晚云含雨，在寂静中低徊。
沈佑宁躺在船头，连片的乌云搅动着沸腾的燥热。心中郁结反复纠缠，搅得他干脆闭上眼睛。
人若是得意之时，见青山妩媚，清风俊朗，纵然一场突如其来的雨也是酣畅淋漓的爽快，可若是沈佑宁这样的倒霉之人，勤学刻苦却连年科举不中，好在家中尚有医学传承，可他偏偏不甘心老老实实做个药铺学徒。多年浪迹江湖，如今做个游医也难以为继，愤然北行，江上遇上一场突如其来的大雨，便足以地将任何一点希望浇灭。
江心下坠的雨点突然传入耳朵，几秒钟后，墨雨跳入船板，天空落下一道水帘，而后江上便是一片迷蒙。
沈佑宁赌气般站在船头，秋雨冷冽，天地晦暗，悲愤自凉意中渗透肌骨。
在这时，一盏灯，仿佛水怪一只幽幽的眼。
船夫赶忙低声叫唤：“快回来。”
沈佑宁麻溜地回到了床舱内，犹豫片刻后还是窝囊地脱下了自己被淋湿的破旧长衫，船夫却是非常紧张，赶忙吹灭船上的灯，小舟就开始在江面上孤苦无依地飘。
“算着今日雾大才敢走的这路，没想到这也会碰上水贼。”船夫喃喃道。
沈佑宁蹲在船夫身边，他并不惊慌，想来这水贼不过为了钱财，自己身上什么都没有，贱命一条倘若葬身江心青山为伴，总是好过蹉跎往后几十年碌碌无为的日子。
船舱的缝隙里，红色的微光越来越明显，沈佑宁探出个脑袋向江面望去，百米开外无数火烛渐次点燃，像是一场盛大的日出。
而后沈佑宁忽觉寒风被撕裂，先前被雨点打得上下翻飞的水面，突然由江心向外散播出一圈圈波纹，震得小船来回摇摆。
顷刻之间，一声清澈的剑鸣踏波而来，喧嚣的雨仿佛瞬间冻结，在江心模糊的烛光中，几个黑影快速闪过，之后刀剑的声音开始在山谷中回荡。
沈佑宁听出那几声清脆的响声中暗藏的玄机：兵器要想发出此等清响必是要炼得极纯的好铁所锻，绝非平常水匪所用之物，而先前一剑所蕴气势竟能透过水波传到百米开外。正当他愣在原地时，船后传来“扑通”一声响，沈佑宁这才发现，原来船夫趁着雨声和打斗声悄悄潜入了水中。
可是沈佑宁不通水性，“这下只能自求多福了。”他屏气凝神，祈祷这艘小船不要卷入纷争。
船头的摆动越来越剧烈，木板的声响在黑夜中逐渐刺耳。
江面上的浪伴随着闪烁的影子起起伏伏，小舟也开始慢慢地移动，不一会儿，沈佑宁悲哀地发现，那些打斗声似乎越来越近了。
虽是贫贱书生，可是却天生听力极好，多年行走江湖，偶有曾救治的江湖兄弟愿意带上故事陪他共饮，纵使他身体孱弱不通武功，却是对江湖门派的武功招式十分了解。
沈佑宁闭上眼睛，小心听着，在江上点点滴滴的雨声和混乱的打斗声中，有一个声音最为厚重悠长的，便是武者挥刀的声，刀身舞动，声音由混到清来回变化，沈佑宁的脑中便有了武者挥刀的模样：小臂轮转，双手横刀上举，步法后沉猛然凌空劈下，寂静中杀气猛然压顶，势大力沉，而持刀者却无半点喘气声，可见内息丝毫不乱，分明是一招练得极纯的奔雷式。沈佑宁一惊，继续听下去，此后二十四般变化依次施展，确是世间少有的俊朗功夫。沈佑宁心中已然明了——这分明是江湖上赫赫有名的城南派初代掌门宋青山开创的南山刀法。
传说宋青山少年在山中闭关，独自练武三年并无成效，反而内功失控，气息倒转以致几乎入魔，绝境之时，山中一声惊雷突然将他惊醒，而后一连三日山中电闪雷鸣，宋青山静坐三日突然开悟，拿起刀来随手挥舞，忽觉内息在体内运转自如，刀意汹涌不绝，便是这南山刀法的起手式，之后一年二十四个节气，宋青山各自研习出一招，出山以后，一改江湖门派刀法勇猛有余而变化不足的传统，凭借此刀法斩断无数宝剑名刀，城南派就此成名，此后几十年不断发展，如今已是江湖上的名门正派。
沈佑宁大感不妙，城南派深夜江心出手，江湖上必是少不了一场腥风血雨。
而有一股清冷剑意，总是穿插在凌厉的刀法中间，虽不及刀生猛，每一剑却都犀利非常，剑意快慢变化，落点又是精巧非常。
剑气连戳七次，逼得持刀者连连后退，剑尖所指方位连续变化，点点寒光似星斗流转，几招之后那刀法节气运转便觉受阻。
虽在江湖上从未见过此等剑法，但是气意七股一组，沈佑宁猜测，这有可能便是北海派的七星刀法。
“难道是两家约在江上比武？”沈佑宁想，“不对，如今这刀剑声，似乎每一次碰撞都充满杀意。两家怎么说也是江湖大派，寻常比武不可能如此这般杀气凌厉。”
这时有一股奇怪的剑吟传到了沈佑宁耳朵里，按理功力有强弱，剑的力道声音自然有区别，可是那把剑点出七星之时顿挫明显，稍显生涩，好像对剑法并不完全熟悉，似是刚入门的小徒弟，可是剑来回穿插之处，刀的声音局促非常，显然是剑每招都点在对手破绽之处，较之七星剑法诸多变招更为致命，剑法虽然不通，剑意却异常纯熟，每次刀招不住之时，剑的力道却又会自己收上两分，看起来并非真心打斗，实在不知是何方神圣。
正当沈佑宁低眉思考时，黑夜中传来一个老者惊讶的呵斥：“你不是我北海派的，今日乔装到此，可也是为了清明花晚图？”说着，一招凌厉剑法便突然刺出，另一柄剑此时也不再伪装，手腕翻转，剑气猛然上行，剑气裹着船板溅起的雨珠，瞬间熄灭了那盏红烛，趁着黑暗，背着剑纵身跃入水中。
黑暗之中老者步伐稳健，三两步追到船边，眼见那人入水，凝神蓄力，一柄长剑猛然掷出，长剑直直挺进水中却没有一点水花，这般内力沈佑宁亦是从未亲眼所见，水中之人没有躲开，江心随即便翻涌起鲜红。
两派之人仍在血战，老者眼见水中之人受伤，拔起木板上扎着的剑，化作清风挺剑向前。
来回相撞的兵刃卷起江上的水气，渐渐地熄灭了所有红烛。