庄府的大宅门内，庄员外缓缓醒来，两个时辰睡不饱，可天一亮他就睡不着了。
于是匆匆推开房门，唤来管家，询问如今城中的概况。
管家低垂着头，脸色慌张地说道：
“老爷，不得了了，这群人现在不但绑了赖乡荣，还包围了笒秋棠的家，他们这是要把瞻世掀了天啊！”
“这么严重，没有人阻止吗？”
“有的，本来说好的，由城里几位有名有姓的人和官府去谈，可后来不知怎的，这些饥民大闹起来，如今城里已经乱成一团了！”
“知道了。”
庄员外面无表情地遣走管家，回身走进屋内，坐在柳条躺椅上，拿起罗盘在手中盘弄起来。
昨夜他料想过两种可能：
其一是谈成，赌赖乡荣是个熊货，赌这些士绅有能力控制住大局，赌笒秋棠愿把吃进去的肉吐出来。
其二是谈崩，一旦赖乡荣鱼死网破，一旦笒秋棠闭门装死，一旦饥民发生动乱，那自己又该怎么办。
庄员外不喜欢赌和猜，无论哪种可能，他都要获取最大的利益。
所以为了争利，一定要有人去谈，由士绅去最好，成了自己作为发起者，功居首位。
不成也无妨，饥民和官府什么也不知道，矛头指向谁都不会指向他，等到风平浪静，他仍是坐收渔翁之利的人。
“民变处理得如此不力，根据震旦律令，削官为民乃至发配黑暗之地，都不算轻……”
庄员外两眼凝望着房梁，轻轻摇晃躺椅，整个身体无比的放松。
“啧，礼尚往来，我该给他回一通才是。”
于是哼着小调，单手拨出方位。
漆金镔铁罗盘镶着天廷玉，上面的纹路则仿照天湖水网的形状。
因为盘的太久，早已掉了漆彩，平日里就映着金光，此刻宁和之风聚拢其中，玉石流光溢彩，光色也改作黄绿相间。
很快，罗盘中便传出声音，只是并非笒秋棠，而是他的下人。
“庄先生，笒大人现在正忙，您有什么事，可否稍后再谈？”
庄员外没有应答，而是将罗盘放在耳边，侧耳细闻着。
“庄先生？”
“笒秋棠现在在哪儿？”
“……”
罗盘那边突然寂静，仿佛对话的人已经离开，紧接着开始响起一阵窸窸窣窣的声音，一直过了好一会儿才有回音：
“笒大人现在正坐镇瞻世府掌控大局，如今民变形势危急，笒大人已向上求援，省兵正在赶来的路上。”
“是吗？那看来局势尚好啊！我听说瞻世府已被饥民重重包围，只当笒公危矣，可如今这罗盘之外却如此安静，哪有半点民乱的声音，这消息，想来也是谣传了。”
“这……呃……是，是吧……”
那边的声音还未结束，罗盘已经失去了光采——是笒秋棠挂断了罗盘。
在瞻世城郊的别墅内，笒秋棠身着便服，正手按着罗盘，一脸怒意地盯着下人。
“窝囊东西，连个罗盘都接不明白！还愣着干什么，滚去搬行李！”
骂走了下人，笒秋棠的心情依然沉重：
预感到民变即将失控，他一挂掉罗盘就匆匆命下人收拾金银细软，换装便服，趁夜离开了瞻世府，躲到了郊外的别墅避难。
而直到他亲自离开府上，才真正看见民变已经闹到了何种地步。
吓得他赶紧联系天湖行省总督发兵镇压，同时谎称自己正在瞻世府尽力平乱。
当然，现在这个谎已经被戳破了，只要庄员外上书检举，自己的官帽怕是一刻也保不住。
不，官帽都是小事，之前不愿联系上面发兵，无非就是想凭借瞻世本地的力量把事情压下去，以防倒卖粮米的事情被知道。
饥荒民变，可以推脱到天灾，顶多判他个治理不力，可要是涉及到人祸呢？那是有可能掉脑袋的！
笒秋棠的额头渗出一层细汗，两手按住罗盘，浑身上下绷紧成一块，心中暗暗下定了决心。
“姓庄的，这些年的恩怨是非，老子可不曾跟你斤斤计较过，都是官场混的，你可要仗义些！”
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瞻世府前，无数饥民挤在门前，相互推搡吵闹，却无一人敢上前开门。
门后的大院内，带头冲进去的几人已倒在地上，被西洋传来的火枪洞穿了胸膛。
笒秋棠留在这里的护卫本就不多，更不用提他的震旦卫士一注意到他离开，就也丢盔弃甲逃离了府邸。
现在留在这瞻世府里的，只有杜鲁齐送给笒秋棠的，负责保卫他安全的几名黑暗精灵火枪手。
然而这就够了。
子弹能轻易洞穿饥民的身体，夺走他们的性命，刚才冲进去的那几人，就是前车之鉴。
可事情已经走到这一步了，又哪有回头路可言！
“都到这里了还等什么，把门破开，打倒狗官！”
李云襄强行挤开众人，冲到门前，双手用力一推，大门应声打开。
门才打开，一轮子弹破风而来，擦过李云襄的身体，射在后面的饥民身上。
李云襄借着推门的冲劲撞进院内，定睛一看，开枪的人不过四五个，一字沿屋排开，正慌张地装着弹。
“乡亲们，跟我冲！”
李云襄大喝一声，冲向一名射手，两手抱腰，舍身撞倒，将其压在身下，挥起拳头朝脸上猛抡。
门外的人本要散了，见李云襄如此血性，也深受感染，纷纷大喝着冲进府内，将这些杜鲁齐活活打死。
随后便冲进府中的各处房间，寻找着笒秋棠，也顺手毛些值钱的玩意。
有些人则开始放火，他们爬上房顶墙边，将自制的火把丢给任何看得见的易燃物，接着大声呼喊起来，仿佛心中的怨恨也随火把一起被丢下了。
然而当每间屋子都被翻个底朝天后，当东升红日再独挂在天穹之下后，饥民们不得不相信——笒秋棠逃了。
李云襄先是感觉一阵愤怒，火气让他身体上下都颤抖不止，可很快这些怒气便消退了，转而代之的是空虚和困惑。
连自己治下的百姓都不敢面对，这样的人却是一城之长官，如果各地皆是如此的话，那震旦的百姓，在身为统治者的诸龙子眼中，又是什么呢？