李云襄明天就要离开，东川学堂离得很远，这一去就很难回来了。
三姐把行李打包的很细，被褥衣物打了两个包袱，早早地备好了。
李安生就和没看见一样，从刘家回来后，他就变得安静了，对李云襄对三姐都少了许多话，每天只是耕地算账。
李云襄想和父母告个别，但现在李安生这样子，他实在寻不到个合适机会。
父子多年，他能感觉到，李安生这是在故意躲着他。
但是老子有老子的主意，小子也有小子的办法。
到了李云襄离开那天，父母兄弟齐齐站在门前，三姐拉着两个伢子站在前面挥手作别，李安生抽着烟躲在人后，直到李云襄离开，终是没有说话。
到了晚上，李安生照常坐在桌前算起账来，然而打开账本，里面却滑出张白纸，上面是一首工整的小诗：
孩儿立志出乡关，学不成名死不还。埋骨何须桑梓地，人生无处不青山。
——————
东川学堂很大，很新，整个学堂一共几百个学生，老师也多达数十人。
刘玉昌领着李云襄到了报名的地方，自己便回去了，临走还嘱咐他不要打闹攀比，要潜心学习。
李云襄答应了，满心激动，昂首走进报名处。
然后就被拒了。
学堂的报名时间早就过了，李云襄现在来根本无班可去。
负责报名的人劝他回家等几个月再来，但李云襄绝不同意，听着学堂内的朗朗书声，他恨不得现在就进去上课。
看着眼前这个怎么劝也劝不走的“铁头娃”，报名的人也没了办法，只能去通报学堂的领导。
因为东川学堂是新式学堂，所以管理学校也是以校董会的方式，整个学校由堂长李元涪和多名校董一同管理。
李元涪是个开明的人，添个学生不过是添副桌椅床铺，东川学堂不差这些钱，问题在于值不值得。
董事们觉得不值得，知道此事的老师们也觉得不行。
李元涪将这些人包括李云襄都聚到一起，就李云襄的事开了个会，在会上问了李云襄的户籍，又问了他的履历。
接着便集体沉默了。
李云襄疑惑地看着众人，不知自己是哪里不妥，他的学费未来会补交，生活也能自理，学堂没理由拒绝自己。
其实是有的。
一是李云襄是个外乡人，不是襄湘人，是隔壁湘覃县的人，而东川学堂大部分都是襄湘本地的富家子弟。
在天湖，十里不同乡，百里不同俗，李云襄这样的外乡人，适应困难，管理起来往往有诸多不便。
二是李云襄已经十七岁了，比正常的入学年龄大许多，还辍学了两年，就算入学了恐怕也跟不上课。
让李云襄退避后，两方代表纷纷说了他们的顾虑。
总而言之，他们认为李元涪这样的人，不适合留下。
李元涪听着两方的意见，沉吟良久，还是没有同意：
“外乡身份无足轻重，咱们是新式学堂，不搞地域歧视那一套。至于年龄履历，确实差了些，可我们不能由此就断定他才学不佳，总要看一看文章的。”
李元涪的话也不无道理，于是校董会一致决定，给李云襄个机会，以《言志》为题，写一篇文章，争一个名额。
他们领着李云襄去了学生的宿舍，因为此时正在上课，只有宿舍空着，便让他在这里写作。
“言志……”
李云襄坐在桌前，手握毛笔，看着面前的白纸，脑海中思绪万千。
“我泱泱震旦强盛数千年，如今却被列强瓜分，多少人流离失所，多少人饱受苦难。我，李云襄，愿以七尺躯，执三尺剑，改变这一切！”
一想到当今震旦人民面临的困境，李云襄就觉得心中痛苦不堪，又义愤填膺，毛笔随之挥毫，文思犹如泉涌。
这篇文章从阅卷的老师，到全校的董事，再到李元涪亲自审阅过后，都再没了了任何异议。
李元涪更是激动地放下文章，脸上喜不自禁道：
“建国材，建国材，此乃未来国之栋梁，我们学堂取了个建国材啊！”
当天李云襄就被校董会分配了班级，并从明天开始跟班上课。
新式学堂的确非同凡响。
上课的第一天，一身中山装的笔挺教师大步走上讲台，用灰白色的粉笔在宽大的漆黑板子上写字。
字是楷书，又小又工整，写的也飞快。
李云襄读着黑板上的内容，只第一句就深感不凡：
“物竞天择，适者生存，优胜劣汰。”
李云襄在心里默读了两遍，越读越心惊。
“如果说适者生存，优胜劣汰是正常的，那岂不是说饥民被饿死是天理，震旦被瓜分是天理，那我……我的想法其实是错的吗？”
但很快，他便否认了这种想法。
“不，既然是优胜劣汰，那震旦落得今日之处境，只是因为他现在不够优。既然适者生存，那震旦想活下去就必须变革！”
李云襄读着老师写下的每一段话，认真地做着笔记，无数种新想法在脑海中浮现，碰撞，交融。
直到下课，已是满头大汗，浑身上下只觉酸痛又舒畅。
就这样上了一白天课，学习了语文、数学、英语、生物、物理等等七八个不同的科目，李云襄仿佛打开了新世界的大门。
但兴奋之余，也有担忧。
除了语文自己尚熟悉，数学懂些基础外，其余学科自己毫无基础，学习起来十分困难。
起初他还想和其他同学求助，但那些同学往往是穿着笔挺的中山装，操着一口浓重的襄湘方言，跟李云襄从衣着到语言都格格不入。
虽然仍有少部分人怀着助人为乐之心，愿意伸出援手，可李云襄大部分时间还是要靠自学。
而且因为个头高大，同学间更有甚者“雇”李云襄帮忙搬床抬被，屡见不鲜。
在学堂，几乎所有人都是有学童陪伴的，学习以外的事都由学童负责，诸如洗衣做饭，打扫房间，从不亲自伸手。
只有李云襄，身为学生，却常穿着一身寒酸衣服，跟着一群矮他好几个脑袋的学童们，一块洗衣拖地，忙忙碌碌。
其他学生则穿着一套洁净整齐的中山装，在他背后说说笑笑。
至于说笑些什么，李云襄不问，也不用问。
他就只是这样，白天上课，晚上学习，抽空洗衣拖地，给别人当雇工。