“城中有妖鬼出没！”
尽管张子谦刻意平淡了语气，可这句话，仍是一石激起千层浪，在空旷的讲堂内，陡然间掀起波澜。
“妖鬼？”
那位家中妻妾双全的学子挠挠头，下意识轻笑出言：
“难道还能是将军山上的虎妖，跑来城里了不成？哈，哈哈......”
他干巴巴地笑了几声，却无人回应。
其人尴尬之余，因为讲堂内气氛之凝重，心中也不免生出几分惶恐。
“张先生。”
与此同时，圆领青袍、面色肃然的黄澈起身行礼道：
“不知是何方妖鬼，品阶多少，有什么手段，又是否害人？还望先生不吝赐教。”
“是啊，张先生。”
又有一名书院弟子，随声附和道：
“即便要我等回家，也得说明了情况吧，再者说，我们诸位同砚之间，也不乏秀才出身、九品修为的修行者......”
“文彦兄说的是。”
高明扬顺势接过话题：
“城中既然有妖鬼作祟，我辈读书人，除魔卫道，也是责无旁贷！”
眼见讲堂内，此起彼落的议论声，有愈演愈烈的趋势。
三尺桌案后，张子谦张先生摇了摇头：
“我也并非知之甚详，只知道昨天半夜，有大批妖鬼在县城中出没，搅扰得人心惶惶。
“叔进（吴益字）兄已就此事，去本县县衙接洽，我龙场书院弟子，绝不可在此时失了礼仪、乱了分寸，且都回家去，即便有心，也要听候调遣。”
“不过......”张子谦忽地笑笑，“身具九品修为的，做些准备倒也不妨。”
“喏！”
众人一时轰然。
随即。
身材高大，气质诙谐的高明扬，三两步挤过来：
“沈兄有什么打算？”
“自然回家就是。”
沈言坦然道。
“说的也是，唉......”
高明扬阵阵唏嘘，继而，这位知足常乐、少见忧思的年轻秀才，表情却是沉重几分：
“沈兄见过妖鬼么？不是山林精怪之类的，就是只算现在这样，闹得满城风雨的大妖鬼。”
“没有。”
少年摇了摇头。
岂止妖鬼，他连高明扬不太在意，所谓的林中精怪，其实都不曾过眼。
“我倒是见过一次，真正的妖鬼。”
高明扬叹口气：
“大概十一年以前吧，龙场县，冒出过一头老狼妖。
“最开始扮作人形，像个老妇人一样，接连拐走、吃掉了好多婴孩。
“后来凶性大发，一昼夜间撕碎、吞噬了三五百人，几条街都被血水染红了......”
“怎会如此？”沈言一时皱眉。
“天知道。”
高明扬无奈道：
“好像有个说法，妖鬼不同于人类修行者，一旦进阶，需要大量血食。
“沈兄你想，这天底下，又有哪一处，对妖鬼来说，能比人烟熙攘的城镇，吸引力来得更强？”
“那岂不是......”
“正是如此啊，无论哪个府，哪个县，每隔上数年十数年，总要有这么一遭，太平不起来。”
沈言为之默然。
半晌，少年看了意犹未尽的高明扬一眼：
“那头狼妖，后续下场如何？”
“被当时的县令斩了吧。”
高明扬迟疑片刻：
“国朝以七品进士为县令，终归还是有道理的。
“起码不像前朝‘大乾’，只兴武道，不治经学，结果立国短短百年，就搞得天下妖鬼肆虐，百姓流离失所......”
沈言点头称是。
......
回到沈家在黑水河畔那间老宅。
午后。
天气骤变。
乌云密布，春雷滚滚。
沈言先是将刘老县丞赠与自己的那张虎力弓，放到触手可及处，接着推开窗棂，任些许湿润的风吹拂于面，好压过胸中的隐隐担忧，用心读书。
妖鬼出没，搅闹得整个龙场县上下，皆不得安宁。
少年将一卷《尚书》翻开：
【经学《四书五经》（小成）】
【进度：（1052/4500）】
......
不多时，经学技能便又有进益。
而他胸中，才气微动，却是在这一日，正式长到了四寸！
与其他儒家修行者，在九品治经典时，每当心有所感，明悟部分圣人之道，才能使才气有所累积不同。
沈言只需要专注于读书，那随着面板进度的推动。
少年脑海中，便会如触动灵感般得到反馈，在加深对《四书五经》理解、体悟的同时，也就自然而然地，带动自身才气增长。
短短数日，胸中才气，便由两寸提升至四寸。
这个速度，说出去足以羡煞旁人！
譬如高明扬，黄澈，皆是少年成名，龙场、景阳二县中，绝无仅有的年轻俊彦。
可自中秀才、突破九品以来，到才气九寸，不也花了一两年的时间积累？
进境如斯，在书院中，已然数一数二。
可同沈言相比，依旧慢了太多。
要知道。
四月府试之前，少年便有信心，自己能靠着肝《四书五经》的进度，把才气攒满！
只要妖鬼之事，没生出太多波折......
毕竟。
相比自己一人，埋头苦读。
还是在书院进学，更能推动经学进展！
沈言思忖片刻。
继而，他无声地点了点头，又将目光落回到书卷上来。
......
“已，予惟小子，不敢替上帝命。天休于宁王，兴我小邦周，宁王惟卜用，克绥受兹命......”
而当沈言心无旁骛，诵读这一篇《大诰》时。
“砰砰砰！”
木门被人接连拍了几下。
“沈公子，可在家吗？”
这声音听着隐约耳熟，沈言思索了片刻，却又想不起究竟是谁。
少年沉吟一声：
“稍待。”
接着拉开房门。
小院中站着的。
是位穿公服，戴黑色小帽，身形瘦削，颧骨凸出的本县吏员。
嘿！
沈言心中失笑，双眉却微微皱起。
还真是位熟人。
“这位差官。”
少年拱手行礼：
“如今才刚三月，距离夏汛尚远，难道此时便要催我来服徭役了不成？”
对面，正是那位月余以前，手持黄册上门，言语强横，态度冷硬的本县皂吏。
此时，这位瘦吏员，却是前倨后恭，满面堆欢道：
“沈公子，切莫开在下的玩笑了，咱龙场县谁不知道，您老人家是天生文曲星下凡，哪能劳烦您去修河堤啊！
“等回头，小人亲手把公子的大名，从徭役名册上给勾了去，沈公子您看如何？”
看着这位曾经，在自己面前如此阿谀，沈言一时感慨。
随即，少年索然无味地摇了摇头：
“不必如此。”
他目光转动：
“既然并非为徭役，差官此次前来，又有何事找我？”
“是本县老爷，想请沈公子去县衙一趟，特地命小人前来。”
“莫非是为妖鬼之事？”
瘦吏员顿时目露恐惧，身子不由自主地哆嗦一下：
“公子料事如神。”
“那好。”
说着，沈言将弓箭负在身上，走出几步，忽地转过头来：
“说起来，还没请教过差官的姓名。”
瘦吏员咽了咽口水：
“小人本名冯麻，家中排行第六，沈公子您叫我一声六子、冯六，都行。”
......
龙场县中。
此刻虽是下午，可街市上空空荡荡，除了一两位行色匆匆、穿黑色公服的衙役，不见其他行人。
天空中不时有电光划过，闷雷在乌云中翻滚，发出阵阵令人心悸的声响。
可大雨，却迟迟未至。
沈言随着冯麻，一路穿街过市。
而就在经过一条崎岖小巷时。
少年身前，那位瘦吏员冯麻，却忽地面色惨白，神情骤变，双眼中的惶恐几乎止不住地四溢出来：
“妖鬼，妖鬼......”
他慌乱地惊叫起来，接着转身欲逃。
“慢！”
可随即。
冯麻的肩膀，便被人一把扯住。
力气之大，直拽了这位身材瘦削的中年吏员一个趔趄——能开一百六十斤的虎力弓，发连珠箭，臂膀间的筋力又岂会弱了？
沈言将冯麻拉住：
“你自己一个人跑，更危险。”
说着，少年用力，在对方肩膀上按了按。
继而，挽长弓在手，白羽箭扣弦，目中清气绽放。
小巷中，气机浑浊。
种种令人作呕的气息交织在一起，漆黑一片，令人情不自禁地微微皱眉——
冯麻并未看错。
此地，大概率真有一头妖鬼徘徊。
考虑到张先生所言，城中有大批妖鬼出没，至今却并未弄出血案，而冯麻刚才迎面遇上妖鬼，也侥幸无事......想来此处的妖鬼，应该只是其中一只，也并非如十一年前龙场县出现的那头狼妖一般，战力强横。
一边用自身“明眸”，观察小巷中，错综复杂的屋檐和栏杆带来的阴影，另一边，沈言压低了声音道：
“冯六，适才你走在前面，看清楚那妖鬼的样子没有？”
“没，没看清，就黑乎乎一团，牙很长......”
瘦吏员冯麻牙齿打颤。
与此同时，一股略显腥骚的气味从身后飘来，令沈言下意识地皱了皱眉。
不过，这倒也提醒了他！
少年以弓弦，轻轻割破手掌一侧，挤出数滴血珠，手腕一抖，向前方挥洒出去。
既然妖鬼进阶，需要大量血食。
那不妨用血腥味来试试看！
而就在血珠飞溅向半空的刹那。
随着冯麻一声尖叫。
沈言心有所感。
抬起长弓，发连珠箭。
将一个黑乎乎，如猿猴大小，尖牙利齿，眨眼间飞扑过来的身影，钉死在面前这片黄泥地上！