就这？
看着被自己先后四箭，接连透体而过，泼洒出满地污血，翻倒在地上的所谓“妖鬼”，沈言略微皱眉。
这妖鬼，比起他想象中，还要弱些。
而此刻，随着眼前的妖鬼死去。
其身上下，如猿猱身上的黑色毛发般，能与四周阴影融为一体的大片漆黑，像潮水一样褪去。
妖鬼的真面目，也就此显现出来——
身高不满三尺，隐约是个人形。
并无衣物附着的身躯上毛发密布，面部五官俱全，唯独那张血盆大口，向外翻出，露出来足足四十几颗长且锋利、黄白斑驳的尖牙！
而样貌偏又与人相似。
看起来，便有一种说不出的惊悚，怪异。
“死，死了？”
少年身旁，下半衣物湿漉漉的冯麻颤声道。
“死了。”
沈言颔首：
“你把这具尸体带上，咱们尽快去县衙。”
“啊？我？”
......
龙场县衙。
此刻雷鸣电闪，大雨滂沱。
看冯麻带着满脸“舍生取义”的表情，将那具妖鬼的尸体，扔进一团熊熊燃烧的大火堆里，紧接着便慌不择路地冲进雨幕中，拼命搓洗污血淋漓的双手......
沈言下意识地笑笑。
随即。
用来躲雨的走廊内，少年平静地同本县刘老县丞，书院的张、吴二位堂长，以及数位早自己一步赶到的九品书院弟子见礼。
“沈公子箭术不凡，果然也有所斩获。”
廊檐下，重伤初愈，面色仍显青白的老县丞轻捻胡须：
“算上这一只，今日便已然清理了八只。”
顺着他的目光——
不远处，烈焰升腾。
热浪翻涌的火堆里，七八具同样大小的妖鬼尸体，已然被烧得焦黑，碎裂。
“请问刘老。”
沈言移步上前，抱拳行礼道：
“这妖鬼究竟有什么异处？还有，不知卢县令唤我等前来，有何调遣？”
“卢大人此时，正与修文府中商议。”
刘老县丞叹口气：
“沈公子，书院的张先生、吴先生，还有这几位逸才......
“此番欲在本县进阶的，据府城中的记载，应是一种名为‘阴司鬼母’的妖鬼。”
走廊内，身份、修为最高的张子谦，同吴益对视一眼。
继而。
这位举人出身，八品修为圆满的儒家修行者，上前一步，执礼甚恭道：
“愿闻其详。”
“这鬼物......”
老县丞踌躇片刻，似是在回忆详情：
“生性凶戾，擅长藏匿、化形。
“而在进阶时，若为九品，则会在一昼夜间，诞下九个‘子鬼’，用以掠夺血食。”
“依刘老所言，我等今日所见，便都是这‘子鬼’了？”
“张先生说的不错。”
刘老县丞微微点头：
“而若是八品进阶七品，‘鬼母’便会一连躲上九日，每日皆生出九个‘子鬼’来。”
“若然七品进六品......”
“那倒不会，七品阴司鬼母，所生子鬼，已然颇为凶煞，且力大无穷，不会这般弱小。”
头发半灰半白，不时咳嗽一两声的老县丞叹息道：
“依卢大人，还有老夫之见。
“此次躲在县中，图谋进阶的，正是一头八品阴司鬼母。”
“难道就不能想个法子，把那头鬼母找出来？”
却是龙场书院的五经堂长，吴益吴叔进，肃然开口。
“并无办法。”
刘老县丞摇头道：
“阴司鬼母极擅隐匿，一旦化作人形，便与常人无二。
“为今之计......我和卢大人商议之下，定了两个策略。”
老人苦笑数声：
“一则，由本县三班六房，大小衙役出面，自北向南，在县中逐屋排查，试着能否将这阴司鬼母直接找到。”
“还有，便是想请诸位，在城中四下走动——”
刘老县丞向书院出身的儒家修行者们示意：
“各位身怀‘明眸’，能够分辨妖鬼的气息，子鬼长于遁形，只要发现，自不难除去。”
沈言听着，顺势点了点头。
从他射杀那头子鬼的过程来看。
此怪虽号称妖鬼，但也只是行踪诡秘、偷袭伤人。
儒家九品修行者目力超凡，且反应灵敏，单独对付一头子鬼，确实不难。
反观在场的几位同窗中，同样有人以手扶剑，面露赞许的神情。
似是也斩杀过一头子鬼。
“要是能将这鬼母，每日所生九鬼，接连除去......”
刘老县丞犹豫片刻：
“或许，夺不来太多血食，盛怒之下，没准就能将这头阴司鬼母直接逼出来。
“届时自有卢大人出面。
“唇枪舌剑之下，妖鬼辟易，区区一头八品鬼母，成不了什么气候。”
“原来如此。”
白衣翩然的张子谦，张先生，此刻面色坦然：
“既然刘老早有定计，那我辈书院师生，定然义不容辞。”
在场的几位书院学子，纷纷俯身行礼。
沈言随之，掷地有声道：
“我辈书院师生，定然义不容辞！”
......
而后两日。
三月初五。
一场由大转小，断断续续下了两天的春雨过后，龙场县的大街小巷，几乎被洗刷一新。
县城中。
沈言循着视线中，痕迹黯淡的些许黑气，踩过一处水洼，溅起点点晶莹。
他正在搜寻一头格外狡猾的子鬼！
这几日间，少年配合着龙场县挨家挨户搜寻阴司鬼母的动作，穿街过巷，接连射杀了六、七只外形猿猴一般，却又格外狰狞的子鬼。
而那头疑似化成了人形的鬼母。
则始终不曾现身。
行走在空寂无人的街道上，沈言也不免心生焦躁。
一者。
日夜搜寻下来。
他的射箭技能虽小有提升，可关乎根本的《四书五经》，进度就近乎迟滞。
书院暂停授业，自身也罕有时间读书，若是迁延日久，岂不误事？
少年无声无息地磨了磨牙——他始终觉得，要在府试之前，将《四书五经》肝到精通层次，顺便把才气攒到九寸，方才稳妥！
二来。
要是真让那头鬼母，吞掉足够的血食，晋升七品的话......
卢县令即便能对付，也免不了一场苦战。
更不必说，阴司鬼母性情凶戾，嗜杀，要是被其暗中突破，那足足万余户的龙场大县，恐怕免不了要生灵涂炭。
这样想着。
沈言猛地摇头。
即使不会威胁到自己，那种血流成河的惨象，也绝非少年所愿见到。
况且，鬼母杀人，可不会顾及到自己这所谓的“天生文曲星”，若是突生变故，这一番死亡威胁，可是实打实的！
目中分辨气机。
长街上，沈言半是惆怅，半是无奈地摇了摇头。
“你想找阴司鬼母？”
忽的。
一个毛茸茸，五官异常精致的脑袋，从街边屋檐下探了出来。
风铃笙。
发梢轻摇，少女似是将自己倒吊在房梁上。
沈言扫了她一眼：
“你怎么知道的？”
“本姑娘消息灵通呗。”
“说起来......”
沈言眯了眯眼睛，若有所思道：
“李耀都走了，你怎么还没走？”
“寻宝啊！”
红衣少女笑嘻嘻的：
“唔，我能感应到，这方圆百里，有一件价值连城的秘宝。”
“比开阳府二十万两府库银还珍贵？”
明面上，“大盗风中客”被锦衣卫百户李耀追杀的缘由，就是因为其盗走了修文府左近，开阳府府库的存银，白银二十万两整。
“喂，那件事不是我做的诶！”
风铃笙吐了吐吐舌头：
“本姑娘这么娇小可爱，怎么可能搬得走二十万两银子。
“分明是开阳府的狗官，私吞了库银，还倒打一耙，诬赖本姑娘。”
“我想也是。”
沈言一时失笑，随即配合着点了点头。
“哎，书生。”
这位小姐纵身一跃，轻盈地落在地上，亮闪闪的眼珠转了转：
“要不然，我帮你找阴司鬼母，你一个龙场县人，不如来帮我寻宝吧？”
“你真有办法？”
“假的包换！”
红衣少女鼻尖上扬，发出一个可爱的“哼”声。
“那，也好。”
沈言略微颔首，随即，他皱下眉，抬手接住这位风姑娘，从怀中取出的一个竹筒。
“这是什么？”
少年好奇道。
他随手摇晃几下，只听到竹筒内，有粉末状的物体，沙沙作响。
“我师父传给我的秘药。”
风铃笙嘻嘻一笑，露出两排白生生的牙齿：
“专门追踪妖鬼用的。
“你箭射得那么准，把这无色无味的秘药射到小鬼身上，然后咱们跟着它，不让这只小鬼杀人，也别被人杀了。
“或者干脆，直接给它喂点猪啊、羊啊之类的血食，咱们再跟上去，不就找到鬼母了？”
沈言仔细听完。
思索片刻，忽地轻轻拍掌：
“好办法！”
话音未落。
少年已然将手中竹筒掷出。
接着弯弓搭箭。
白羽箭后发先至，将竹筒在半空中射爆的同时——
声声惨叫传来，紧接着，一头子鬼从阴影中跳跃出来，猛地向远离二人的方向逃去。
“嘻嘻。”
风铃笙莞尔一笑。
“书生，咱们追！”
......
下午。
一条青砖铺地的长街上。
红衣少女端详片刻，随即带着信心满满的表情，指尖一点：
“小鬼进了那间店铺后，再没出来过，十有八九，阴司鬼母就躲在这里。”
沈言看了她一眼：
“会不会找错了？”
见风铃笙把头摇得像个铃铛一样，他轻声叹了口气。
出现在沈言眼前的，是一间位于南街，客人稀少，老掌柜为人和善、时常昏昏欲睡，新来的伙计年少、总在奋笔疾书，其中一切，皆是令他无比熟悉的小抄书铺——
集贤堂书坊。