沈佑宁渐渐感觉到刀声愈加虚弱，剑气的攻势渐渐站了上风。刀中最浑厚的那柄，虽是极力支撑，但显然也是到了强弩之末，强攻不下，招式越加急躁，二十四节气轮转的分节之处露出破绽，终于伴随长剑一声龙吟，刀砰地一声掉到了地上。
“我家当年吴掌门，十五岁在孤岛闭关，三年后开创北海剑法，成为一代宗师，约战你家祖师宋青山，却被一套南山刀法打得无法还手，心中郁闷，在礁石之上本欲断剑从此退出江湖，好在天不绝人路，抬头见星斗流转，变换奥妙无穷，研究出了一套专门对付南山刀法的剑，却并未找你家祖师再战，更是向城南派主动服软，我北海派忍辱负重至今，江湖上从未有人知晓这传说中的七星剑，正是专克南山刀法的功夫，今日清风江上，我等终于有机会替吴掌门向南山剑法讨教一二。”那老者似乎十分得意，“说这么多，是叫你们输得明明白白。罢了，今日前来向城南派讨教，自是有大事。暗桩来报，十日之前，你城南派在白云山庄得到了清明花晚图的绝密线索，连夜下江运送回山去。幸好我等今日在这江上埋伏到你，若是清明花晚图被你城南派所得，他日江湖上就再无我等容身之所了。”
持刀者终于开口：“城南派毕竟是江湖名门正派，你宋清河乃当今北海派掌门师兄，更当遵守江湖规矩，你等如此蛮不讲理偷袭于我，今日我等即便身死，他日江湖其他门派定替我等找你讨要说法。”
老者大笑：“我那小师弟就是拉不下面皮，舍不得他那白衣无尘、铲奸除恶的剑客美名，才让我来干这脏活，你们带着这样天大的秘密沿着江水迢迢一路南下，纵然我今日放过你，一路之上，且看有多少假惺惺的名门正派会企图暗算于你。清明花晚图现世的消息半月前传遍江湖各大名门，按照武林传统，自当共同商议如何处置，可是每一个门派都装作自己不知。当年一套夜雨剑法杀得我们两家掌门难以还上一招，这等威力，试问天下哪个习武之人不想要这谢明老前辈留下的绝世神功？”
持刀者并不理会，而是哈哈一笑：“实话告诉你，我城南派确实一直在找清明花晚图的下落，可是我等费尽心机，几十年来未在白云山上发现一物，江湖百年来多少高手去寻，可曾有过下落？清明花晚图不过一个流传几十年的谣言罢了，今日若我等死了，江湖所有人都会以为是你们北海派拿走了秘密，一套卧薪尝胆几十年的七星剑法拿来对付我们众兄弟，又有几套隐秘剑法对付金刚掌、燎原枪？”
老者也不恼怒：“谢前辈功夫，百年前无数人亲眼目睹，这清明花晚图必然存在。若是我等真能习得清明花晚图所藏武功，便是再来十个城南派又有何难对付？”
“我说与不说，清明花晚图是真是假，我都离不开这清风江了，又何必多言。”说罢，持刀者不再理会老者，转过头望着江上烟雨，脖子被剑锋划出一道血痕，血水与雨水交织着一滴滴跳在船板上。他凝望黑夜中青山影子的眼神渐渐冰冷，然后突然笑了起来：“我找了一辈子清明花晚图，到头来，葬身在这谢前辈成就功名之处，也算无憾。”雨珠一滴一滴跳进眼底，他合上眼睛，猛地扭头。
沈佑宁的耳朵听到了一声带有钝感的扑哧声，他猛地闭上眼睛，紧接着就是尸体慢慢滑落的声音。
持剑老者愤怒地将剑从尸体拔出，无可奈何地扔在了船舱上。
一旁的青年低声问道：“长老，其他青山派的呢？”
老者沉默着摆摆手，数声清响同时发出，而后便是尸体入水的扑通声。
北海派的众人不再说话，世界重新被淅淅沥沥的雨声占据。
沈佑宁这才回过神来，他望向船桨，脑中不停地盘算，准备等南海派的人先走，再择机折返，如今江湖血雨腥风再起，一张清明向晚图，浑水搅得漫天，还是不北上的好。
正当他盘算之际，船身开始缓慢摇动，伴随着厚重的喘息声，沈佑宁以为是船夫回来了，于是赶忙缓缓向船尾移动。
一只鲜红的手，剧烈颤抖着撑在船板上，随即一双警惕的眼睛就死死盯住了沈佑宁。好在多年江湖行医，眼前这般场景倒是也没让沈佑宁惊慌，他犹豫了片刻，还是伸出了右手，那个人用指尖点了点腰侧的剑，沈佑宁领会，江湖爱剑之人素来如此，若是宝剑在秋天的水里泡久了，寒意入剑，便会变得生涩。
他本欲接过剑，可那人竟咬着牙用未受伤的右手把剑掷了上来，那剑直直插进沈佑宁的药箱，却没有发出一点声响，沈佑宁顾不上惊讶，见那人浸在寒冷的江水里久了，双手已无多少气力，于是只好双手拉住那人的腰间，船身微微向后倾斜，两人一起合力，终于到了船板上。
沈佑宁来不及查看伤势，方才那人出水的动静不小，沈佑宁需得凝神静听，看看北海派有无察觉。
连绵的雨声中，传来船桨划动水面的声音，似是越来越远，桨声之下有一阵轻微的交谈声。
“师叔，少了一具尸体，就是被您刺中的那位。”
长者哈哈大笑：“我长剑未能杀他，乃是他内功精纯，情急之下自己充盈血气护住周遭心脉，他是个高手，留他一命虽然是我失手，但如今看来却也是意外之喜。”
其实沈佑宁瞧出了那剑的古怪，这一剑虽然生猛，以伤者武功，虽在水中但是以其武功并不难躲，结果竟被剑重伤，仿佛压根就不知这剑。
沈佑宁一琢磨老者所言，心下猛然醒悟：“遭了，这北海派好生狡猾，留得这人一命，是为了到江湖上宣扬是此人偷走清明花晚图线索，青山派一众人是被此人所杀，北海派匆匆赶来刺出那剑重伤于他，伤者一身武功绝非常人，虽是重伤亦能被高手看出内功功力，以他这等武功灭掉青山派确有可能。一旦猜疑心起，青山派全身而退，然此人身负重伤却又可能有着所有人梦寐以求的线索，怀璧其罪，那么江湖上各门各派哪个不会心痒难耐，群起攻之，北海派却能置身事外，这招当真狠毒。”
想到此处，沈佑宁内心纠结，自己没有武功，若是留下便是同伙，十个脑袋也不够掉的，还是得明哲保身，等船靠岸之后，马上溜之大吉，他盯着剑的位置，慢慢向船后踱步，那人却仍然闭着眼睛，似乎并不知道。他看着那人纤细的手臂上不住渗出鲜血，再一摸额头，已然滚烫，那人浑身颤抖，发不出一点声音。沈佑宁看了两眼，一颗医者仁心最终还是占了上风，他拿起先前船尾的湿衣服，用力拧干系在了伤口上方。
船舱外，雨依旧下得狠，天边却已微微发白，沈佑宁捡起船桨，吃力地滑了起来。
他捡起渔夫的斗笠，默默立在江心之上，发酸的手臂十分难捱，天地茫茫独自泛舟，江上黑白分晓之处一场大战空留猩红翻涌，心中悲凉，举目望去，雨水模糊了山，亦不知何处是岸。