有个叫素娥的妓女随商人出海，船行中途突遇大雾又遭大风浪，在大海上飘了半个月才见到岛屿停靠。
船上的食物已经消耗大半，商人率众登岸采办，发现此地货币与华夏不同，带去的金银无法使用，随船货物因为避风浪也都丢弃在海中没有什么可拿出来交换的，逛了一圈回到船中一筹莫展。
素娥站出来说道：“我本风尘中人，别无长技，如果在此重操就业想必可解燃眉之急，但我不愿如此，身虽不净也不想让下邦人玷污辱没了上朝声誉，观此地民风淳朴，似少有外人干扰，我会一些音乐舞蹈，不如组成一个乐团卖稀奇如何？”
商人也无他法，打算试一试，将船夫帮工找来充当乐工，弄些锅碗瓢盆当做乐器，在碗中倒入不等量的水以成音阶，素娥排出了几首曲子让众人操演，又翻出仅存的一些绸缎点缀船身，对外宣传是上朝来的歌舞乐队，三日后夜晚在船中表演天朝霓裳羽衣舞。
搞宣传是商人的本行自然不在话下，三天的时间消息已经传遍岛屿，甚至连隔壁岛上的人也知道，早早赶了过来看热闹。
日落，素娥命众人点起灯笼放下帷幔藏在后面奏乐，她则穿上轻薄华丽的服饰登上船头，岛民可随意在岸上观看，但是要上船近观需得缴纳一定的费用，船中布置有桌椅板凳，越靠前的越贵。
起初人群只是看热闹少有人登船，等音乐响起，素娥扭动腰肢随之起舞，海风轻拂吹起飘带真个好似天仙下凡美得不可描述，于是观众争相付钱上船，甚至都坐不下只能排队轮番观看，一晚下来轮了十来场实在跳不动了才停止。
如此白天休息，夜晚表演，持续十来天所获钱财换算起来已经远远超过出海时的估计，采购当地的香料、手工产品堆满一整船这才扬帆回归。
商人回来后打算组建一个真正的乐队再次出海，不成想一病不起，调养了半年方得康复，乐队的组建、行头置办又花了半年，等他寻着原来的方向到达海岛时惊奇的发现当地已经有了类似的营生，并且与本土民风习俗相融合更有观赏性，逛遍附近的岛屿亦是如此，带来的乐队已然没有了竞争力，只得悻悻然铩羽而归。