昆塔斯卫所距离河畔学院并不远，正是拉尔夫初入开普敦城时看到的那一排排骑士兵营。不过，这里只是他的集结地，按照征召书上的指示，他真正的服役地点还在遥远的东方。
直到第六天清晨，拉尔夫才带着大包小包的行李离开学院。刺骨的寒风扑面而来，吹得他脸颊泛红。和当初离开法尼奥学院时一样，这一次，他依然是孤身一人上路。
还没踏进昆塔斯卫所的大门，拉尔夫就被左边岗哨的一队卫士拦下。他们仔细检查了他的证书，随后开始登记他的各项信息。
登记时，拉尔夫注意到一个现象：这些没有穿盔甲的卫士看起来都是平民，衣着寒酸，瑟瑟发抖的模样让人很难将他们与威严的军队联系在一起。而在卫所门口另一个精致的岗哨里，一名“卫士”却衣着华丽，正惬意地躺在皮椅上，脚边还放着一只冒着热气的金黄铜炉。
一名卫士注意到拉尔夫的目光，连忙提醒道：“术士先生，那位大人不是卫士，他是卫所的哨骑士，您最好不要打扰他休息。”
拉尔夫笑了笑，没有多说什么。登记完毕后，他收回征召书，带着行李向自己的营地走去。
刚走进昆塔斯卫所，拉尔夫就听到了一阵嘈杂的马蹄声。卫所内的骑士们身着华丽的银白铠甲，腰间佩戴着精致的武器，举手投足间透着一股贵族特有的傲慢与优越感。他们的目光冷冷地扫过拉尔夫，带着毫不掩饰的轻蔑和讥讽。
“喂，你这个平民怎么敢进来的？赶紧滚出去！”一名骑士提起巨大的长枪，指着拉尔夫，语气轻蔑。
“我是几日前被征召来的河畔学院一阶术士，今天前来服役。”拉尔夫不卑不亢地回答，语气中没有太多强硬，毕竟这些骑士看起来并不好惹。
“哈？一阶术士？塔克，你听见了吗？”那名骑士转头对同伴笑道。
“哈哈哈，艾尼尔，我听见了，笑死我了！”众骑士哄笑起来，连他们脚下的马儿也跟着摇摆不定。
拉尔夫一时没明白，为什么一阶术士会引来嘲笑。按理说，魔法使的地位不是应该比骑士更高吗？
直到岗哨里的一名卫士急匆匆地将他拉到一旁，他才知道了缘由。
“术士先生，您的营地在东边河滩上，别去招惹这些骑士大人，他们都是索利都斯。”卫士一边说着，一边带着拉尔夫离开门前营地，向东边走去。那些骑士则骑着马，三三两两地飞奔出卫所大门。
“索利都斯？那是什么？”拉尔夫疑惑地问。
“索利都斯是骑士团和魔法使协会在军队中的代表，他们是世代相传的帝国军人，势力很大。您是征召士，最好不要惹他们。上一个敢反抗的人，现在已经臭在河里了。”卫士低声解释道。
听了卫士的解释，拉尔夫这才恍然大悟，将他的话与自己之前的了解结合了起来。
古斯帝国的军队平时人数并不多，毕竟在这个魔法世界里，低阶战力的作用有限，普通卫士就足以维持地区的治安。因此，帝国的几个军团逐渐私有化，成为公爵、侯爵们的私人战团。战时就由他们的子弟带着领地骑士与魔法使入伍作战。
而剩下的几个军团虽然名义上仍是帝国直属，但下层骑士早已被地方贵族占据，成为索利都斯——也就是领饷的职业军人。
或许有人会觉得帝国腐败，但事实上，这样的军团组成反而大大提高了战斗力。减少了冗兵的同时，贵族子弟骑士们掌握的战斗技巧是普通平民骑士一辈子也难以企及的。更何况，各个军团的下层骑士基本都是熟人，协同度极高。
这与拉尔夫前世所了解的军队制度大相径庭。
至于魔法使，法师基本上是贵族专属职阶，因此平民与贵族之间的矛盾并不明显。修士则不参与作战，自然也没有这方面的冲突。只有术士，有一部分是通过特殊手段入学的，比如富商重金购买推荐书。
作为平民，拉尔夫这类觉醒者从小没有魔法素材的滋养，觉醒时也就没有良好的资质，因此顶多成为术士。而地区间的贵族彼此熟识，所以那些骑士一眼就判断出他是个平民。
终于，拉尔夫来到了术士营地。眼前的景象与骑士营地截然不同：几顶破旧的皮毡帐篷矗立在碎石地上，营地中的篝火早已熄灭，灰土堆积，显然已经闲置了很久。甚至有一顶皮毡帐篷已经垮塌，上面满是结块的泥土。
“有人吗？”拉尔夫大声喊道，他总觉得自己走错了地方，但东边河滩上只有这一处营地。
角落里的一顶帐篷里传来窸窸窣窣的声响。不一会儿，一个睡眼惺忪的术士披着灰色法袍走了出来。看到同样穿着灰色法袍的拉尔夫，他的眼睛顿时一亮，快步走了过来。
“哎呀，哥们儿，你也是征召士吧？我终于等到你了！我叫珀西，西边波西尼学院的二阶术士。”珀西伸出右手，但看到手上满是污泥，又尴尬地缩了回去，在腰后擦了擦，再次伸出手，尽管上面依然沾着泥沙。
拉尔夫并不在意，微笑着与他握了握手，说道：“我叫拉尔夫，河畔学院的一阶术士。”
听到拉尔夫的话，珀西立刻皱起了眉头：“不对啊，哥们儿，河畔学院的名额不是已经招满了吗？而且你怎么是一阶术士？”
拉尔夫露出尴尬的笑容，叹了口气，没有多说什么。
珀西不愧是平民出身的魔法使，立刻明白了拉尔夫的处境，叹了口气说道：“哎，第九军团五队的平民术士就我们两个人了，以后得互相扶持啊。”
说完，珀西一脸落寞地蹲坐在地上，完全是一副乡村农夫的模样。
“你是怎么入学的？”为了打破尴尬的气氛，珀西开口问道。
“哦，我是向教会捐了一大笔钱，换来了推荐书。”拉尔夫回答。
“那你可真有钱。我是祖辈用爵位换来的名额，哎……”珀西又开始叹气。拉尔夫觉得，这是个十分感性的人。
“用爵位换名额……那你的压力也挺大的。”拉尔夫说道。
“可不是嘛。”珀西无奈地摇了摇头。
用爵位换入学名额在古斯帝国的底层贵族中很常见。大部分魔法学院只招收子爵以上的子弟，大贵族更是拥有不少推荐名额。而那些没有靠山的男爵和骑士爵，只能通过爵位去换取教会的入学名额。
不过，这里所说的骑士爵，也只是那些低阶骑士。那些交换入学名额的男爵家族，往往是倾尽全家积蓄供养子弟，期盼他们能出人头地。但大多数情况下，这些没有天赋的男爵子弟最终只能成为低阶魔法使，卡在帝国中层的门槛前，碌碌无为地度过一生。
拉尔夫并没有太多共情，他靠着自己的努力攒下了一大笔钱，并没有像这些术士那样落魄。
“对了，其他术士呢？他们不住在术士营地吗？我记得我们五队应该有27名术士吧。”拉尔夫问道。
“你真觉得他们会跟我们这些平民混在一起？那些家伙直接住到四队的法师营地去了，哼！还真把自己当法师了。”珀西一脸不屑，唾骂起同队的术士。
拉尔夫没有接话，找到一顶还算完整的帐篷，开始收拾自己的行李。
到了下午，太阳快要落山时，拉尔夫才从对魔法的钻研中回过神来。这段时间，他虽然依旧无法联系到欲灵，但通过钥匙利用求知欲的技巧已经越来越熟练了。如今的求知欲就像一个图书馆，拉尔夫可以尽情地将任何图书导入其中，或是取来查阅。
卫所一天只开两次饭，分别是早饭和午饭。拉尔夫的肚子刚饿得咕咕叫，珀西就站在他的帐篷前喊他吃饭。
卫所的炊事营简陋得让人心寒，连一口冒着热气的锅都没有。几名卫士切着黑面包，再配上几片生菜，就组成了简单的三明治。
除了他们两名魔法使和几十名卫士外，还有近两百名骑士在场。不过，这些骑士大多身着黑灰铁甲，显然是贵族骑士们的随从和侍者。
远处还有大片的人群，都是些身着皮甲的士兵，他们是军团的最底层，显然没有与他们一同进食的资格，三三两两地在远处喝着黢黑的粥水。都是些被临时征召的炮灰。
两人没有排队，单独领到了带有大片火腿的三明治和麦粥。珀西蹲在一旁，咕噜噜地喝起了粥，还不时和旁边的骑士聊天打趣，看起来他和这些骑士很熟。
吃完晚饭，珀西吐槽着营地的伙食没有一点滋味儿，随后邀请拉尔夫一同去营地外打猎。
“营地没有宵禁吗？”拉尔夫问道。
“有个锤子的宵禁！你看那些贵族骑士，几天不来都没事。最近上面还没通知，只要你不惹事就行。”珀西一脸无所谓。
拉尔夫也不想整天窝在营地浪费时间，于是同意了珀西的提议，两人一同前往野外打猎。
进入森林后，珀西和拉尔夫分头行动，约定比赛看谁的猎物更多。
拉尔夫笑了笑，论打猎的技巧，他还没怕过谁。这可是他在过去赖以生存的本事，如今他还掌握了法术，更是如虎添翼。
他掏出雀魂观察镜，爬上一棵大树，眺望着森林中的动静。这片森林并不像扭曲丛林那样茂密，相对的野兽也很稀少，可能是因为靠近城区的缘故。
拉尔夫掏出军用法杖，默默运转法术逻辑，法杖上的一道符文渐渐闪烁起来。
“清晰视界。”
符文的光芒射入拉尔夫的瞳孔，他的双眼也随之发出微光。这是一种附魔系法术，能够通过给眼睛附魔来感应远处的法力波动。拉尔夫前几天才发现，这个法术能与自己的天赋配合，扩大视界范围。目前，他能轻松看到二十米内的法术波动，再远一些就逐渐模糊了。
虽然这种法术在开阔地带作用有限，但在这种狭窄静谧的森林中，它几乎能带来透视般的视野。
凭借“清晰视界”，拉尔夫轻松抓到了几只小兽。正当他准备继续深入森林时，远处传来了一阵低沉的咆哮声。他立刻警觉起来，迅速安置好手中的猎物，爬上一棵大树，屏住呼吸，仔细倾听周围的动静。
咆哮声越来越近，拉尔夫已经能清楚地看到那个生物的法力波动产生的微光。伴随着沉重的脚步声，一只体型庞大的黑熊出现在他的视野中。虽然体型巨大，但它的法力波动微弱，显然只是一只普通的野兽，算不上魔兽。
黑熊抓住了一只野鸡，找到一片空地，开始大快朵颐。空气中弥漫着血腥味。
“藤蔓束缚。”
随着符文法术的生效，地面上的藤蔓迅速生长，缠绕住了黑熊的四肢。黑熊发出一声愤怒的咆哮，试图挣脱藤蔓的束缚，但藤蔓越缠越紧，暂时限制了它的行动。
拉尔夫没有浪费这宝贵的时间，迅速运转法术逻辑，一枚枚符文在他手臂上亮起。借助“清晰视界”，他瞄准了黑熊的胸口，深吸一口气，猛地从树后跃出，手中的法术直指黑熊。
“坚冰之枪！”拉尔夫大喝一声。黑熊被吓得不知所措，一时间忘了防御。冰霜长枪瞬间刺穿了它的胸膛，喷涌的血液迅速冻结。
“烈火煅烧。”拉尔夫又补了一发法术，直接烧毁了黑熊的双眼，滚出大片黑水。
拉尔夫看着庞大的黑熊尸体，正琢磨着如何将它搬回去，远处传来了珀西的喊声。
“拉尔夫！你在哪儿？我听到有动静！”
拉尔夫抬起头，释放出一道光芒法术射向天空。不久，珀西急匆匆地赶了过来。
“累死我了，我刚才听到了黑熊的咆哮，你没事吧？”珀西气喘吁吁地问道。
“你是说这头黑熊？”拉尔夫指了指一旁面目全非的黑熊尸体。
珀西看到黑熊尸体，啧了一声，又看向拉尔夫：“你还真是大胆，这么大一只黑熊都被你干掉了。”
“这有什么，不过是只大一点的野兽，没什么魔法抗性，几下就解决了。”拉尔夫轻描淡写地说道。
“那也是。回去吧，今天运气真差，什么都没碰到，估计就是这只黑熊惹的祸！”珀西抱怨道。
珀西找到一棵大树，拍了拍，一枚枚符文随即亮起。那棵可怜的大树很快被无数利刃切割开来。不一会儿，一辆板车就出现在了两人面前。拉尔夫看得啧啧称奇。
“这么快？真厉害。”拉尔夫感叹道。换做是他，恐怕要连续使用好几个法术才能做到，而珀西只是简单运转了几个符文，就迅速切割组装了一辆板车。
“哈哈哈，我最近在准备冲击三阶，这是三阶的符文协奏，很简单，以后你也可以的。”珀西脸色红润，不知道是因为法力消耗，还是因为被拉尔夫夸赞。
拉尔夫并不觉得简单。在他看来，两人的区别就像是单轴机床与多轴机床的区别——外行看热闹，内行看门道。
拉尔夫心想：果然，这就是低阶与中阶的区别。路漫漫其修远兮啊。
想到这里，他并没有感到沮丧，反而更加坚定了内心的信念——魔法的真正奥秘，他一定会探索到底。