魏学浩浑身湿透地回到了赵二嫂家。
应门的赵二嫂见到他这副模样，急忙问道：“哎呀，学浩，你这是怎么了？快进屋，我去给你找身干净衣裳。”
里屋的兄长听到动静，也推开了屋门，将一脸愁容的弟弟迎了进来。
两人默契地没有多问，只有一旁的母亲见到儿子如此狼狈，心中颇为伤感，上前握住魏学浩的手，安慰道：“儿啊，大哥都和我说了。你也别太难过了，等事情过去，我们再……”
魏母轻抚儿子的头发，突然发现额头上的伤疤，惊呼道：“浩儿，你这伤是怎么弄的？”
魏学浩急忙捂住，“没事，母亲！”
此刻，恰逢赵二嫂拿着几件衣服走进来，“学浩，这是我家官人的衣服，你不要嫌弃。”
魏学浩起身，连声谢道：“不会，不会！”
赵二嫂抖落了几下衣服，然后比了比，“就这件吧，这件应该合身。”
虽然只是粗布长衫，但魏学浩长期在外奔波，穿上也并不显得违和。
赵二嫂看着魏学浩，神情有些恍惚，仿佛看到了自己的另一半归来，眼眶渐渐湿润，她急忙说道：“我去给你再煮碗姜汤驱驱寒。”
魏母此时也跟了过来，说道：“我和你一道去。”
关门的一刹那，她向两位哥哥使了个眼色。
“学浩，柳家那边怎么说？”魏学洢关切地问道。
“若璃那边暂时不必在意！”魏学浩眉头紧锁，侧耳细听门口的动静，沉声说道：“我刚从监牢回来，见到了父亲！”
两位兄长顿时目瞪口呆，难以置信地惊呼：“什么？”
察觉到他们的声音可能过大，魏学浩急忙伸手掩住对方的嘴，继续低声说道：“爹的情况很不好，那可恶的阉人对他动了刑。”
魏学濂狠狠地拍了一下桌子，震得茶杯乱颤，“混账！”
“你是怎么进去的？”魏学洢反而关心这个，插嘴问道。
“是王武帮的忙！”
“又是王武？”魏学濂转向大哥，重复问道。
“我猜测，是知县大人私下有所嘱托。”魏学洢皱着眉头说道，“王武就是有天大的胆子，也不能一而再再而三的帮助咱们。父亲这件事，说小不小，但自始至终，未见林知县出面。想必是他暗中照拂。”
“是啊！我与林知县有过几次交往，此人素来深明大义，对父亲的刚正不阿也是钦佩不已，绝不会与阉人同流合污！”魏学濂解释道。
“父亲确实是一位清廉刚正之人！”魏学浩经过刚才在牢狱中与父亲的对话，更加坚定了对父亲品格的信念。
“父亲还说了些什么？”大哥问道。
魏学浩摇了摇头，答道：“我把大哥想随行北上的想法说与他听，果然如母亲所料，父亲严厉地拒绝了！”
“父亲说，覆巢下焉有完卵，希望大哥能以魏家为重，并嘱托我们照顾好母亲，去往京城后，他会极力保住我们！”
兄弟二人心中涌起酸楚与自责，眼眶中的泪水不住打转，发出声声叹息。
此时，魏母端着姜汤走了过来，目睹自家三个孩子情绪低落，她清了清嗓子，沉声说道：“看看你们这几个七尺男儿，整天哭哭啼啼的，成何体统？还算是魏家的男子汉吗？”
赵二嫂紧随其后，拿出了几身衣服。
魏母再次语气坚定地吩咐道：“都给我把眼泪擦干，换上衣服，明天为你们的父亲送行！”
翌日，天空依旧阴霾，偶尔飘落如尘土般的细雨。
“上差大人，上差大人！”邵朝元急匆匆地奔至地牢，神色焦虑地呼喊。
“这江南真是潮湿，快些，这破地方一股子霉味，咱家都要熏死在这了！”上差用袖口掩住鼻息，随即目光转向气喘吁吁的邵朝元，问道：“何事如此狼狈？”
“回禀上差大人！”邵朝元拱手作揖，吞咽着唾沫，答道：“外头围了众多乡民，队伍从衙门口一直延伸至城门口！”
上差闻言，神色微变，却尽力掩饰慌乱：“他……他们意欲何为？”
“小人探听得知，他们是来为魏大人送行的！”
“什么！”上差骤然怒不可遏，声音尖锐刺耳，“可恶的刁民！”
牢中的魏公却不禁哈哈大笑，随即又连连咳嗽，毕竟昨日又受了不少鞭子。
王武正在给他换衣服，原来的白色里衣已经彻底染红，可没过多久，新换的也渐渐渗出了红色。
魏公用极为虚弱的声音讥讽道：“人在做，天在看。何必多此一举呢！”
上差愈发愤怒，眉头紧锁，但随即又舒展开，轻蔑地说道：“魏大人，此去京城，路途遥远，咱家劝你还是配合为妙。”
“若能告知你藏匿贪墨银钱之处，兴许咱家还能为你保留些许体面！”
“呸！”魏公朝一旁啐了一口，虽此举有失斯文，但对这群阉人，魏公早已心存厌恶，“我看是你自己想要留点吧！”
此时，上差几乎气得七窍生烟，正欲抬脚踢去，却被一旁的缇骑拦下。
“上差大人，此人身体虚弱，咱们还需将他带回京复命。”
“哼！”上差冷哼一声，“魏大人，如今你就是一只死鸭子，只剩嘴硬了！”
魏公并未理睬他的谩骂，于是他只能对着还在给魏公换衣服的王武骂道：“你手脚麻利点！换件衣服都那么慢！”
骂完转身往外面走去，嘴里嘀咕着：“什么破地方！”
邵朝元屁颠屁颠地跟了上去，几名缇骑也在后面紧随其后，牢房里只剩下王武和魏公。
魏公从稻草堆中取出一封折得极小的书信，递到王武手中：“王武小兄弟，多谢你为我们魏家所做的一切。这是我的一封家书，务必请你送到我儿魏学洢手中。在下感激不尽。”
魏公正欲下跪，王武急忙拦住，回道：“魏公，小人可担待不起。小人只是受林知县所托。”王武的眼神有些闪烁，轻轻推了推魏公递来的信笺。
魏公见状，又要跪下。
看着眼前虚弱不堪的老人，王武心中一软，扶起魏公后，接过信纸，塞入怀中：“魏公，看在您之前对乡亲的照顾份上，我就帮您这次了。我不识字，您可不要害我。”
魏公欣慰地笑了笑，拍着王武的肩膀说道：“王武小兄弟放心，这算是我的遗书吧，我恐怕再也见不到我的家人了，有些话想对他们说。”
此时，地牢走廊里传来一阵脚步声。
王武急忙整理了一下自己的衣服，生怕被人发现。
“走吧！魏大人！”邵朝元喊道。
魏公紧紧抓住王武的手，轻声说道：“拜托！”然后头也不回地走出了牢房。
邵朝元瞪了王武一眼，骂道：“慢慢吞吞，害得我被上差大人一顿大骂，你不用去了，回头我再收拾你！”县衙西侧，人群熙攘，堵得水泄不通。
伴着沉闷吱呀声，狱牢厚重的大门缓缓打开。
两名穿着华丽的缇骑率先窜出，满脸骄横跋扈。
随后，一辆精美马车驶出，车轮碾过石板路，发出刺耳声响。
接着又两名缇骑，迈着嚣张步伐紧跟其后。
他们身后，锈迹斑斑的囚车里关押着魏公。
最后两名缇骑殿后，虎视眈眈扫视人群。
为首的缇骑见此人群，先是一愣，旋即面露不屑，瞬间瞪大眼睛，凶神恶煞般欲震慑众人。
人群虽满心愤懑，却也只能向两旁散开，让出一条窄道。
待囚车驶过的时候，多数乡民屈膝跪地，场中一时只剩微风轻拂声。
上差拉开马车帘子，得意骂道：“一群刁民！倒还懂礼数！”他沾沾自喜，仿佛此刻懂了魏千岁的快乐。
可乡民怎会跪他这阉人，他们跪的是囚车里的魏公。魏公减免江南漕税，让靠水吃饭的乡民得了大恩惠，生活有了喘息之机。
人群中，妇人低声抽泣，以帕拭泪；男人红了眼眶，偷偷抹泪。
魏家三兄弟隐匿其中，强忍着泪水，牙关紧咬，拳头紧握，指节泛白。他们看着囚车内双眼紧闭、蓬头散发、衣衫带血的父亲，心中怒火熊熊燃烧。
魏母却神色镇定，侧身挡在儿子们身前，轻拍他们的拳头，缓缓摇头，示意冷静。
似有心灵感应，魏公缓缓睁眼，目光在人群中迅速找到家人，微微点头，嘴角不易察觉地扬起，传递安慰。
随后他扫视众人，见大家目光中满是惋惜、悲痛与怜悯。
就在这时，魏公仰头大笑，声震县衙之外：“诸位乡亲，老夫去去就回！”