巨川村有两座青砖青瓦的庭屋，是村里最大气的建筑，只是都不住人。下庭屋在村子一角，墙壁上爬满了苔藓，大门敞开，里面黑黝黝的，连天井都没有。据说这是村里老人放置自己棺榇的房子，以前有个胆大的孩子玩捉迷藏进去过，还躲人家空棺材里。后来回来吃了一顿竹鞭炒肉，就再也没有人来这边了。上庭屋平常大门紧闭，上面挂着一把青铜沟槽锁，钥匙则由历任村长保管。
今日，上庭屋门户大开，村民们正在村长带领下给屋子大清扫；听说那位博闻强识的老先生已经在路上，还有两日左右便可到达，到时候要拿这里做学堂。二狗年纪也够了，到时候肯定要入学的，奶奶自然就带着二狗来帮忙，也可以提前熟悉一下环境。
不同于村民家里的硬土，上庭屋地面上铺满了大大小小的青石。青石造型怪异，边缘也凹凸不契合；看得出来，是被巨力敲碎，然后填充到这里的。屋中四角各立着一根立柱，不知由什么木头制成，表面的漆皮大多已经脱落，腐朽不堪，内里却如精铁一般坚硬。
二狗用指甲使劲划了划，没有留下一丝痕迹。
岁月的力量真是强大！
因为屋子的大门并不是在正南方，而是东南偏角，天井自然也是靠着屋子东边。下天井常年蓄水，又没有专门打理过，所以踩上去滑腻腻的，住村东头的秀姨正拿着竹刷，专心致志地刷着。突然蹦出来一条鳅鱼，把秀姨吓得跌了一跟头。
庭屋一层只有堂，进堂很深，天井采光有限，屋西半边就有些阴暗了。村长决定在这里给老先生搭个塌室，到时候再从村里搜刮点鹿油之类的，给老先生夜间照明用。想着是读书人，用麻秸倒是有些不像话。因为是临时起意，时间上来不及，村长打算让先生先住自己那边，自己则把杂物间腾了腾位置，搬了进去。
二狗在屋子里，也就是用掸子扫扫灰，心思却在西南角的那两个族叔身上。
那个瘦高个是大毛的父亲，在镇上给人家杂货铺子看店，看到信上说大毛可以读书认字了，当天就吵嚷着要回来。惹得掌柜破口大骂“山窝窝里飞不出金凤凰”“你是啥人，你家娃那就是啥人，少做春秋大梦”。又是要扣工钱又是要打人的，都拦不住汉子的火热决心，最后实在拗不过，扣了三个月工钱才把人放走。直到收拾完东西走出走出铺子大门，掌管的还在身后骂骂咧咧，汉子嘴角都快咧到天上去了。
另一个则是个满脸髯须的大汉，是羊羊的伯父，村里人都叫他牛八。只见他浑身肌肉隆起，虎背熊腰，此刻正上身赤裸地锯着木头，惹得不少妇人瞩目。
羊羊的伯父没有成家，早些年一些清洗衣物之类的细慢活儿都是弟弟弟妹在帮衬的。有一年羊羊父母挑着担子去溪边清洗衣物被褥，结果女子不慎掉入河中，男子呼救无果，也顾不得自己不懂水性，淌水而下，从那以后羊羊就和伯父生活在了一起。一个糙汉子带着个小孩，庄稼和菜都种不活，牛八就把羊羊往喜叔家一放，自己去了县城。好在他能吃苦，总算在城里谋了份打铁的活计，每年都能挣些银钱儿回来。这次收到消息，汉子只是和老匠儿说了声有事要回村，老匠人就答应了；亲自跑了几个地方，给他办了文书，临走时又拿了好些吃食出来，说带回去给娃尝尝。
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此时，那瘦高个汉子正在和牛八扯着话题，牛八搭话却不多，只是偶尔回应一句。瘦高汉子也不恼，依旧乐此不疲地问着。
“牛八，县城有多大？抵得上多少个镇子？”
“不知道，没走过。”
“牛八，城里姑娘水灵不？有没有相中的？啥时候带回来”
“牛八，城里人走路是不是也是鼻孔望天，拿屁股看人？牛八，城里酒水怎么样？里面也有沙子吗？”
“......”
“牛八，城里人是不是会妖术？我们镇上程少爷有次进城被打伤了，抬着回来的。我听别人说是城里有妖人，用妖术打的，是不是真的？”
瘦高个显然对牛八的性格熟悉得很，多次搭讪无果，便也没有了开口的欲望；又想起镇上最近兴起的传言，便说出来显摆显摆而已。哪知这次牛八却接了话:“嗯！”
正准备去抱木板的瘦高个停下了动作，就连二狗手里的掸子都没了动静。
“当真？”
这次没有听到回复，汉子不由疑惑看向牛八：“牛哥，你给说道说道？”
只见牛八放下锯子，思考了良久，嘴唇动了又动，几度欲言又止，又似乎是在组织语言。最后干脆一挥手。
“算了，别问了，我也是道听途说的。我就只知道打铁，没出去走动过。”
瘦高个自讨没趣，也就没再接话，两个人低头干起活来。
这就没了？二狗急得抓耳挠腮。他从小就是个崇尚冒险又胆小的主，但凡有新鲜事，都要刨根问底，听个明白。平常过年时候青壮们回村，二狗总是要搬个小板凳，听他们吹牛扯皮。
但是城里可不好进，如果不是做买卖的商人，那就需要去找当官的开出过所文书，到城门口还要缴纳一笔“门税”才能进去，因此大家都是在镇上做工。只是附近几个镇就那么大，大家翻来覆去讲的老旧故事，二狗耳朵都听起茧子了，保证比他们本人讲的还溜。
村里唯有牛八和阿财两个人进过城，牛八怎么进去的大家都不清楚，很多人打听过，他本人都是缄口不言，连喜叔都没告诉。时间一久，那些有活络心思的就消停了。阿财则是因为生了个漂亮女儿。有次阿财带女儿去最近的小镇卖木炭，正好赶上有个富家少爷秋游到此；没曾想入了少爷的眼，给了些银两，当场就收作婢女带走了，还给赐了个“小芒”的名儿。不久后，阿财也被接走了，村里人都说他是把自己卖了，去给人家做了家奴。
总而言之，城里的事对所有人来说都是新鲜。二狗只恨是不讨喜的牛八叔进了城，如若换成树丫婶子或是秀姨他们，指定能在村里说上一年，反正是真是假旁人哪里晓得。
见没故事听，二狗也没了干活的热情。把掸子飞速塞到秀姨手里，和奶奶打了个招呼，就飞也似的跑出了大门。那小子跑的实在太快，秀姨憋到嗓子眼的“小兔崽子”都没能追上。
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二狗今天是有任务的，要去叠文溪练习他那还不熟练的狗刨。这可是二狗自学的技能，有次和欣欣在河滩边翻“灵瓦”时，摸到一条“没毛的水老虎”，吓得他一激灵，跳进了深水区，就这么水灵灵的练成了。后来他还教过欣欣，只是那小妮子悟性不够，光顾着喝水了。这次自然还是要带上欣欣旁观，她不愿意学是她的事，自己的英姿还是需要有人观赏的。
欣欣老早就准备好了一个小竹篮，又兜了些李子和桃子。到时候哥哥玩水，自己就坐边上吃点东西好了，要是今天运气好，哥哥能摸到条鱼，晚上可就有鱼汤喝了。
正想着，二狗的呼喊声已经从远处传来，欣欣忙提起小竹篮出门。
一路上，欣欣问了好多关于上庭屋的问题。
“学堂里面有没有喜蛛织网？学堂的墙壁是不是和家里一样，总是湿漉漉的？里面也有空棺材吗......”
二狗一一回答着小妮子的问题。
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他们今天要去的不是熟悉的河滩，而是更下游。叠文溪下游有个三米高的小瀑布，在河水多年冲刷下形成了一个水潭，水潭宽约丈许，长三丈有余。在瀑布下方是深水区，往外延伸由深及浅，有一半的地方，二狗都是可以站到底的；浅水区清澈见底，遍布着大大小小的鹅卵石，还能看到不少小鱼在其中游弋。二狗觉得这才是真正玩水的好地方，自己可以在里面练习新技能，欣欣也可以在浅水里面可以翻灵瓦，捉小鱼，不至于看着自己玩耍。而且更下游是个广阔的浅滩，长满了芦苇和水草，万一有鸭蛋呢。
欣欣确实很喜欢这里，翻灵瓦这事她可太擅长了。
只见她左手握爪贴近水面，右手则小心翼翼抬起石头一侧，就看见两只大鳌一闪即逝；似乎感觉到“庇护所”振动，灵瓦往后缩了缩。说时迟那时快，欣欣右手往外一抬，掀开石头，左手猛然探出，往那团正在横行霸道的东西抓去。猎物到手，不费吹灰之力。
二狗刚练完潜水闭气，听见“咚，咚”几声水响，抬头望去。只见小妮子正在往岸边走，在她的左手上，赫然是一只肥硕的灵瓦，两只大鳌死死夹着小姑娘的玉指。这事还得是她有天赋啊。
游了一会儿，二狗也有些累了，便来到岸边青石上休息，小姑娘正在逗弄自己的战利品。她左手手指被夹得一片通红，几只小家伙被水草捆了个结结实实，在石头上四仰八叉的躺着。从篮子里拿起一颗苦李，二狗正想着解解馋，忽听到有声音由远及近传来。
“哥，你说老四的话可信不？外面的世界真的和我们这里不一样？”
“你问我我问谁去？想当初爹娘在时，就他最受宠。说要学字，爹娘二话不说卖了几麻袋庄稼，给那老薛头求了好几天，最后还把村东头的茶地让出去，才让老薛头答应教他认字。后来说要进城打工，家里又是砸锅卖铁，到处走关系，才给他弄到一个文书，结果这一去就是十几年，爹娘过世都没回来。我们家五个男丁，原本在村里也算是数一数二，就这么没落了。可怜了老二，大冬天吃不上饭，受了风寒就这么走了，诶~你说，他说的话能信吗？反正我就权当他在放屁！”
后面这个声音沙哑低沉，说话时断断续续，似乎与人交谈甚少；但是情绪起伏明显，好似经历了人间沧桑，有一股郁气迟迟不得发泄，却又不得不认命一般。
“可他回来这身打扮，确实做不得假。那缎子，我这辈子都没见过，比春花的手还细呢。咱就当他说的是真的，这次信一回他，说不定咱都能......”
只是话还没说完就被打断了。
“老三，你信他你去。我明白你的心思，也不怪你。到时候要是被他给骗了，你就回来，我照样接纳你。”
话到这里，已经有二人从拐角走出，与兄妹俩相距不过几十步距离。是两个陌生面孔，都扛着锄头，二狗猜可能是青石路村的村民。
青石路和新直的田都在溪对岸。上下分开，和巨川村不一样，他们离叠文溪比后者要近得多。
不小心听到人家的家常过往，虽说不是有意偷听，但毕竟是丑事，二狗一时之间也不知道该不该打招呼。欣欣则整个人躲在了二狗身后，又伸出小手，将几只灵瓦也扒拉了过来。
对面二人，显然也是看到了兄妹俩，不知道刚刚的话被听到多少，虽说还只是两个小毛孩，仍是觉得尴尬，便没了说话的兴致。刚好到这里两人分了田，老三扛着锄头，沿着小路往梯田上坡走去；老大的田就在这里，也低着头默默刨起沟来。
二狗回味着刚刚听到的故事，心里想着这家人确实有点惨的，那个老四也太不是人了。欣欣这时爬到了二狗背上，卷起双手合拢，在他耳边轻轻问道：“哥哥，你神功练成了吗？要是练成了我们就回去吧！不过，再练一会儿也是可以的。”
二狗回过头也不说话，对欣欣点了点头。二人分别拿起小篮子和灵瓦，沿着溪边小道，绕过小瀑布，快步离开了。直到走出去很远，估摸着是看不见了，他们才从小道绕回田埂。
兄妹俩对视一眼，都哈哈大笑起来。
等两人走后，正在假装挖泥的大汉才感觉浑身轻松一些。小孩子玩心大，记不住什么事，等回到家，应该就忘得差不多了。
可是...
想到这大汉敛了敛神色，抬头望了望高处的梯田。
老三你想好了吗！到我这年纪，还能追求什么？春花有意委身于你，只等你一句话的事，我也可以为你厚着脸上门提亲。可你倘若真随那畜生走了，与我，与春花，说不定都是天人两别。
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二狗两人回到家，就又有事情要忙。原来是村长笃定大雨将至，要赶在天黑之前去把上山的大路给拔好。
所谓“拔路”，就是拿着工具割去路边茂盛的杂草灌木和荆棘，遏制他们的生长，路就会宽敞起来。后山砍柴的小路，每天进山砍柴的村民顺手就给处理了，而这三条大路，是年年都要拔的。往年都是夏秋交替的时候才干，等秋收时节忙起来也就顾不上了，村民们若想要去镇里卖些粮食换取文钱，也会变得极为不便。只是今年村子有新气象，这事便提上了日程。
欣欣在家忙着摆弄她的猎物，二狗则是跟着奶奶一起出发。按理说这事一户只需出一人，但是下山的大路向阳，路边有很多浆果野果，都是村里孩童最喜欢的。因此每次拔路，都能看到不少稚童少年，在路旁林里钻来钻去。
村口道路拓得很宽，大家走得又勤，地面被踏得如石阶一般紧实，自然没有杂树杂草；跟着队伍走过枫树林，还要走过一片松柏林，才正式开始拔路工作。松柏林的边缘，叫“青牛背”，因为路边很多大青石而得名；村民归乡时，在这里作最后的歇息，并可以一鼓作气地回到家中。
从青牛背往下，山路一下子变陡峭了起来，路边开辟的休息点也愈发变多。往远处眺望，没有高大树木遮眼，能一眼看到山脚，山脚下蜿蜒的柄溪，沿着柄溪的村庄和肥田，还有更远处成片的山脉。目之所及皆是山，绵绵延延无止尽。
二狗有些心旷神怡。
从古至今，不知多少先辈。出生入土，就在这里，来如风雨，去似微尘。
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跟着队伍的劳作慢慢下山，走过一排笔直的石阶，就到了“黑石壁”，孩童最放肆的地方就是这了。一块巨大黑石裸露出地表，两截山路也在这里拦腰而断。路两边的密林里，有着很多不知名的浆果，石壁往左有条小路，前行大约五十步有一口山泉，泉眼很小，但胜在甘甜冷冽。爬山累了来一口可以祛伐舒心，便又有劲面对上方的山路了。
奶奶嘱咐二狗不要进密林太深，分不清方向容易迷路，玩够了就自己回家去。饭就在锅里，中午自己热一下，用柴房里的干柴，不要用生柴...二狗乖巧地频频点头。
眼看大队伍已经走出一段距离，奶奶和几位老友这才追了上去。走了几步仍是不放心，又回头叮嘱道“不要忘记了，不会弄就去姨婆家吃。”
二狗大喊一句“知道啦！”和奶奶摆了摆手。
孩童们也三三两两组队，开始行动起来。
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一辆牛车在官道旁停下，两位青年先行跃下车子，然后纷纷伸出双手扶向车上须发皆白的老者。老者却摆了摆手，自己扶着车舆下了车。
两位书僮模样的青年男子面面相觑“先生，今天就要上山吗？我们原先定好的时间是后天，现在已经提前了，要不先在镇上休息一晚，明日再走？”
“不了。近些日子火伞高张，恐怕八方风雨将至。此去还有二三十里路程，不宜耽搁。扫俗，你去把车钱结了。”
两书僮便不再言语。名叫“扫俗”的书僮从怀里摸出个布兜，又从里挑了些细碎银两结与车夫，另一位书僮则主动背起行囊包裹。
不一会儿，三人身影已消失于官道之上。