“我是彼得·德弗里斯，”为首的大胡子泰西人德弗里斯微微鞠身，带着些许沉稳的笑意向神父介绍道，“然后这位是布拉姆·瓦伦爵士。”
“米哈尔·保罗。”神父维日昂面无表情地回应，他的语气虽不失礼，但其中的谨慎与审视却显而易见。
他向两人点了点头，随即低头做了一个法式的礼节，双唇轻触对方的面颊，尽管这是天主教的传统，但这对于生长于东方的朱昌茂等人依然是十分震惊的。
而杨清琮却悄然观察着神父，似乎在琢磨着他的一举一动，思考着他为什么要报出一个假名。
“很高兴在遥远的东方见到您。”布拉姆·瓦伦爵士言辞中充满了一种久别重逢的激动，即使他先前并不认识维日昂神父，“没想到能在这样偏远的地方见到您，保罗神父，感谢上帝。”
德弗里斯也笑了笑，目光深邃：“是的，天主的安排总是充满了巧合。我恰巧听闻您在这里传播教义，这实在是一件值得庆祝的事。”
神父维日昂收敛了表情，依旧是那副不动声色的神态，眼中却闪过一丝若有所思的光芒。“我感激上帝的指引。正如您所说，这确实是一段不容易的旅程。”
他的语气温和，但每一个字都精准有力。
“毕竟相比于真正的东方，这里过于愚昧，体会不到主的真谛。不仅这样，还会遭受到更多来自当地菩提信仰的打压，但也有可能是我对主的忠诚尚且不足？”
德弗里斯没有立刻继续，反而略微沉默了一会儿，似乎在观察神父的反应。
随后，他低声说道：“我尊敬的神父，我相信您在神学方面的造诣，不然也不会有这么多东方人跟随您了。”
然后他看向四周的朱昌茂等人，接着说道：“事实上，我们来这里正是为了这件事。”
维日昂神父目光微凝，深知接下来的话题非同小可。他点了点头，示意两人继续。
“我们想要为您提供一些支持。”布拉姆·瓦伦爵士眼中带着一丝隐晦的算计，缓缓说道，“在这里，您从民间传教显然相当困难，这里的民众被那些比丘蛊惑多年，俨然已成传统。”
维日昂神父闻言，微微一笑，似乎并不意外，有些无奈地说道：“是的，我甚至觉得在七日后的大会上，即使驳倒了那比丘，也不会被民众所接受，但这对我来说只是第一步。”
德弗里斯脸上露出一丝意味深长的笑容：“我们或许可以加快您的进程。”
然后瓦伦爵士补充道：“现在缅甸的国王卑明想要在他的统治下推行天主教，以压制那些比丘的势力，来掌控更多权力，用于支持他的平叛和战争。”
“卑明？可是那缅甸的新王？”，面对莽白的另一个称呼，维日昂神父有些疑惑，而他似乎也猜到了那莽白发动政变的背后，或许有着这几个荷兰人的身影，然后试探性地问道：“他为何会想推行天主教，难道说？其上位的助力是否也包括？”
“亲爱的保罗，您果然聪慧。卑明的崛起，与我们东印度公司有着不小的关系。实际上，您可能不知，这位国王的上位并非纯粹的巧合——我们在背后推动了不少。”
布拉姆·瓦伦爵士接着说道：“卑明原本只是彬德莱王任命的卑谬总督，倚仗着河利的便利与我们贸易的往来，他逐渐积累了一部分财力。最终，他通过一些手段取得了缅甸的王位。”
神父维日昂轻轻抬眼，似乎对他们的直言不讳感到有些意外，但随即露出一个微笑，语气中带着几分冷静的计算：“看来，贵公司在当地的力量不容小觑啊。”
“保罗神父，您过奖了，不过是替他打点了金银，为了日后更多的回报罢了。”德弗里斯带着几分自信的微笑，继续说道。
“我们与卑明的关系的确不浅，而在他上位前，就已经对我们的文化抱有浓厚兴趣，尤其也对天主教表现出一定的好感。我们认为，若能让他皈依天主教，不仅对他个人有益，也对我们的合作关系大有裨益，而且还可以让主的信仰在这里传播！”
一直盯着瓦伦爵士和德弗里斯背后的火铳的杨清琮听到这话，难免有些震惊，他没想到咒水之难的背后居然还有泰西人的参与。
而震惊的同时，他又有些庆幸，庆幸此时除了他和三个泰西人外没有别人懂法语，不然以朱昌茂这些人的脾气，难免会爆发一场火并。
神父维日昂目光冷静地注视着两人，缓缓开口，语气中充满了某种复杂的深意：“那为什么是我？据我所知，贵公司也有不少传教士。”
德弗里斯和瓦伦爵士顿时露出一丝紧张，彼此对视了一眼。
显然，神父维日昂的反应让他们略感意外。德弗里斯微微皱了皱眉，随即略带尴尬地开口：“其实，神父，我们并没有您想象得那么有权势。”他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
“我们的身份只是荷兰东印度公司在缅甸的分公司。
至于我们的前任，他也为传教努力过一些，但由于各种原因，最终并未成功，这里的菩提信仰过于顽固，而且当地的语言在那些传教士看来没有过多学习的意义，他们更渴望真正的东方文明，或是未经开化的地方。
所以现如今并没有公司的教士愿意为我们的传教提供支持。”
德弗里斯的语气中透着一些无奈和遗憾，“如今我们接手了这份工作，想要不仅仅在这里建立稳固的贸易基地，更希望能够借此机会扩大我们的势力，建立更为牢固的商业联系。”
他停顿了一下，看向神父，眼神中带着一丝急切：“如果我们能够成功地推广天主教，获得更多信徒，并在这片土地上站稳脚跟，不仅对我们公司有利，对您传教事业的扩展也大有帮助。”
他微微一笑，带着一种商人的务实：“而且，如果我们成功了，您将得到我的三成的股份。”
“还有我的三成股份。”瓦伦爵士补充道，试图向神父展示更多的诚意。
维日昂轻轻笑了笑，缓缓说道：“我明白你们的意思，德弗里斯先生，瓦伦爵士。”他的语气依旧平静，但其中有一种深深的洞察力。
“你们的计划似乎很有前景，然而，我必须提醒你们，传教与商业利益并非完全相同的事务。天主的旨意和信仰的传播需要真诚与奉献，而不是单纯的交换和利益，不要被这里比丘的贪婪影响，从而玷污对主的虔诚。”
德弗里斯和瓦伦爵士的面色微微一变，但他们迅速恢复了镇定。德弗里斯心中早有准备，继续补充道：
“我们理解，神父。我们从未打算以不诚恳的方式进行合作，您的信仰对我们极为重要。我们的意思是，借助这笔交易，除了这笔交易外，我们还愿意为您在这里新修建一座教堂。”
“好，我会尽我最大的努力在七日后战胜那些比丘。”，维日昂神父露出了恰到好处的满意笑容，然后做出了自己的保证。
“那你们又会提供哪些帮助呢？如此重要的事，我一个人怕是难以完成的吧？”
“我们会收买周围的群众和部分比丘，这点您放心，当然，那个卑明王也会为我们提供一定的帮助。”，瓦伦爵士给出了自己的承诺。
“除此之外，我还需要确保我这几天的安全，或许你也看见了，这里的人们多少对我们带有些敌意。”，神父看到一旁的杨清琮，一直用手向自己比划着枪后说道。
“可，我们的护卫人数也有限······而且大多都是当地人。”，瓦伦爵士也有些为难。
“那可否向我等提供武器？”，神父试探性的问道，“这样的话，我这里的信众勉强也能保护我，不被那些比丘和比丘的信众所骚扰。”
“好！”，德弗里斯爽快地答应道。作为政变的策划人和投资人之一，他早已买通了城中武库的负责人，而为神父等人提供一定的装备对他而言并不是难事。
“那你们便去准备七日后的受洗仪式吧，我定教那些比丘大败而归！”，神父说道，“近日就不要再多做打搅了，我还要专心研读这异教的邪说，愿主保佑你们。”，然后向他们展示了手中的佛经。
“愿主保佑您！”，德弗里斯和瓦伦爵士有些激动地回应道，对着神父行了一礼后，留下了些银子后离开了包厢。
神父从窗户看到德弗里斯和瓦伦爵士渐行渐远后，也瘫倒在椅子上，疲惫的身体仿佛一下子被抽空了所有力量。众人见状，纷纷围了过来，神情急切，显然都想知道刚才那番谈话的具体内容。
“神父，您刚才说的米哈尔·保罗是？”，杨清琮站得较近，首先发问，语气中带着一丝不解。
“刚起的假名，米哈尔其实是卜弥格的名字。”维日昂沉默了片刻，随后低声解释道，目光闪烁，“其实啊，我和他都被耶稣会除名了。”
“此话怎讲？”朱昌茂目光一凛，开口问道，显然这番话令他感到有些不寻常。
“永历十二年，米哈尔，也就是卜弥格，从欧洲回到东方，途径澳门。但澳门已经与那些满人建立了正式关系，耶稣会也不再承认卜弥格为他们的成员，甚至反对他借道澳门入境中国。”
维日昂的语气充满了沉痛，“米哈尔被逼无奈，只得转道交趾。可是，他的身体已经因长途劳累和贫病交加而彻底垮掉。次年，怀着对陛下的忠诚，他在交趾与广西的边境死于劳累。”
话音落下，众人陷入了片刻的沉默，似乎都在为卜弥格的忠诚与悲剧结局感到惋惜。
朱昌茂抿了抿嘴，轻轻叹了口气，而庞大寿则显得有些激动：“没想到那红······居然是这样一位好汉，忠心耿耿，终究未能得偿所愿。”
维日昂没有回应，只是继续说道：“我当时和他一样，愤怒与失望交加，也因此决定退出了东方的耶稣会。使用真名行事，恐怕会引起他们的提防。”
他的声音低沉而坚定，似乎在回忆着过去的痛苦时光。他的眼神闪烁，仿佛在脑海中回放那段离开教会、还有因复生的杨清琮的言语而信仰动摇的日子。
“那他们的来意是？”朱昌茂转而聚焦到眼前更加迫切的问题上，眼神锐利，“他们到底想要什么？”
“给我们提供援助，想让莽逆改信天主。”杨清琮见大家都在等着他，便简洁地将话说清楚。接着，他又补充道，“另外，我们也试图从他们那里获得武器和装备。”
“那他们现在可以信任吗，需要转移吗？”，朱昌茂提出了自己的疑问。
“不知道，但还是不宜打草惊蛇，因为他们与莽白有着较为密切的联系，若是贸然转移，恐会遭到怀疑和警惕。”
杨清琮想了想继续说道，“不过这也算是一个好消息，七日后的辩经，莽白大概也会亲自到场。”
“诸位，做好准备吧。此次定要为先帝和黔国公报仇雪恨。”，朱昌茂说道。
“不，只是第一步。”，杨清琮打断了他。