然而打着打着，有人突然大声叫嚷道：
“停手停手，怎么就这几个人，还有姓程的，怎么不见他人？”
众人这才地上的这些巡捕不过十来个人，程东宽更不在其中。
李云襄薅起一个还没被打昏过去的巡捕，厉声质问程东宽的下落。
巡捕早已湿了裤子，腿软的站不起来，讲起话也磕磕巴巴，只能听清“巡捕营”三个字。
“你是说，那姓程的躲到巡捕营去了？”
巡捕连连点头，浑身上下抖个不停。
李云襄当机立断，指挥一半人前往各处告知真相，呼吁众饥民前往巡捕营，营救刘福财。
他则率领另一半人先行，把巡捕营包围起来。
很快城中各处都吵闹起来，喊声骂声哭声混杂在一起，明明是夜半时分，却比白日还要吵上百倍。
不仅如此，由于刘福财的事，城中各处都乱了套，几乎所有米店，甚至部分商店、民居，都燃起熊熊大火。
丑寅之际，却是灯火通明。
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笒秋棠坐在鹿皮沙发上，手里握着宁和玉石雕成的传音罗盘，拨弄着上面的方位。
宁和玉石乃震旦特有，可承载世间到处存在的宁和之风，又称魔法之风。
通过制成特殊的罗盘，并在罗盘上拨出特殊的方位，便能发出荧光，抚摸罗盘中央的珠玉，就能与其他罗盘传声通话。
笒秋棠拨好方位，咳了咳嗓，连着说出一长串英文。
罗盘上也随之传出声音，同样是英文，只是明显要比笒秋棠流利的多。
没聊几句，笒秋棠便挂了罗盘，掏出手绢擦掉额上的细汗，又端起茶碗抿了口凉茶压惊。
“哼，这帮子长耳朵最好真有些能耐，可别让一群饥民给掀了船！区区一群海盗，还自称什么杜鲁齐，老子才不在乎，别捅到老子头上，随便你们！那群士绅也是可笑，还拿家国大义压我，不过是想自己独吞罢了。”
然而还未歇上片刻，笒秋棠的罗盘便响了起来。
罗盘那头是巡捕营，赖乡荣操着一口急促杂乱的天湖腔方言，向笒秋棠求援。
起初笒秋棠只当他是大惊小怪，可当他听到城中米店、巡捕局、钱庄都接连出现动乱后，就再也坐不住了。
“你堂堂巡捕营营长，连饥民闹事都镇不住吗，我看你是不想要你的顶戴了！”
赖乡荣气的挂断罗盘，在房中来回踱步，同时大脑飞速运转着：
不是说已经抓住了匪首吗，怎么还会有人闹事？而且如此大规模的统一民变，还偏偏赶上我私卖公米的时候……一定是有人指使！
赖乡荣抓起罗盘，飞快的拨了个方位，这一通直接连到了一户大宅院里。
房中的庄员外刚刚接起罗盘，迎面就是笒秋棠的一顿怒骂，接着又勒令他立刻停手，不然事情闹大，谁都无法收场。
不等他回话，罗盘已经黯淡下去——笒秋棠结束了通话。
身为瞻世城最大的士绅，庄员外同时还兼任了瞻世布政使，管理着瞻世的大部分财政事务。
也正因如此，笒秋棠这些年做的那些贪赃枉法的买卖，无一不经庄员外的手。
然而庄员外本就是瞻世豪门，城中诸多产业都或多或少要扯着他的利益，笒秋棠在瞻世徇私谋利，换言之其实就是在抢庄员外这些士绅的钱。
也正因如此，笒秋棠和这些士绅向来是面和心不和，更不用说对庄员外这个最大的士绅头子。
但庄员外还是被吓了一跳：虽说如今城中大乱，可与他何干？
早在数天前，他便联名众士绅上书，请求平粜开仓，却被笒秋棠压下，如今出了事，不想着如何平事，反倒指摘起他来！
虽然生气，但庄员外此刻实在没有空闲去和笒秋棠拌嘴。
城中乱作一团，他的大宅也没幸免，成群的饥民从上午开始就堵住了门口，求他施舍些粮米。
庄员外本想称病闭门，把这些人熬走，可没想到这些饥民不但没走，反而愈发躁动，甚至开始叫嚷撞门。
“鼠辈咎由自取，反倒怀疑起老夫？做贼心虚罢了。自己勾结异族，倒卖粮米，闹到如此地步，可怨不得他人！”
庄员外放下罗盘，揉了揉肿胀的双眼，正欲坐下缓口气，屋外又传来管家的声音：
“老爷，粮食都整理出来了，请您过目一下。”
庄员外只得叹口气，捶了捶腰，便推门而出，跟着下人去了库房。
库房占地极广，即使堆了上百个麻袋，仍富有空余，地上干净的不见寸谷。
库房的中央被清出一片空地，堆着四五个麻袋，旁边围了十几个下人，赤裸的上身挂满汗珠。
“就这点儿？”
管家垂着头，脸上满是无辜：
“老爷啊，这三年大水，田里哪有新粮？这库里存的，也都是从米肆进来的，本来一袋都勉强，还是前几日您要适当添些，我才命人花大价钱又购了两三袋。如今新粮陈粮，全在这儿了……”
“你！”
庄员外气的胡须颤抖，但现在实在不是发飙的时候，只好强压火气，随手抽了一巴掌，便不再追究。
随后吩咐下人开袋，自己要亲自检查一遍。
袋子打开，粮米确如管家所言，一半新一半陈。
庄员外不放心，将手伸进袋子里好一阵摸索，并未发现其他杂物。
“差不多，这两袋新米抬回去，陈米里倒些沙土，三成米七成土，装出十余个袋子来，扔给门外那些人，让他们自己去挑好了。”
管家听罢赶忙附和道：
“都愣着干嘛，去装袋子！”
那些下人们深吸口气，胡乱抹了抹身上的汗，就又跑去各处抬袋子了。
庄员外又吩咐管家道：
“弄好了直接抬扔给他们，不用再给我过目了。”
“是。”
说罢便离开库房，径直去了门口。
和他预想的一样，大门仍被众下人顶着，暂时还没有被撞开的风险，两侧墙围修的高，也不怕有人翻墙入内。
就是院里被人隔墙扔了一天的石头，显得着实有些狼狈。
民怨沸矣，可疏不可堵啊。
庄员外叹口气，用力挺起腰杆，大喝一声：
“不必拦了，开门！”
闭了一天的大门终于打开，却是里面的人先走了出来。
庄员外拄着拐杖，年仅四十却已是须发尽白，浑身上下透着一股难以言述的威压。
挤在门前的众人纷纷退了半步，但仍一脸怒色地盯着庄员外。
庄员外一脸端庄，高声讲道：
“如今满城饥荒，各位不去米肆，而来我门前，是相信我庄某的能力，庄某不胜惶恐，自当竭力救济。只是我庄家的余粮再多，却也救不起满城的百姓，诸位又何必在我门前苦苦相逼。这瞻世城中，又岂唯我一家独大，我看这满城官绅，都有责任与诸位共度此劫。”
众饥民高呼“不信”，只是照旧向院中扔着石头，为首几人也沉着脸，显然对庄员外的话并不满意。
庄员外并不意外，只是负手转身，对着门内高喊道：
“抬米来！”
此话一出，饥民们瞬间安静下来，为首那几人纷纷凑上前去，探头看向院内。