最令瞻世总督巡抚笒秋棠担心的事发生了——城东一家米店发生了暴乱，不过等睡在瞻世府的他被吵醒时，事情已过去了一个时辰。
“嬲你妈妈的，巡捕营干什么吃的，出了暴乱为什么不镇压，你们这帮子废物，饷银都踏马白发了！”
巡捕营营长赖乡荣和被揍的鼻青脸肿的城东巡捕局局长程东宽，一前一后跪在地上，被骂的狗血淋头。
程东宽也不清楚事情始末，他本等着申酉之时交班，结果却见几个米店伙计慌张进门，大喊救命，叽里呱啦讲了一通，也说不明白个所以然，只好穿上甲胄，亲自去瞧一趟。
结果行至半路，就见前方一阵火光冲天，等匆忙赶到时，城东的米店已经整个被点着。
饥民们见到程东宽，立刻有人高喊：
“狗官来了！”
于是又纷纷离开米店，将程东宽一行围个铁桶，好一阵拳打脚踢。
程东宽起先还想拔剑反击，可脸只挨了几拳后便吓得趴在地上，手捂着头，从众人胯下寻隙钻了出去。
眼见饥民又要追来，程东宽只好跪地磕头，约定明天中午前稳定粮价，开仓放粮，这才得脱。
随后一路逃到了城中央的巡捕营，找赖乡荣求救。
赖乡荣此刻尚在房中数着米商交上来的银元，只见程东宽急匆匆地冲进来，扑通跪地，大喊着：
“暴民作乱袭官，纵火行凶，烧掠米肆！”
赖向荣忽觉一阵麻木，紧接着犹如五雷轰顶，险些让他摔下板凳。
“你，你所言属实？”
“绝无半句虚言，不信您看咱这脸，要不是这身甲胄，我恐怕早就没命了！”
维护治安是巡捕营的事，但不是他赖乡荣的事，欺压百姓，收受贿赂他十分在行，可让他领人去平乱，这多少有些超纲了。
既然如此，三十六计走为上计，赖乡荣收起钱，锁进里屋，拉起程东宽便向外跑。
“这些事情你不要只和我讲，笒大人现在也在瞻世，我带你去见他，具体什么情况，你一五一十讲给大人！”
两个人一路疾行，径直跑到了瞻世府上，又因为笒秋棠已经入睡，只好多贿赂了门卫二两白银方才进门。
结果见到巡抚，话还未说一句，才刚跪下，便被痛骂了一通。
赖乡荣知道这是笒秋棠的起床气，也不辩解，一手压着程东宽肩头，一手按地，手背托着额头。
笒秋棠出身寒门，虽是个考了十余年举的读书人，骂起人来却不嘴软，祖宗八辈到衣食住行纷纷骂了个遍，连珠炮轰了小一刻钟才停。
骂痛快了，笒秋棠就坐在沙发上，长舒口气，仰头眯眼用下巴对着两人，说道：
“说，什么事？”
赖乡荣一把抓起还在惊恐中中的程东宽，自己仍跪在地上，高声讲道：
“城东巡抚局局长程东宽有要事向您禀报。”
“讲！”
程东宽下意识啊了一声，但很快便意识到不对，啪的抽了自己一巴掌，立正敬礼，端起脸色，将经历一五一十讲了个尽。
听完这些，笒秋棠这是端起茶碗，抿了口茶，用余光上下扫量着程东宽，看得对方头皮发麻。
忽然，笒秋棠甩动茶碗，将一碗热茶都撒在程东宽身上，又扭头对准跪着的赖乡荣猛的一啐，浇了满头茶水。
“一帮子废物，年年花银子养你们，连一群刁民都对付不了？”
赖乡荣连连磕头：
“大人说的是，我等无能，愧对大人，只求大人开恩，给我等一个将功赎罪的机会！”
笒秋棠放下茶碗，点起烟枪，边抽边讲道：
“给，当然给，你们巡捕营吃了我这么多银子，要是连这些刁民都处理不了，我还要你们干些什么！”
赖乡荣微微抬头，弓着腰缓缓起身，笑着探头问到：
“大人说的是，那依您看，这些刁民，我等该如何处理的才好？”
笒秋棠皱起眉头，瞪了赖乡荣一眼，随后闭上眼睛，冷哼一声，鼻孔喷出一团子青烟。
“废物东西，什么都要我教。记住了，刁民就是群无头苍蝇，没个领头的匪民，他们搞不出什么名堂，你只要想办法把这领头的办了，剩下的人自然就散了。”
“嬲的贱骨头，茶茗斋一百文的茶水喝的起，八十多的米就买不起了？就是一群没良心的贱皮子。”
茶茗斋是瞻世当地一家早茶馆，里面常有士绅聚会，品茶对诗，好不自在。
然而茶价过高，下层百姓大多消受不起，除非请贵客，求要事，否则绝不到此。
赖乡荣连连称是，看见笒秋棠火气渐消，便探过头，附耳轻声问道：
“笒大人，这些刁民闹得凶，只怕要耽误了出口啊？”
笒秋棠两眼猛地一睁，看向赖乡荣：
“你休要胡讲，不过一群刁民，能有什么本事，你一个巡捕营长，干好自己的事，好处少不了你的，多余的事，少掺和。”
赖乡荣被吓了一跳，他只是试探两句，没想到笒秋棠竟暴怒成这样，看来这其中确有猫腻。
想到这里，他更不敢久留，向笒秋棠敬了个礼，便带着程东宽匆匆离了瞻世府。
早些时候，赖乡荣曾从米商中听说了一些小道消息，说是今年饥荒远甚以往，是由于笒秋棠与外邦人从中取利，强购了大半粮食，以至于即便想开仓放粮，库中也已没了存货。
起先赖乡荣并不在意，只当是信口胡诌，毕竟天湖连年饥荒，任谁也不敢把救灾粮食倒卖出去。
可如今看来，这消息恐怕并不全是谣传。
“嬲的，自己发财，也不想着兄弟们！”
“啊？”
程东宽看着突然发怒的赖乡荣，一时不知是怎么回事。
“啊你娘，去带着另外几个局长，把领头的抓起来，今晚我就要见人！”
“是！”
程东宽立正敬礼，扭身跑开。
赖乡荣看了眼瞻世府，已经离开数条街了，也就放慢了脚步，嘴上嘟囔着笒秋棠这些年的诸多劣迹，发泄着心中的不满，悠悠回了巡捕营。