶，面色严肃。坐在副驾的江夜，握紧了那柄刻有符文花纹的拐杖——这是他第一次执行类似的“外勤任务”，哪怕只是去调查现场，也让他倍感紧张。
“地点在哪儿？”江夜轻声问。
顾野瞥了一眼地图导航：“在市郊西北方，一片废弃农场区。炼金圣塔那边侦测到某种高强度灵能波动，怀疑是黑檀议会在那儿做过什么仪式，结果还没彻底掩盖就被我们发现。”
“废弃农场……那附近好像挺荒凉。”
“对，交通也不便。正因如此，才适合他们暗中活动。你待会儿别乱走，我怕现场还残留邪能之类的东西，尤其是那种‘冥渊力场’。”顾野语带嘱咐，“上头让我带你见识一下，也是想让你更快掌握如何识别邪术痕迹。”
江夜点头：“我会小心。”
窗外气温陡降，一股凉意扑面而来。山野间的风声犹如低沉啸鸣，仿佛在述说潜藏的危险。江夜闭上眼，尝试感受体内那股熟悉又陌生的冥渊气息。最近几天的训练，让他对这种“异样力量”稍有掌控，但一想到要去的地方或许会让这力量激荡，他还是免不了心跳加速。
半晌，顾野沉声道：“快到了，我先关灯行驶，免得惊动可能的暗哨。”
说罢，他关掉车前大灯，仅靠微弱的仪表与夜视辅助屏小心前行。江夜心脏更是一紧：若黑檀议会真在附近埋伏，那后续场面恐怕不只是‘调查’这么简单。
十几分钟后，汽车停在一个废弃的谷仓外。谷仓大门板早已腐朽脱落，四周长满半人高的杂草。昏暗月光下，影影绰绰，像极了电影里的鬼片场景。顾野拿起一只手电、一把手枪，示意江夜跟上。
“准备好了吗？”
“嗯。”江夜将拐杖横在腰间，冷汗微渗。脚步踩着泥泞草地，发出黏腻声响。夜色下，远处偶尔传来野狗的嚎叫，更添几分诡谲。
他们小心绕过谷仓，穿过一片荒地。月光掩映下，可见几间歪斜的小屋与一座塌了半壁的畜棚。锈蚀的铁门随风“吱呀”作响，似鬼魅啼哭。地面散落着破旧农具，还有干枯的泥坑。顾野随手用手电扫过，照出斑驳痕迹。江夜紧紧跟随，额角冷汗不断。
离畜棚不到十米，江夜忽然感觉脚底传来一阵细微的刺痛，仿佛地面下隐藏着什么在骚动。他心头一跳，停下脚步，朝顾野喊道：“顾哥，这里……我感觉到什么力量在往上冒。”
顾野眉心一动：“好，别再往前，我看看。”他将手电往地面照，发现泥土表层有一些淡淡的纹路，像不规则的裂痕，又像被刀子刻过的符号。
“果然有残留阵痕。”顾野蹲下取出一个小巧的仪器——大约像个掌上雷达。他打开后，屏幕立即闪烁“灵能异常”红点。“看样子，他们确实在这里布置过阵法。”
江夜微微屏息，内心同时涌出惊惧与好奇：这个所谓“阵法”究竟是如何运作？自己能否找出更多线索？
顾野四下巡视：“此地范围不大，先查明阵脚所在，然后再搜寻可疑遗留物。”
江夜稳了稳情绪，轻声说：“我可以再往前感应一下吗？如果太危险，我会及时退回来。”
顾野想了想，点头：“小心。你若感到刺痛剧烈，就别硬撑。我们只是调查，不是来拼命的。”
就这样，江夜小心前行，手里攥着拐杖，脑中集中注意力，试着与体内冥渊碎片略微产生“感应”。
这几天在炼灵场学到的一点“散灵”技巧，或许能帮助他捕捉附近残留的负能量流动。否则，普通人的眼睛与仪器都不一定能看透暗处的蛛丝马迹。
往前没走几步，江夜便见到一根被插在地上的木桩，周围泥土呈黑褐色，散发出微弱腐臭。空气中仿佛充斥一股阴冷寒气。他咬紧牙，心想：这里多半是“祭坛”之类的外围。
再细看，木桩上隐约刻着古怪符号，还沾着暗红色痕迹，像半凝固的血迹。江夜头皮发麻，伸手用拐杖杆末端碰了碰那血痕，凑近一闻，立刻胃中翻腾——那是一种掺着陈腐气味的铁锈腥臭。
“好可怕……”他低声喃喃。
这时，顾野走过来，手里拿了一个取样棉签：“让我采样化验一下。”轻轻蘸了点血渍，放进一个透明小瓶，再往瓶里喷入灵能试剂。只见液体随即变暗，冒出黑色气泡。
“果然是带有冥渊属性的血液。极可能是活祭或者恶灵催化的产物。”顾野神情沉重，“他们在这里做过至少一次血祭仪式，或者是更复杂的邪法。”
江夜闻言，只觉背脊发凉。他回想起自己当初在火场里见识过的怪物，冷不防打了个寒颤：黑檀议会毫无底线地使用这种手段，是为了加速裂隙的成形吗？
顾野旋即拿出手机，用加密频段联系基地：“这里是顾野，已发现明显祭祀痕迹，需要后续支援与封锁。……对，我们先继续侦查。”
挂断电话，他对江夜道：“增援队伍还要四十分钟才能来，我们先把周围阵脚找齐。小心点，别误踩陷阱。”
两人继续探索那片废弃的农场区域，绕过畜棚后，来到一处被挖开的土坑。乍看像个干涸池塘，却有明显的人为挖掘痕迹。坑底零落散布不少符文石片和残破的木炭堆，似乎当初有一圈火堆围住某个阵眼。
江夜走近后，再次感到脚下传来刺痛，更甚之前。胸口处的冥渊气息也开始隐隐鼓动，如同遇到同源呼应。他不禁皱眉，捂住胸口：“顾哥，这里……”
话没说完，面前土坑里竟骤然浮现一抹淡淡的黑雾，旋转着飘向江夜。那黑雾带着腥味，像有生命般蠕动。江夜惊得后退一步，握紧拐杖防备。
“别动！”顾野飞快摸出一张银符，朝那黑雾拍去。银符一亮，释放出一缕清透光芒，将黑雾逼退几尺，黑雾嘶叫般地翻腾几下，最后仿佛找不到寄宿对象，化作一缕烟尘飘散。
江夜悸动地看着那股黑雾消失，惊魂未定：“那……是什么？怨灵？”
顾野眉头紧锁：“类似‘阴灵残屑’，有些恶灵或邪术仪式结束后，会留下半死不活的阴性能量。一旦碰到容易侵蚀的宿主，就会扑上去。”
顿了顿，他看向江夜：“你体内带着冥渊碎片的波动，自然容易被这东西盯上。”
江夜苦笑，稍微松开攥得发白的拐杖：“还好有你……谢谢。”
“别大意，可能不止一股。”顾野提高警觉，环顾四周，“看来这儿的残阵更复杂，起码存在一个较完整的‘中心祭坛’。若那地方仍在运转，就麻烦了。”
顺着土坑周围的蛛丝马迹，二人继续前行，远远地便看到一片被藤条“围出”的空地，地表成六边形形状，中央好像凹陷。顾野低声道：“那儿十有八九就是主祭坛。”
他和江夜对视一眼，都从对方面孔上看出凝重——黑檀议会的主祭坛处，一般带有强力封印或防护手段。就算他们两人具备对抗怪物的经验，也不敢掉以轻心。何况江夜受伤未愈，顾野对他保护意识更强。
轻步靠近时，江夜先用目光搜索一圈，并未发现活人或怪物的踪迹，但空气里的阴寒感却进一步加剧。脚下一每迈进，都仿佛踏入泥淖。他脑海里也似乎浮现出某种低语，莫名诱导——那是冥渊气息与此处邪力的交互，像在呼唤他“沉入”更深处。
“江夜，稳住心神！”顾野见他脸色发白，忙拍他肩头，“我先进去勘查，你在外面留意四周。”
江夜咬牙：“你一个人没问题吗？”
“没事，我只看几眼，不会乱动里面的阵基。如果真有危险，我就撤。”
说完，顾野深吸口气，翻过藤条栅栏，进入六边形空地。江夜攥紧拐杖，站在外侧，竭力驱散那阵低沉呼唤。他尝试在脑海中复习炼灵场的训练成果：以意念将冥渊碎片锁定在胸口，不让它随周围邪力鼓动。
顾野小心踱步，手电光束扫过地面，突然发出惊呼：“这里的图案……竟然是‘双层纹’！”
“双层纹？”江夜隔着藤条，好奇追问，“那是什么？”
“黑檀议会中最激进的一派，喜欢叠加两种邪术阵法，形成‘内祭’和‘外祭’的交错结构，威力更惊人，也更不稳定。”顾野语速加快，“难怪这里残留邪性那么重……他们肯定急着离开，才没来得及彻底清理阵痕。”
江夜一听，更感头皮发麻：叠加阵法的背后，究竟蕴含多少血腥？
顾野弯腰，似乎拾起什么东西。过了几秒，他转头示意江夜：“这儿有件奇怪的镂空铁环，上面刻了黑檀议会的符记，很可能是支配活祭的关键道具。你最好也过来看看，但走路小心，不要踩到刻线。”
江夜犹豫片刻，还是决定过去。他翻过藤条栅栏，尽量避开地面那些繁复的凹槽与符号。明月昏暗，只有手电发出一束光，在地面印出层层诡异花纹。一股阴冷感如利爪攫住他的呼吸，令他心跳加速，呼吸变重。
快走到顾野身边时，江夜忽然脚底传来一阵酥麻感，像被电流窜过。他猛地一抬眼，只见那铁环上隐隐闪过暗紫色光芒，仿佛一只眼睛正在窥视自己！
“顾哥，小心！”他下意识喊道。
话音未落，铁环竟自行震动，发出如同金属撞击般的“铛铛”声。顾野一惊，试图松手，却发现铁环似黏在掌心，隐约有黑气沿着指缝往他腕部蔓延。
“糟了，是……残留的控制术！”顾野脸色剧变。
江夜顾不上其他，赶紧伸手握住顾野的手腕，想把那铁环强行扯下。可铁环表面仿佛释放出无形电流，“刺啦”一震，震得他手臂发麻。与此同时，顾野闷哼一声，额角冒出冷汗。
“该死……这东西企图侵蚀我的灵能！”顾野咬牙怒骂，“快，想办法驱除——”
江夜脑海一片轰鸣：自己能做什么？如果硬拉，怕是连顾野也一同被黑气吞噬。他猛地想起那天何晴教他的一招“聚灵”练习，虽没熟练掌握，但或许能尝试在此刻逼退邪气。
他深吸口气，立刻用左手扶住顾野的前臂，将意念集中在胸口处，运转灵能到右手掌心。那股冥渊碎片也随之鼓动，并产生刺痛，但江夜强行压住痛感，对准铁环上正喷涌的黑气，用“聚灵冲击”的方式爆发一抹微光！
“嘭——”
一股无形力量从江夜掌心冲出，撞击铁环周围的黑气。黑气骤然一缩，像受了伤般咝咝作响。顾野也趁机拼命一抽，将手腕从那“鬼环”上挣脱，随即一脚踢开铁环，跌坐在地。
江夜痛得额头冷汗直冒，但看到顾野脱离危险，心里一喜。顾野脸色煞白，喘息道：“好险……再晚一秒，我的手就会被它完全附着。”
“你没事吧？”江夜扶住他。
“暂时还好。多亏你。”顾野低头看自己的手腕，皮肤虽发红，却未继续被黑气侵入。
江夜松了口气，一转头，却看见那铁环尚在地面挣扎，黑气丝丝缕缕地往外冒，宛如被烧灼的蛇。“我……把它毁掉吧？”他想再度聚灵。
顾野连忙阻止：“别鲁莽，这东西可能是关键证据。等增援带专用封印器来。”
说着，他赶紧掏出一张厚实的金符，将符贴在铁环上。“嗤”地一声，铁环黑气收敛，变得安静许多，像回到沉睡状态。
气氛一下子沉重。江夜看向四周，想到：若不是及时发现，这里还不知埋伏着多少陷阱。更何况黑檀议会可能随时再度光顾。这样危险的现场调查，仅靠他们两人实在捏把汗。
“先撤吧，东西已经拿到，阵法痕迹也跑不了，我不想再冒险深入。”顾野提议。
江夜点头：“好，我也觉得先等增援来再做进一步处理更安全。”
正当两人打算离开时，远处忽然传来“啪嚓”一声枯枝踩断的脆响。顾野与江夜对视，神情一紧。难道还有人？
他们迅速熄灭手电，放轻脚步，缓缓后退到祭坛外侧的藤条围栏处，借着朦胧月光屏息等待。
数秒后，一条黑影从废弃畜棚那边闪出，行走极其轻巧，似乎在搜索什么。影子先是停在谷仓口，扫视一圈，然后朝这边靠近。
江夜心提到嗓子眼：该不会真是黑檀议会的余党回来了？他微汗浃背，收紧拐杖，准备必要时使用“聚灵冲击”——哪怕尚不熟练，也比坐以待毙强。顾野则摸出手枪，轻抿嘴唇示意“别轻举妄动”。
那黑影显然对祭坛兴趣浓厚，逐渐进入六边形阵区。借着微弱的月光，江夜可以勉强看清对方的轮廓：个子不高，穿着一件类似皮质斗篷的衣物，头部戴着兜帽，脸完全隐在暗影里。步伐轻盈，但带着一股警惕。
“他会不会发现铁环被动过？”江夜暗暗担心。果然，那神秘人很快瞧见地面上贴着金符的铁环，身体顿时一僵，显得异常恼怒。
“该死……有人先来过了？”
对方自言自语，语调低沉沙哑。随即，他手上亮起一缕黯淡的紫芒，欲伸手去拽铁环。
“糟，不能让他把铁环带走！”顾野心中一凛，传音给江夜，“你拦着他，我掩护。”
话音未落，顾野先行起身，一个侧翻，从藤条缝隙里翻进场内，喝道：“住手，别动！”同时抬手对空连开两枪，“嘭嘭——”声音在夜色下回荡，震得对方身体猛地一顿，旋即朝旁扑滚，躲过可能的第三枪。
江夜也跟着冲进来，拐杖斜指对方。那黑影察觉到来者不善，挥手喷出一道黑色烟雾，往顾野的方向扑去。烟雾带着腐蚀气息，顾野见状立刻闪身避开。然而，烟雾落在地面，竟嘶嘶冒泡，把土壤腐蚀出坑洞，散发出恶臭。
“又是冥渊化学毒术！”顾野暗骂，“小心别碰这东西！”
江夜深吸口气，拖着尚未痊愈的腿，小跑几步绕到黑影侧面。对方显然没料到还有个年轻人从边上冲来。江夜心想：不能让他取走铁环，于是强行运转聚灵，喝道：“放下那东西！”
黑影冷笑：“白烛会的小崽子？呵呵，找死！”
他左臂再度泛起紫芒，打算闪身抢夺铁环。江夜急了，一拐杖挥出，尝试把灵能注入其中。霎时间，杖身前端出现一道涌动的劲气，“噗”地击向对方手臂。
可这黑影也不简单，反手拍出一股更浓的暗紫涌流，抵消了江夜的冲击。两道能量相撞，发出“轰”的一声闷响，把江夜震得后退两步。刺痛再度在他体内蔓延，他差点握不住拐杖。
黑影见江夜露出破绽，嘴里发出森然笑声，身形一闪，就要从侧面奔到铁环旁。顾野及时补位，又是两枪打向对方下盘，逼得黑影翻滚避弹。空气中火药味与阴气纠缠，血腥气越发浓郁。
“可恶！”黑影似乎意识到硬抢行不通，左臂猛地在空中划了个半圆，释放出一片漆黑薄雾，瞬间在自己面前形成一堵屏障。
“别让他跑！”顾野喊道。
江夜咬牙忍痛，勉力再度聚灵，想将拐杖的灵能冲击打进黑雾。可黑雾里传出扑腾声，对方已借助掩护闪向祭坛边缘。待江夜冲过黑雾，祭坛上早已空无一人，只见夜色中一个矫捷背影飞快远遁，很快消失在杂草之间。
“他跑了……”江夜心有余悸，“我们要追吗？”
顾野摇头：“别追，这地形复杂，一旦他引我们进陷阱更危险。况且增援快来了，做好防御就行。”他走到那铁环前，确认金符还牢牢贴在上面，才松了口气，“幸好没被拿走。”
江夜抚着胸口平复呼吸，问道：“他应该是黑檀议会的人吧？”
“多半是。或许没想到我们提前来过，落了空。”顾野用枪扫视周围，确定对方没再埋伏后，收回子弹，“可惜没能抓住他。”
江夜内心仍在激荡：这就是白烛会与黑檀议会的正面交锋？短短几分钟，险象环生。他隐隐感到，自己刚刚那几次聚灵，都差点失控，若再僵持下去，极可能被对方的暗紫能量吞没。
过了片刻，远处传来汽车引擎声与手电灯光，不出所料是白烛会的增援队伍赶到。一行五六名队员扛着封印装备与专业检测器材，迅速布置防线，开始全面勘查现场。有熟悉顾野的人一见他气喘吁吁模样，皱眉问：“你们没受伤吧？”
顾野简单说明黑影来袭的经过，又拿出那枚“中招”但贴了金符的铁环，交给队员封存。
“这东西很可能是关键证物，另外现场有大量残阵符号，你们做好记录。”顾野吩咐完，转头看江夜：“你怎么样？脸色不太好。”
江夜握了握拐杖：“我……有点头晕，没大碍。”
实际上，他体内那股刺痛与躁动还在翻滚，需要找安静场所缓和一下。顾野见状，安慰地拍他肩膀：“干得不错，你刚才那个聚灵冲击帮了大忙。要不先回车里休息，等我把收尾交接一下，我们就返程。”
“好。”江夜点头，同样心有余悸。他并非贪功，只想赶紧离开这阴森之地。
于是，队员们投入忙碌的搜查与封印工作，顾野安排好后勤与警戒，一切运作井然。江夜则回到车上，关上车门深呼吸。回想方才的生死交手，他感到自己即便在炼灵场刻苦训练，真到实战时依旧危机四伏。
“如果对方实力再强一点，我可能就撑不住了。”他越想越心惊，也越想越坚定：必须加倍努力训练，并且尽快稳定冥渊气息，否则下次再遇更狠角色，自己恐怕会成为顾野的包袱。
夜色深沉，增援队耗费了近一小时对祭坛与法阵区域做初步清理和封印，还在土坑和谷仓安装了警戒与摄像装置，以防黑檀议会再次潜入。顾野忙到半夜，才拖着疲惫的身躯返回车内。江夜见他满头大汗，知道这一趟实在不易。
“辛苦了……你还好吧，手腕没事？”江夜问。
顾野挤出一丝笑：“没大碍，等回去再让医生看看。你也累了吧？咱们走。”
车子调头离开废弃农场时，一束刺眼大灯照亮夜路。远远看去，谷仓和畜棚在灯下显得愈发破败，而那法阵所产生的阴影氛围，仿佛如鬼影纠缠，不知何时才会彻底消失。
江夜坐在副驾，望着后视镜里逐渐远去的黑暗废墟，心中不免自问：黑檀议会究竟想做什么？这处“残留法阵”只是他们众多据点之一吗？自己和白烛会又该如何防御更大的阴谋？
“顾哥，咱们回到医疗所？”
“嗯，先回去，你身体还需要休养。另外我也得写报告，把这次发现汇报给队长与上级。恐怕后续还会组织更大规模的清剿行动。”顾野说罢，神色认真，“江夜，今天你表现不错，但要更清醒地认识到：以后类似情况只会更多、更凶险。”
江夜紧了紧拳头，低声应道：“我明白。”
车子一路颠簸，离开荒凉地带，驶向通往市区的公路。月色沉落，夜已过半。两人都极度疲惫，却知道当黎明降临之时，或许又将开始新的战斗与抉择。
行驶途中，顾野忽然开口：“你当初说，加入白烛会是为了调查母亲的遗物、想弄清冥渊碎片的真相，也为了不再拖队友后腿。可经今晚所见，你觉得自己能撑下去吗？”
江夜苦笑：“一开始确实害怕。但我越发清楚，这不是简单的‘好奇心’就能满足的世界。也不是单靠谁保护我就行。只有真正拥有力量，我才能不再让悲剧重演。”
顾野将车速放慢几分，语气中带着一丝认可：“好。别被今晚的凶险吓退。我估计队长他们很快会给你一个加速培训计划。你要挺过去，等林星雨伤好后，你们或许还能并肩作战。”
江夜眼中闪过坚定：“我一定会努力。”
车灯照着黑暗公路，一路向前。夜空里残星微弱，却似在为这条艰险道路注入微光。江夜靠在座椅上，轻抚着胸口微痛之处。与残留法阵的对峙、与黑影短暂交手的一幕幕，依旧在他脑海盘旋——那种超凡力量间的碰撞，既神秘又可怕。
“也许我还有许多不足，但我不会止步。母亲留下的石片，就算是我背负的宿命，也要全力承担。”
随着这个念头，冥渊碎片安静下来，与江夜的脉搏轻轻同频，似对他的觉悟作出无声呼应。
车轮碾过崎岖的路面，最终驶入城市的灯火之中。前方远远可以看见医疗所所在的那片山腰，夜雾朦胧中，犹如一盏微弱而温暖的灯塔。再怎么险恶的黑暗，也无法真正吞没心中那一道光。江夜看着那重叠的山影，心底升起一股暖意：只要还有白烛会这样的同伴，只要自己还拥有哪怕脆弱的“聚灵之力”，就能继续迎战黑檀议会。
“让暴风雨来得更猛烈些吧。至少，我不会再退缩。”