怎么会是这样？
追踪半日的“子鬼”，最后竟然进了集贤堂书坊？
这岂不是说，抄书铺的孙老掌柜，已然遇害？
可......
沈言抿了抿干涩的嘴唇。
少年记得清清楚楚，就在昨日，他搜寻阴司鬼母所生的九鬼之一的时候，途经南街，还试探着拍了拍多日不曾开张的集贤堂书坊的门。
当时，抄书铺内，孙老先生即便声音稍显虚弱，可仍是回应了的。
子鬼初次在县城中肆虐，却是四日前。
莫非，孙老掌柜早已出事，昨日自己探望的，已经是阴司鬼母假扮？
亦或者。
这位长者并非遇险，而是和那鬼母另有瓜葛？
甚至。
一个莫名诡异的念头在沈言脑海中掠过：
孙老先生，就是阴司鬼母？
少顷。
少年无声无息地摇了摇头。
他最后一次同抄书铺的孙老掌柜见面，还是童生试前数日，来集贤堂书坊抄书时。
往后半月有余，孙老先生始终悻悻然不曾露面，抄书铺大门上封着的木板，也一直没有取下。
彼时的沈言还未突破九品，也没有以“明眸”之力，分辨气机的手段。
可少年本能地感觉。
这位言语温和、谈吐和蔼，与自己朝夕相处日久，平日里又指点颇多的老人，并不像是一头凶戾、冷血、嗜杀的阴司鬼母所扮。
抄书铺里，究竟出了什么事？
斟酌片刻。
“你吃过豆腐圆子没有？”
沈言转头，向身旁的红衣少女眨眨眼睛。
“那是什么？”
“我们龙场县的一种小吃，用豆腐、糯米和切碎的肋条肉做的，味道咸鲜，软嫩可口......”
看着少女猛咽口水的表情，沈言笑笑：
“走吧，我请你去吃。”
“啊，好！”
......
傍晚。
落日熔金，余霞成绮。
龙场县南街。
糊弄完傻兮兮的小姑娘。
沈言独自一人，拍了拍钉在集贤堂书坊大门上的木板：
“孙老先生，您老可还好吗？”
“小沈？”
抄书铺内，老人的声音，听起来颇显沉闷：
“近日都不开门，你也回家去吧。”
“那部书，《杨文贞公文选集》。”沈言不依不饶道，“最近就要有客人来取的，可我还没抄完。”
“不要紧。”
孙老先生叹息道：
“我自己抄得慢些，大略还能赶得上。”
“二人合力，总归快些。”
“唉......”
老人再度叹气，似在摇头，言语间，又难免虚弱几分：
“话说至此，也好。小沈，你今日先回去吧，明天来，明天你我一起，尽量把这部书抄完好了。”
南街上，沈言眯起眼睛。
少年犹豫半晌，嘴唇微张，几度欲言，却任由这满心疑问，干涸在喉咙里。
最终，他点下头，缓慢地吐出一个字来：
“好。”
......
次日。
三月初六。
沈言再度来到抄书铺时，门前却已然站着两位穿公服、配腰刀、神情颇为严肃的本县衙役。
这两位面容都不年轻，少年稍加端详，随即轻笑上前：
“张捕头，赵捕头。”
闻言。
龙场县的两位大捕头，一起转头：
“原来是沈公子。”
言笑间，两位捕头目光不经意地一瞥，忽然身躯震动。
只是在沈言的目光指引下，这才勉强镇定，没做出什么太过夸张的举动。
擦去额头上的冷汗，张捕头轻声笑笑：
“沈公子找我们兄弟俩，莫非有什么事情？”
“并无他事。”
沈言略微行礼，随即以手示意：
“二位差官，你们到这家抄书铺来，可是为了搜寻鬼母一事？”
“公子所料不错。”
留了满脸络腮胡子的张捕头点头道：
“就是这一户人家，始终推脱生病，不肯开门，我跟老赵正商量着，找几个有力气的伙计抬撞木，把这道门给掀了......”
“张捕头不要心急。”
沈言沉吟道：
“抄书铺内是我的一位长辈，也许事出有因，上门探查之事，不如就交给在下，二位以为如何？”
“这......”
两位捕头对视一眼。
继而，平素言语不多，却更有主见的赵捕头徐徐颔首：
“好，那就劳烦公子。”
紧接着，张捕头也如应声虫般地补充道：
“老赵说的是，既然是沈公子的意思，我们定然照办！”
与此同时，龙场县的张、赵二位捕头，却又不约而同地，目光朝南街一侧扫去，神情变幻之间，这二位缩了缩头，竟也不敢多言！
而沈言含笑谢过。
旋即。
眼见两位捕头的身形逐渐远去。
少年无奈地看了摆在抄书铺门前，矮凳上那最后几卷有待抄录的《杨文贞公文选集》一眼，一时失笑。
他走到近处，并不去管，而是接连拍门。
“老夫是真的生病。”
抄书铺内，老人家七分虚弱、三分恼怒的声音传出：
“几位，不是老夫不想开门，只是这病传染，唯恐害了各位差官......”
这位老爷子既然有所回应，沈言也不再拍门：
“孙老先生，你生了什么病？”
“是小沈啊。”
孙老掌柜一愣：
“我得的病，是......是天花。”
“今日才发觉的？”
“不，打昨个起，老夫就感觉身体不适，脸上还起了红疹，要不然，小沈，我又怎么会闭门谢客？”
“天花是恶疾，孙老，您请大夫来看过了没有？”
“开过几副药，已经煎好喝了，不必为老夫担忧......”
“既如此。”
抄书铺外，青砖铺就的南街地面上，少年静立片刻，继而深深吸了口气：
“不知道孙老请的是哪家医馆的大夫，开了些什么药？
“据学生所知，县中已戒严四日有余。”
他的语气温和如故，可话语中，隐含着的——“既然县城里已经戒严，那又有哪位大夫，肯在这种关头，冒着生命危险上门出诊？”的含义，却是不言自明。
“这......”
孙老先生不免苦笑。
“小沈，你就不要为难我了。”
“学生并非有意刁难。”
沈言面容平静地摇了摇头：
“只是事关重大，况且，孙老，您或许正处于危机之中，且尚不自知。”
“唉。”
孙老掌柜连声叹息：
“我知道的，小沈，我其实快要死了。”
“孙老？！”
“你听我说，再过三日，或许两日，老夫大限将至。
“到时候，这间抄书铺就留给你，只求你帮我办一件事情，老夫会用纸笔写下，届时一切真相大白，此刻你莫再问，老夫也有说不出来的苦衷......”
老先生的语气，异常哀婉。
沈言闻之，沉默片刻，还是用力叩门：
“无论如何，还请孙老出来一见。”
“你咋就这么固执呢！”
孙老掌柜一时气急。
随着一阵“稀里哗啦”，似是书卷被抛掷在地，木架翻倒，瓷瓶砸破的嘈杂声音，老爷子气冲冲来到门前：
“你说你一个小小的童生，你管那么多事做什么！
“非要老夫开门。
“我开门放你进来，又能作甚？你胸中有几点才气，还能像本县老爷一样，上门来斩妖除魔不成？”
“老先生的意思是......”
门外，少年非但不气不恼，反而面露笑意：
“若是本县县令亲身到此，孙老就愿意开门了？”
“什么？”
而就在孙老掌柜发怔的片刻。
一道身穿灰布直裾，却自有几分威势，面容白皙，脸颊有肉，胡须乌黑，眉宇间有林下风气的中年身影，从南街的另一侧缓步走来。
伫立在集贤堂书坊前，卢县令凛然正色道：
“本官是成皇十一年进士，现居修文府龙场县令，卢钰。”
既然明知要对付的，是一头即将进阶七品的阴司鬼母，沈言又怎么疏忽大意？
昨日晚间，他就见过了本县县令，除了隐去风铃笙一事，将线索改为自身偶然发现，其他种种疑点，沈言已然在这位儒家七品的修行者面前，和盘托出！
稍加商议以后。
今日前来，卢大人更是改穿平民服饰，时刻不离少年左右，以备不测。
“荒谬，荒谬......”
集贤堂书坊内。
孙老掌柜低声咕哝几句。
“一个小小的童生，怎么可能说请，就将一位县君请来？”
孙老掌柜迟疑了片刻——老人一度怀疑，门外会不会来了个假县令，是沈言这小子请来，跟自己演的一场戏。
可随即，他就摇了摇头。
这位年过五旬的老童生，他的毕生经验，学识，阅历，都在告诉他，门外那气定神闲之人，就是龙场县货真价实的七品县令。
可这又何其荒谬？
县令给童生保驾护航？
怎奈何。
沈言并非寻常童生，而卢县令对这位“天生文曲星”的器重，犹在老人想象之上。
呆立片刻。
老人还是“吱呀”一声，打开房门，于扑簌簌落下的大片尘埃中，掀起一块块封门的木板。
见状。
沈言稍微松了口气。
随着目中清气一闪而逝，少年确信。
孙老掌柜虽然枯瘦了许多，气血也大为衰败，面色更如将死未死之人一样惨白，可毕竟，其人身上，并未出现妖鬼那般黑漆浑浊的气机。
出现在自己面前的，还是那位熟悉的老人，而非一头阴司鬼母。
与此同时，孙老先生看了沈言一眼，接着慢吞吞向卢县令行礼道：
“见过本县父母太爷。”
稍后，这位老先生苦笑一声：
“我知道发生了什么，卢大人，你们找的，是我夫人。”